一行人走访乡邻，村民们无不对前来收粮税的差役深恶痛绝。
    说起交公粮，也大有讲究，衙门的人为了捡点便宜，会踢装粮的斛，撒落到地上的粮叫损耗。
    还有那个刮尺也有讲究，里头藏得有猫腻，因为它是有弧度的，这样积少成多，总能从粮税上捞点好处。
    陈皎问宋青盛县有没有发现这种情况，他说没注意，但从未见差役踢斛。
    陈皎动了心思，索性叫周宝雨扮成村民跟着去交粮，涨涨见识。
    周宝雨屁颠屁颠应下了，宋青怕他挨打，还差了三名官兵混迹在里头。
    陈皎等人继续走访，发现这边村民的生活条件比盛县差得远。
    在她暗访期间，那周宝雨成了冤大头，当真有见到衙门的人踢斛，当即便跟他们辩理，哪晓打了起来。
    当时还有三人帮衬，结果惹恼了县丞，把他们当成闹事的刁民抓了。若非其中一人见势头不对跑得快，只怕四人都得蹲大牢。
    这情形差役们已经见怪不怪，每年收粮的时候总会有那么几个不识相的找死，抓来关几天就老实了。
    周宝雨气愤不已，在牢里破口大骂，一并被抓的马小勇连忙捂他的嘴，劝道：“周郎君且消停着些，恐挨拳头。”
    周宝雨怒目道：“他们这般欺人，还有理了？！”
    马小勇：“这儿可是大牢呢，挨了打不划算。”
    严大刚也劝说一番。
    另一间牢房里的一老儿也劝他们消停着点，说至多关几天就能放出去了，如果不老实，吃顿拳头是少不了的，还没处说理。
    马小勇好奇问：“老丈又是因何原因被抓来的？”
    老儿应道：“这阵子上粮，总要抓几个闹事的。”
    周宝雨忍不住道：“衙门里的人踢斛，还有理了？”
    老儿讥讽道：“他们若不踢斛，那吃什么？”
    一句话把周宝雨给噎得无语，他环顾四周，牢里也没关多少人。另一名狱友也说只要安分点，过两天就能放出去。
    严大刚之前去过魏县，晓得牢里头捞钱的规矩，试探问：“就这么白放了，不拿钱银来取？”
    一人回答道：“不拿钱，衙门就是吓唬吓唬。”
    严大刚闭嘴，那还好。
    他仔细打量周边，意外发现角落里居然关着一个女人。通常情况下女犯人是会分开关押的，当即不禁好奇。
    这不，周宝雨也发现了那个女人，好奇打量。
    那人跟棕熊似的块头极大，手长脚长，头发蓬乱，身着囚衣，一脸木然。
    她是典型的北方体型，有一张国字脸，眼型狭长，断眉，鼻梁高挺，唇抿直成一条线，看起来很不好惹。
    马小勇好奇问：“这里怎么关了一个娘们？”
    所有人的视线都落到那女人身上，有人八卦道：“听说是从中原逃来的，在这边杀了人，是个死囚。”
    周宝雨不解，“女囚不是分开关押吗，把她关在这儿，那多不方便。”
    一人接茬儿道：“牢头说是故意的。”
    周宝雨到底是文人，体面还是要的，说道：“这怎么行，小解也不方便。”
    说这话时，那女人的视线忽地落到他脸上，仍旧是木然的，却叫人无端生出几分害怕。
    周宝雨喉结滚动，情不自禁后退几步，她实在太奇怪了，男不男女不女的，特别是断眉，更增添出几分凶狠。
    另一边侥幸逃跑的刘三去跟陈皎等人报信，得知周宝雨他们蹲了牢房，陈皎哭笑不得，啐道：“那小子可真有出息，晓得去吃公家饭了！”
    刘三差点哭了，忙道：“九娘子你有所不知啊，那帮差役凶得跟什么似的，周郎君同他们辩理，二话不说就打人，简直无法无天！”
    他添油加醋抱怨了一番，文远和怕出岔子，正色道：“九娘子切莫耽搁，万一周郎君在牢里出事，那就不好了。”
    陈皎点头，“这就进县衙捞人。”
    翌日下午一行人进了县城，直奔衙门，当地的父母官温家坤未在衙门，听差役说去了吕士绅家。
    县丞孔连接待的他们。
    陈皎背着手环顾衙门里的情况，条件比盛县好多了，她说道：“去一趟你们的大牢。”
    孔县丞心中诧异，回道：“牢里污秽，九娘子若要提审嫌犯，可差人就行。”
    陈皎摆手，“我手下的人听说被你们抓来了，我去问一问他到底惹了什么事。”
    此话一出，孔县丞暗叫不好，想说什么，文远和皱眉道：“赶紧带我们去。”
    见他态度不善，孔县丞忙差衙役带他们去大牢提人。
    待一群祖宗离开后，他心神不宁唤人去吕士绅家找温县令，随即又问下头的差役，最近有没有抓什么人。
    差役想了想答道：“没抓什么人啊。”顿了顿，猛拍脑门，“前两日有几人在上粮时闹事，被孔县丞你下令抓了，说关两日再放出去。”
