“林樾是射御艺长，许徽看重得很, 你忘了？”
    忘了。
    毕竟书院有女子谣言之前，便是林樾的身世在被所有人嚼舌根。
    听多了, 他便以为自己也能把林樾这个名字踩在脚底。
    “阿虞，我和梁兄去拾柴的功夫, 可是发生了什么？”
    两人就见林樾走到祝虞身边，微微俯身问道。唇边挂着温柔的笑容，但那握弓的手却没有松懈下劲的模样，好像只要祝虞说个什么不好，这弓便能霎时再现刚刚的杀意。
    他们心中一紧，忙不迭盯向祝虞，眼中全是威胁。
    ——若不想让他们知道你是女子，就给我老实点！
    可祝虞却全然视而不见，指尖一抬，指向二人，如实相告。
    “他们非说我是女子呢，只因马鞍上沾了血迹。”
    “血？”林清樾微微挑起眉头，“那不是我刚刚射雁时，那雁落到上面沾上的么？”
    青阳斋两人眼睛都瞪直了，他们看看还在滴血的雁，又看看信口雌黄的林樾，这才明白这三人早就是一伙的了。
    “哼，是不是女子验明正身就是了，你们帮她掩盖能掩盖多久？”
    林清樾微微敛眸，笑意还在，眸光却冷。
    “身体发肤，受之父母。你们非亲非官，凭何让人为一个未经证实的说法验明正身？”
    “若怀疑，还请拿出实证才是。”林清樾说着将弓斜背，看向梁映，梁映便将手边被一箭串起的双雁举了起来，林清樾抬起指尖就近从梁映手腕内侧抹过一滴雁血，又走到马鞍旁边。
    “据说人血是咸的，和雁血必然不同。既然二位如此笃定，不如验证看看？”
    “你要我去尝马鞍上的血？！”青阳斋的人听了，明明未做，却好像已经受了奇耻大辱，一把想将林樾举在他面前带血的指尖拍落。
    可林清樾的臂力和步伐，又岂是他这般文弱书生能比上的。
    他自己踉跄一步，差点一只手就要按到马鞍之上，他生生后退，一屁股坐在咯人的石滩上，也没敢让自己的手碰上马鞍。
    另一个人眼看惹不起，忙将地上的人搀起，双双不甘心地离去。
    确认人走远，祝虞装作风淡云轻的笑容才缓缓塌陷。
    “多谢。”
    祝虞颤动着双唇，这两个字已经不足以表达林清樾和梁映两人今日对她的恩情，可她却也实在不知道别的该说什么。
    林清樾正从祝虞的马上将马鞍卸下，看着祝虞白日下愈显糟糕的脸色，便知道是她女子月事不好过。
    她抬脸看向梁映，“梁兄，刚刚那有片竹林，烦劳你挑个大些的竹筒来。”
    梁映瞥了一眼林清樾提着马鞍站在水边，似要帮着清洗的模样，眸色一黯，却还是点了点头，放下了马和双雁，转身离开。
    “林兄！”祝虞慢了半拍，但还是在林清樾蹲下身，搓洗马鞍之前，反应了过来，大声喊停。“不必如此！我自己洗就好！”
    “血迹不好洗，这水又寒凉，你还是不要碰了。”
    林清樾说着双手带着马鞍沁入水中，此时再说什么都晚了。
    祝虞张了张嘴，最终缓缓低下头，光明正大地捂着抽痛不已的小腹。
    “林兄……是何时发现的？”
    她明明都已经很小心了。
    月事来临，她夜里睡都不敢睡，深怕床榻上染上血迹。今日射御课，也是为了避开在斋堂久坐，才来了后山上课。
    林清樾熟练地清洗着血迹，却不答祝虞的话。
    “没有考入长衡之前，你是怎么读的书？”
    祝虞一呆，却又乖顺地翻找起了久远的记忆。
    “七岁之前还不分男女，那时会和村里其他上不起学堂的孩子，偷偷去村里学堂窗户底下偷听。不过多数孩子玩性重坚持不了多久。但我几乎日日都去，里面学生用笔墨，我便在窗台底下趴着，用树枝在泥地上勾画。”
    “后来能识字读书了，也开始要帮着家中做农活。忙完家里趁没完全天黑再去山上拣柴卖，攒起来去村中唯一一个秀才家借书看。一点钱书只能看一会儿，我便让自己背下，回去再默出来……”
    “但每次我都是装作男孩去的，直到家里发现我偷偷读书，把我是女孩告诉了秀才，之后再借书就不能了……”
    祝虞说到这里，眸光沉了下来。
    她已经不记得多少次因为读书一事被父母责罚，被祝平耻笑，可那些书中的道理不会骗人，她知道读书一事本身是无错的。
    错的是她的女子之身……
    “林兄，我知这世间女子读一点书是有才情，但女扮男装来书院为入仕读书就成笑话了。他们说的也没错，我这身份早晚会被识破，与其让别人来揭露……不如让我自己——”
    “谁说女子不能入仕？”
    落寞的语意陡然被一句举重若轻的话打断。
    祝虞猛地抬头，不敢相信自己听到了什么。
    水边的林清樾放下马鞍，望向祝虞的眼睛。
    “女子为官虽不多，但历朝史书不是没有写过，你读过的。”
    祝虞苦笑了一声，她是读过，所以才更明白这其中不易。