“这不是浣衣司的东西。是哪来的？”
    碧苓的语声一如往常的轻柔，可这一句却说得不容辩驳。毕竟，她是司衣宫女，哪有什么料子和衣裳能瞒得过她？
    “可是你偷的？”
    “嗯？”沐芽正是犹豫，耳边听了这么一句，像被针扎了，忙道，“不不不，不是！”
    “那是哪里得的？”
    面对碧苓的追问，沐芽觉得再瞒下去怕要惊动更多的人，只得假做怯声，“这，这是我哥哥的……”
    “你哥哥？”
    “嗯，我……我哥也在宫里当差。”这一句说出口，沐芽心里一哆嗦，为了彼此不暴露不如就让哥哥当一次太监好了……
    果然，碧苓不再追问。静了好一刻，沐芽正要松口气，只听那声音又幽幽传来，“沐芽，宫里的衣裳都有制，过几日我就会教给你什么人穿什么制。这袄儿的布料、花纹与缝接的金线，你知道是什么人才能穿的么？”
    沐芽一口气屏在胸口，不敢呼吸。
    “是皇子殿下。只有未出宫的三位皇子殿下，才能穿。”
    悠悠一句，黑暗像凝固了一般，在这凝固之中，沐芽几乎冻僵。
    “袄儿我收起来了，睡吧。”
    这一夜，碧苓再没有做声，而沐芽只有一个念头，哥，你在哪……
    作者有话要说：
    那个……咱们小芽子的故事在哆哆嗦嗦地在爬榜，需要小天使们倾情奉献留言灌溉。不嫌累的话大家聊起来，提前预付mua mua一枚。^_^
    ☆、万事皆有定
    进了腊月，天寒地冻，雪却不下了。连着干冷，各宫里便接连犯咳嗽，膳食谱上都添了润肺止咳的银耳羹、枇杷水；尚无病症的也是日饮枣姜茶，夜卧桑菊枕；六局工坊里则常备了川贝雪梨膏，供人化水喝，算是预防病袭的法子。
    从腊八开始，宫里大小仪式就不断。虽说娘娘们都有规制的礼服和朝服应对各种场合，可夜里的小宴是不拘的，这便总要在衣裳和头饰上翻出些新鲜花样来。于是，司饰和司衣两处便成了最忙的。
    沐芽来到司衣司已经有些日子了，每日都围在纱罗绸缎中练习手眼，如今虽说还做不到碧苓那么娴熟，可已经能闭着眼睛仅凭手感分辨几十种料子，加上她对文字和颜色的记忆力，睁开眼睛便能在上百种的料单子里挑选所用。
    碧苓于此很满意，早几日就留沐芽自己私下琢磨练习，而正经工时上开始教她针线功夫。
    沐芽很喜欢这个年长她三岁的姐姐，人似婉月，不热络，却温暖，照顾小宫女们处处贴心周到，让人很容易生出一种依恋。沐芽是三公主的口谕调来的，在这里又有碧苓护着，虽然并没有什么人因此高看她一眼，却再不会有人敢欺负她，日子过得悠闲起来。
    人一闲，各种感官就开始操心别的事，沐芽发现碧苓像是有心事。
    碧苓原是苏州莫家大绣坊里的绣女，贫寒人家的女孩儿卖了去糊口，后来进了宫一步一步做到了大宫女。如今手艺精，也学会了认字，眼看着就到了能考女官的时候。大周朝后宫六局二十四司有制：所有的大宫女年满十八岁都可应考女官，考中者升任，考不中者，在宫里应侍到二十岁依律出宫，放遣散银子，自行归乡嫁人。
    这里虽然有很多手艺精湛的大宫女，可真正识字的寥寥无几。碧苓算是其中一个，更难得的是这都是进宫后她自己苦学而得。碧苓今年十七岁，明年就可以应考女官，看目前的情势，只要她愿意，几乎就是板上钉钉的事。不过，当了女官就不能再出宫嫁人，一辈子要待在宫里，祸福生死，与外头的世界再无瓜葛。
