“但愿吧。”神思老远，顾自强回答得有些言不由衷。
    老管家‘噗哧’一笑，又道：“老爷你是有所不知。如今京中盛传许多商贾贵族为了让自家妻女肤色亮丽，不惜挥洒万金狂购牛奶给妻女沐浴，可惜的是没有一个人似小姐的肤色转变得那般奏效，啧啧啧……他们哪知道我们小姐是天生丽质，不是什么牛奶一泡就能够泡得出来的。”
    女儿颇有妻子当年的英姿，虽然称不上倾城倾国，但如果不是坠落冰川受尽药水之苦，也定然不是其貌平平之辈。只是在他遍请名医替女儿诊病的过程中却又让女儿背上了一个药罐子的名号却是出其不意。当时回京途中他灵机一动，也罢，药罐子就药罐子吧，看在药罐子的份上，东方随云也许会手下留情。
    “老爷当初致仕归京的时候只怕就揣测到了京中的危险，是以才会让那些抵毁小姐的说辞流言满天飞吧？”
    顾自强苦笑点头，“我接到圣旨就已猜到是东方随云的用意了。东方随云能够以年少之姿入相并且能够左右陛下的心意，这般心机不可不防。奈何我顾家有愧于东方家在先，而我又……唉，顾府只剩麦子，她一介女流必不是东方随云的对手，是以我故意让大伙传出麦子无貌、无品、无才之说，目的就是让东方随云放弃报仇雪恨之心。”
    “老爷是听闻姑爷性喜挑战的传闻吧？”
    “是啊。我想着麦子已经被我抵毁得这般不堪肯定就引不起东方随云的兴趣，也许会放过我顾家一马。到时候我再替麦子订一朴实的人家，从此隐于大业，世上将再也不会有我顾家的子孙出现。那必不会再有东方家、顾家的世代怨仇了。只是万不想人算不如天算，东方随云居然订亲请旨快得让人猝不及防，当初我还以为他这是釜底抽薪，狠到要让我顾家无一丝血脉存世。”
    闻言，老管家摇头叹息，“老爷，我们以及世人都误会姑爷了。”
    “误会？”顾自强嘴角勾起一丝苦笑，“山雨欲来风满楼啊。我总觉得这般平静之下定隐藏着什么滔天的波澜。”
    “老爷多心了。即便是有，以小姐的聪颖灵秀，定能化祸为福。”
    想起女儿的秀外惠中、平淡如水却又看尽尘世的谈吐，顾自强嘴角抹起欣慰的笑，“是啊，是我小看麦子了，也是我小看女子了。”
    “老爷才没有小看女子呢，要不然当初也不会让夫人随军征战……”说到这里，忠叔的眼睛泛红，用手抹了抹眼睛，“瞧老奴这张嘴，大喜的日子……”语毕，直是拿手抽打着自己的脸颊。
    “罢了。”顾自强长叹一声，魁梧的身子站了起来，“是我对不起他们娘仨。所以，我再不能对不起麦子。忠叔，消息来源可靠不？”
    “老爷放心。正所谓人为财死鸟为食亡，重赏之下必有勇夫，这些消息都是老奴花真金白银买来的，错不了。”
    “这就好。麦子不能出一丝一毫的差错。”
    “据广陵王府的人传来的可靠消息。许昭阳仍旧不死心，又想着什么别的办法蠢蠢欲动啊。”
    顾自强闻言，冷哼一声，不屑说道：“我倒希望许昭阳去闹一闹呢。最好闹得不可开交，闹得陛下能够让麦子和相爷和离，这样的话我就可以以‘下堂女无颜见江东父老，我愿携女终老山林’为借口，脱离这京城的鸟笼，和麦子过着畅游山水的日子。”
    “可如果小姐对姑爷情愫暗生不愿离去呢？”
    这种情况也不是不无可能，毕竟东方随云的满身风华令多少大业女子的心不得安宁。沉思半晌，顾自强道：“那就另相别论。如果麦子真喜欢上东方随云那小子，如果东方随云对麦子不是当面一套背面一套，我就是在这京城的鸟笼中被囚禁一辈子也可以，我要在这京城保护麦子不受任何人欺负，包括郡主也不可以。”
    “老奴估摸着许郡主不是个吃素的主，她痴恋姑爷那么多年，哪有让人捷足先登的道理？更不会有与人二头大的打算。我看她如今开出二头大的打算不过是先走一步是一步，到时候进了相爷府就由着她来了。”
    顾自强再度冷哼一声，说道：“不过一个异姓王的妹子，不过一个异姓的郡主，她大哥对我朝有什么贡献？不过一曲《广陵散》深得陛下的心罢了。又不是世袭爵位，还真怕他许家盖过我顾家二十年的赫赫战功不成？忠叔，不要用这种眼神看我，你放心，你家老爷在战场上摸爬滚打一辈子，不会轻易生轻敌之心，所以，我要一切最真实可靠的消息，为了麦子，我要做到天衣无缝。”
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    020回剥光
    大年三十，阖家团圆。