    孔县丞的脸色顿时就变了，心想没这么凑巧吧？
    他慌忙去大牢打探。
    陈皎一行人由差役引着去到大牢，那地方潮湿，一股子霉臭，马春嫌弃道：“这地方的公家饭可不好吃。”
    陈皎喊了一声，“周宝雨！周宝雨可在里头？！”
    听到她的声音，周宝雨犹如听到天籁之音，忙高声应道：“九娘子！我在里头！我在里头！”
    严大刚精神一振，和马小勇纷纷爬起来探头张望。
    陈皎捂着鼻子，一脸嫌弃。
    有狱卒偷偷出去报信，孔县丞刚走到门口就被吓得腿软，因为那狱卒同他说里头好像抓错了人。
    狱卒小声道：“龅牙，就是那个龅牙好像跟他们是一伙的。”
    孔县丞擦了擦额头上的汗，硬着头皮进去看情形。
    里头的陈皎走到周宝雨跟前，上下打量他道：“你可真长出息。”
    周宝雨哭丧道：“九娘子，是他们不讲理，胡乱抓人。”
    见孔县丞过来了，陈皎指了指周宝雨问：“敢问孔县丞，这几人因何缘故而被抓？”
    孔县丞忙应道：“听说是寻衅滋事被抓。”
    陈皎轻轻的“哦”了一声，淡淡道：“那就继续关着罢。”
    周宝雨急了，“九娘子！我冤枉啊！我冤枉！”
    陈皎看着孔县丞，又指了指周宝雨，“他说他冤枉。”
    周宝雨替自己辩解，“村民交粮时衙门差役踢斛撒粮，我不服气与其辩了几句，结果惹恼了他们，被抓了进来，这里头有好些人都是因此而被抓的，请九娘子替我做主！”
    陈皎环视大牢，最后落到孔县丞身上，“此人可有撒谎？”
    孔县丞支支吾吾。
    陈皎和颜悦色道：“孔县丞莫怕，此人是我手下的散吏，平日里刁钻得很，他若撒谎，我自当处罚。”
    孔县丞汗颜道：“这中间定有什么误会。”当即差人把周宝雨等人放了。
    陈皎很满意他的识趣，她并没兴致在大牢里多待，不过路过一铁槛时，忍不住多看了两眼。
    别的都是木槛，只有一间是铁槛，且还是关押的女人，她心下觉得好奇，问道：“为何关了一个女囚在这儿？”
    孔县丞忙解释说：“此囚凶恶得很，在县里杀了数人，且力大无穷，寻常人极难制服，九娘子切莫靠近。”
    陈皎 很爱惜小命，后退了几步。
    当时那女人并未引起她的注意，一行人离开了大牢。
    晚些时候温县令从外头回来，陈皎一行人已经安置到官舍。见天色已晚，温县令并未去官舍打扰。
    孔县丞忧心忡忡，同他说起周宝雨一事。温县令阴沉着脸，说道：“孔二你无需自责，他们想必是有备而来。”
    孔县丞：“陈九娘跟瘟神一样，把隔壁魏县搅得鸡犬不宁，如今来了这儿，多半要掀起事端。”顿了顿，“大令得差人跟吕士绅他们打声招呼，商议应对之策。”
    温县令点头，“我知道。”
    与此同时，官舍里的陈皎也在跟文远和等人商议长姑县的清查，就从税收开始查起走。
    宋青则差人去市井打听当地的治安情况，兵分两路。
    翌日陈皎等人去衙门查账，温县令恭迎大驾。
    恰逢求贤令下放到县衙，上头说明年开春樊阳将进行一次考试，诚邀惠州学子前往应试。
    陈皎甚感欣慰，因为求贤令上没有设门槛，只要自诩有学识者皆可奔赴考场。
    差役把求贤令张贴出去，不仅如此，还会通知乡里的里正，把这一政令传播下去。
    陈皎特别关注此事，在百姓围观求贤令时，亲自去看了看。
    人们七嘴八舌议论，有会识字的年轻郎君读给人们听，似有不解。
    因为按照以往，得靠有声誉，且德高望重的里正或官绅举荐，士人的名额才有机会层层上报到地方的中正评品论级。
    而现在的求贤令则屏弃举荐这条路了，士子可以申请路引直接去樊阳州府考试求取入仕，全靠自身本事。
    这种变化令不少人诧异，有人推崇道：“这求贤令好啊，不论出身，只要能读会写，都能去州府碰碰运气。”
    “你想得美，州府的考试，只怕第一轮就刷下来了。”
    “嗐，那也比求爷爷告姥姥好啊，寒窗苦读，若因着人脉不济，就蹉跎半生，那才叫划不来呢。”
    “是这个理儿，不过谁知道上头的考试有没有人作弊呢？”
    众人议论纷纷，见解不一。有人觉得求贤令甚好，也有人觉得马屎表面光。
    不过也给寒门士子多了一条路选择，如果举荐行不通，那就去樊阳再战。
    陈皎围观了阵儿，才进了衙门，按照老规矩先查看当地的户籍田地情况。
    孔县丞不敢怠慢，赶忙差小吏把长姑县的户籍田地账簿取来供她查阅。