沐浴洗去一身风尘，许氏拿干帕子替她绞头发。母女唠了会儿家常，难得的祥和安宁。
    “你爹说要把魏县赏给你做食邑。”
    陈皎挑眉，“爹真这么说的？”
    许氏点头，“我儿手腕过人，平闵州图通州，立下这般大的功劳来，当该奖赏。”
    陈皎发牢骚道：“我挣的那些全都填到盛县的种粮培育上了，爹抠门得要命，州府不重视农学，可是民以食为天，若衙门能把种粮抓起来，产量自然能提高，产量好了，老百姓就能多得些粮。”
    许氏：“不该你管的就莫要瞎操心。”
    陈皎严肃道：“那怎么能行呢，惠州若要图强，就得让百姓得利，百姓得利了，方才能国富民强。国富民强了，军队才更强，军队强了，就不会受到欺负，家国才能得太平安稳。”
    “是是是，我儿说什么都是对的。”又道，“你做的这些，也得让你爹看到才行，若不然功劳都被别人抢了去。”
    陈皎：“无妨，只要老百姓知道我陈九娘在为他们费心就行。”
    许氏用指尖细细梳理她的发丝，说道：“话可不能这么说，你看当初你清理魏县做出功绩来，大郎他们就生出抢功的心思。
    “不过也是造化弄人，功劳没抢到，反而被送去奉州奔丧，结果听说被京里扣押了，能不能回来都是未知。
    “有时候我无比庆幸阿英是女儿身，你若是男儿，只怕去奉州的差事多半会落到你头上，也算是躲过了一劫。”
    陈皎问道：“那爹派人过去捞了吗？”
    许氏：“听说派了林都尉过去，朝廷那边想动惠州，想来不会轻易放人。”
    陈皎：“此行只怕凶多吉少。”
    许氏点头道：“所以我才庆幸不是你过去。”
    与此同时，厢房里的江婆子也在跟马春说起交州那边的情况，她忧心忡忡道：“当初嫁交州一事原本要落到小娘子的头上，而今两州多半会开战，倘若五娘回来了，府里的日子只怕不好过。”
    马春皱眉道：“她若敢生是非，小娘子定饶不了她。”
    江婆子摇头，“不管怎么说，郑氏都是当家主母，我就怕跟那边起冲突，叫人防不胜防。”
    马春不说话了，平时她们在外奔忙，就怕许氏在府里受到欺负。她阴暗地想着，陈五娘最好死在交州，一了百了。
    晚些时候陈皎前往碧华堂，陈恩见她回来，颇觉欢喜。
    父女二人说起闵州和通州那边的情形，陈恩赞道：“我儿甚有手腕，能干净利落把通州拿下，实在让爹意外。
    “那日你阿娘跟我发牢骚，说府里什么脏活累活都让你干，实在不该。她妇人之见，我儿巾帼不让须眉，比你那些个兄长上进多了，若把你养在后宅，倒是埋没了才干。”
    他能有这般觉悟，陈皎甚感欣慰，抿嘴笑道：“爹真觉得把我养在后宅不如放出去？”
    陈恩点头，“我淮安王府养个丫头还养得起，只是州府也缺有才之士，阿英胆大心细，实属难得，你立下的功劳，为父都知道。
    “以前我曾向你许诺，若把惠州郡县清查完毕，便把魏县的税收赏你做食邑。如今你虽不曾清查，却图得通州，这份食邑当该受用。”
    陈皎忙跪地道：“儿多谢爹犒赏。”
    陈恩扶她起身，又提起交州一事，陈皎道：“儿在通州也接到方家传信过来，说朝廷意欲在交州布兵，这才急忙赶回。”
    陈恩紧皱眉头，“前阵子五娘也传信回来，说朝廷派人去州府，与张昌威接触频繁，恐生变，让惠州早做打算。”
    陈皎深思道：“那多半是要在交州布兵动惠州了。”
    陈恩背着手，道：“这一仗迟早得打，那交州是惠州的门户，一旦被朝廷驻军，我惠州岌岌可危。”
    陈皎：“沈兵曹和徐都尉他们都回来的，随时待命。”
    陈恩拍了拍她的肩膀，欣慰道：“你行事为父放心，总能顾全大局。”
    陈皎严肃道：“此次去闵州徐都尉等人立下不小的功劳，儿想求爹放兵给他们历练历练，拿交州练手。
    “眼下朝廷这局势，迟早会有一战。不仅如此，朱州那边也虎视眈眈。惠州需得筹备大量武将应付才行，若光把他们养在手里而不用，白养了不划算。”
    陈恩点头道：“我儿所言甚是，不能把他们白养着。”又道，“先前你在通州那边收编来的新兵又是如何？”
    陈皎：“是沈兵曹和徐都尉他们挑选的，要身强力壮者，若体弱便放回去种地。”
    陈恩：“地方上可安稳？”
    陈皎道：“安稳，那些兵丁都是自愿加入做惠州兵的，说有粮饷拿，还有人情味。”
    陈恩满意道：“甚好。”