    相府的厨房显得格外的拥挤。大到相府管家、帐房先生、管事嬷嬷，小到守门、守院、端茶送水的丫环、小厮都涌到了厨房。只因他们都相当的好奇，少夫人能否通过当家老夫人的考验。
    因了过年过节，比往时少了许多的规矩，再说过年过节前期所有的准备工作已是完毕，人们等的也是大玩特玩、大吃特吃、大喝特喝的事，是以厨房人满为患倒也不足为奇。
    “来了，来了，少夫人来了。”
    听着议论声，顾青麦柔顺低眉垂眼，一副标准的居家小媳妇的模样。心中却暗哧，这赫赫相府的一众人居然都是爱看热闹的。只怕是某些人别有用心的安排，故意来看她这位少夫人是如何出丑的罢。
    含玉的嘴一直嘟着，为自家小姐打抱不平。自家小姐打从回顾府就一直养伤，哪曾见自家小姐动过刀、切过菜、杀过鱼、宰过鸡？退一万步来说，小姐是千金之躯呀，怎么能进这奴仆们进的地方？这不是存心刁难吗？眼见着一众奴仆们看好戏、看热闹的神情，她拽住自家小姐的胳膊，“小姐。”
    轻轻捏了捏小丫头的手，示意小丫头不要将心中所想太过表露，顾青麦凑近小丫头的耳边，“含玉。放轻松些，不要让你家小姐紧张。听不听话是一回事，做不做得出来是另外一回事，明白不？”
    怎么不明白？如果做不出来那八道菜系，了不起是罚跪的问题。可如果不听话，无视东方府的家规，那个惩罚只怕就不是罚跪的问题了。说白了，一如小姐所言，这都是一个‘态度’问题。
    厨房的大锅烧着水，厨房内热气腾腾如云似雾。山珍海味、青的蔬菜、红的鸡鸭鱼肉堆满了案板灶台。方方步进厨房的顾青麦看得有丝诧异，这大冬天的，相府的这些春、夏之季该有的蔬菜是哪里来的？平时吃着就有疑惑，想着只怕是花高价从南方运来的，可如今看着堆得满满的青蔬，她肯定这些青蔬不是南方运来的。
    “拜见少夫人！”
    看着一众作揖、作福恭敬的拜着她的奴仆们，顾青麦扬起标准的恭德贤良的笑，“罢了，大过年的，都免了罢。”自从那几个老的管事嬷嬷受了自家相爷的训，从此无论是老的还是小的，对她参拜的礼节倒还真是不少。其实，对于这些礼节，她最是头疼！
    “谢少夫人！”
    语毕，厨房管事的嬷嬷将一盆泡好的河虾递到顾青麦的面前，“少夫人，按东方府的家规，那八道菜系中的第一道菜是芙蓉大虾，请少夫人先将这些河虾去壳。”
    含玉眼明手快，“我来。”
    “不可。”厨房管事嬷嬷将盆收了回来，笑道：“难不成丫头也想当相府的半个主子？”
    ‘嗯？’了一声，含玉不明白的看着管事嬷嬷。只听厨房管事嬷嬷笑道：“这是东方府的家规。历年来，只有东方府的媳妇才能做这些事。”
    终于明白那管事嬷嬷所说的是什么意思了。那个嬷嬷居然说她想当相府的妾室？含玉红了脸，懊恼说道：“我只说帮我家小姐剥虾壳，你胡说些什么？”
    闻言，厨房管事的嬷嬷不急不慢的说道：“东方府的家规，年三十这一天，八道菜系从始至终，只能由东方家的媳妇一人动手，其余的人都不得帮忙或者协助。”
    “含玉，退下。”
    听着自家小姐的吩咐，含玉一跺脚站在了一边。只见自家小姐接过那厨房管事嬷嬷手中的大盆放在案板上，挽起手袖，细细的剥了起来。只是小姐天生是千金之躯，怎么可能做过这种事，看看，不时‘嘶嘶’出声，却是被虾的外壳刺伤了。
    以为这剥虾壳不是什么难事，万不想那虾壳将自己的手不时的刺伤？看着盆中还剩下一大半的河虾还未处理，顾青麦不由得纠结眉头。唉，若是在南疆，到大海中捞一、二只大海虾做一道冰镇生鲜多好，哪容得这小虾米像螃蟹似的在这里横行霸道将她的小手刺得满目疮痍。
    顾青麦正神思间，一个不防，将那虾壳硬生生的刺进手掌，含玉‘呀’的一声急忙跑过去抓过自家小姐手中的河虾丢掉，又急急的将那刺进自家小姐手掌的虾壳拔了出来，“小姐，怎么样？奴婢来帮忙吧。奴婢只帮着剥壳，又不是帮着掌勺。”
    顾青麦将手掌受伤处放到嘴边轻吮以阻止血液继续流出，正待说话，外间响起婆婆夜老夫人的声音，“不准。”
    紧接着，在水卉的搀扶下，夜老夫人迈进厨房，厨房管事嬷嬷急忙命人摆了一张太师椅，夜老夫人安心的坐下。看了看顾青麦被虾壳刺得惨不忍睹的手，又说道：“这道芙蓉大虾是东方家历代媳妇的拿手好菜，由不得其他人帮忙。有帮忙者，一律视为觊觎东方家媳妇之位。”
    觊觎？含玉有千个万个帮自家小姐的心，此时只得低了头，退到一旁，再也不敢说一个帮忙的字。