    陈皎又故作关心问起陈贤树的情况，陈恩有些心烦，说道：“你阿兄被扣押在京城，我派林旭他们过去捞人，一时半会儿没这么容易回来。”
    陈皎轻轻的“哦”了一声，“但愿阿兄能平安归来。”
    陈恩似想起了什么，忽地问道：“你跟方家结识是在大兴郡西山县，我听谢必宗说你曾过去帮大郎摆平民乱，可有这回事？”
    陈皎卖了回乖，“当时阿兄确实差人过来求助与我，我们做同样的差事，都是为了惠州的利益，能携手解决的，自然不想惊动爹。”
    陈恩盯着她看了好半晌，才道：“没有其他心思？”
    陈皎不答反问：“乘机落井下石向爹告状吗？”
    陈恩：“……”
    陈皎：“清查官绅是为民，也是为惠州。儿的荣华皆握在爹手里，惠州好了爹就会好，儿也受惠，这点大局观儿还是晓得的。”
    陈恩：“你能这么想就好。”顿了顿，“若这次五娘能平安回来，你可会忌恨她？”
    陈皎诧异道：“难道不是她忌恨我吗？”
    陈恩：“……”
    陈皎：“当初嫁交州原本是我去的，想来五姐恨我入骨。”
    陈恩淡淡道：“她不会，也不敢。”顿了顿，“你们都是我陈恩的闺女，爹想让你们都好好的。”
    陈皎点头。
    接下来父女又说了些其他，待到傍晚陈皎才回去了。路上她的表情有点冷，不知在想什么。
    晚上在入睡前，马春偷偷提了一嘴。陈皎看了她一眼，道：“崔郎君晓得怎么处理。”
    马春：“她若活着回来，府里只怕不得安稳，且小娘子时常外出奔忙，娘子是没有那个心劲儿应付母女的。”
    陈皎：“我知道。”
    翌日陈恩召集沈乾敏和徐昭，打断对交州用兵，争取在朝廷布局之前把交州拿下。
    此次调兵一万，务必趁交州没有防备之前打他个措手不及。
    徐昭颇觉振奋，无比珍惜来之不易的领兵权。
    陈恩心思多，怕他被陈皎怂恿，故意对他说道：“此次去交州，徐都尉务必把五娘毫发无损带回来，明白吗？”
    徐昭愣了愣，回道：“属下领命。”
    陈恩缓缓起身，“当初她去交州联姻受了不少委屈，我要她全须全尾地回来，你若不能把她带回，便不用再回惠州了。”
    徐昭忙道：“属下定不负主公所托。”
    陈恩点头，“你来惠州这些年，心性也磨砺得差不多了，日后有你领兵的机会。这回我让你带兵，条件就是五娘的性命，我要她活着回来，徐都尉可敢立军令状？”
    此话一出，旁边的沈乾敏不禁觉得苛刻。因为一旦两州交战，陈五娘肯定难以从张府逃出来。如果徐昭立下军令状，则意味着他们首先要营救陈五娘。
    徐昭也有点为难，他知道陈五娘跟陈皎的过节。当初为了保住自身，陈皎使的那些手段他都晓得，若被她得知立军令状保陈五娘，不知作何感想。
    可是他不能退缩，一来怕引起陈恩生疑他跟陈皎结党，二来他确实想领兵。
    最终徐昭还是硬着头皮立下了军令状，以此换得领兵的机会。
    陈恩这才满意了。
    离开碧华堂出府后，沈乾敏说了一句公道话，“把陈五娘从交州带回来，主公着实为难你了。”
    徐昭道：“此事确实有几分棘手，需得沈兵曹谋划一番方可施行进攻交州一事。”
    沈兵曹点头，“是要好生琢磨一番。”
    二人各自离去后，徐昭寻到崔珏，跟他说起立军令状换陈五娘一事。崔珏皱眉，问道：“是主公逼你立的？”
    徐昭点头，严肃道：“陈五娘跟九娘子不睦文允是晓得的，我怕他起疑心我与九娘子结党，这才硬着头皮立下军令状。”
    崔珏不痛快道：“此举实属荒唐，两州交战，陈五娘在张家想要逃出生天几乎是不可能的事，主公这般强求，实在是不讲道理。”
    徐昭道：“出府后沈兵曹也说是为难我了。”
    崔珏来回踱步，腹中算计一番，冷不丁道：“亏得陈九娘不像她爹那般不靠谱，倘若你未能把陈五娘带回来，是不是还得逼死你？”
    徐昭：“……”
    崔珏满面阴沉，愈发觉得用一颗早就舍出去的棋子来换一员武将，简直拧不清。
    如今徐昭被淮安王架到火堆上烤，他自然不能袖手旁观，迫不得已参与进这场战争中施行救援。
    徐昭担心的是陈皎的态度，嗫嚅道：“你我这般搭救陈五娘，只怕九娘子……”
    崔珏打断道：“她若不能理解你的难处，日后如何成大事？”又道，“主公疑心病重，借陈五娘来试探你我，断不可给她惹祸上身。”