    虽然能做女官是很多宫女梦寐以求之事，可也有很多不愿意一辈子没有男人老死在这里的。如果碧苓想出宫，也是好出路，因为像她这样的大宫女每个月能有十六两的月钱，这几年也该攒了不少，是一份好嫁妆。
    两条路对碧苓来说都很容易，而此时在宫里，尚服局的袁茹似看重她，不然也不会单挑她接三公主的谕令，而司衣司的掌领就是原先苏州莫家的小姐莫云，与碧苓怎么说都是亲。
    左右逢源，沐芽想不出碧苓还能有什么不如意的地方，可她的心思却像是越来越重。前一日，司衣掌领莫云将她叫了去，原是问娘娘衣裳料子的事，不知怎么的就又给了她几本书册，没明说什么，不过明眼人都知道这是什么意思。
    夜里，沐芽偶尔醒来，见碧苓一个人做在桌边，没有掌灯，目光怔怔地看着窗外，密密的竹篾纸上透不进月光，模模糊糊地映在脸上，黑暗中，惨惨的白……
    沐芽想问，想了半天还是没敢。初到那一日，碧苓问起了棉袄的事，她一句话就判定了那个源头，沐芽根本无法争辩，这似乎惊天的秘密她却仿佛得知了就罢了，再也没有问。从此那棉袄就像消失了，小小的房中再无踪影。
    此刻坐在料子间外的一个小隔间里，沐芽一面按着吩咐捡着料子，一面不时看一眼专心刺绣的碧苓。人扑在绣绷上已是一个多时辰不曾抬头，一夜未眠，眼圈有些黑，早起扑了粉，越显得脸色寡白。
    沐芽沏了热热的枣姜茶来搁在她手边的小几上，没劝什么，又回去自己做事。
    这个时候实在是忙，预备小年节前一个后宫嫔妃们的小聚。隆德帝只有一后四妃，加上东宫的太子妃，宫里再无其他嫔姬，因此上，司饰和司衣里分得也清楚，每位娘娘都有自己用得好的女官和绣手。主子们要长脸，底下人自然明里暗里的有一番比试，日子长了，难免有了分派。
    碧苓平日跟着的女官伺候的是戎妃娘娘，这个月活儿忙，尹妃娘娘那儿忙不过来，就匀了些过来，谁知一下子多了近一倍的活计。碧苓无心争，可娘娘们有，她也必须有。活计改了又改，没空儿歇着，哪怕是想自己的心事。
    正各自忙着，隔帘忽然被打起，外头有人探头：“人都哪儿去了，怎的不见？”
    没头没脑的一句像是问的隔壁人，碧苓没抬头，沐芽回道，“姐姐有事么？”
    “给几位殿下送暖手儿套子去，都忙着呢，这怎的倒不见人？”
    “搁下吧。”
    沐芽还未及应，碧苓答了话。外头那宫女听了，赶忙吩咐人把一只织金包袱送进来，走了。
    碧苓搁了针线，起身道，“沐芽，你先支应着，我去送了就来。”
    “姐姐我去送吧。”
    “你还没去过，今儿先算了，往后再说。”
    “……哦。姐姐慢走。”
    看碧苓出了门，沐芽蹙了蹙眉。一个跑腿的活计，虽说也不能随意指派小宫女们去，可这正忙的时候，刚才那大宫女显然也是想偷巧功夫，碧苓怎么还当真应了？之前还忙得抬不起头，这一会儿倒有功夫出去走了？
    沐芽觉得事有蹊跷，碧苓不是个不分轻重的，这日子口手里的活儿都十分当紧，她能丢下那就是说还有比这更要紧的事，送一个暖手儿套子有什么要紧的？难道她借机出去是有别的去处？去哪儿呢？
    沐芽好愣了一会儿也没想明白，不再琢磨，低头专心自己的活计。约莫过了半个时辰，沐芽起身把捡出来的料子收拾好，依着碧苓之前的吩咐先往司衣女官那儿送。
    送了料子回来隔间里还是不见人，沐芽又出来转回廊下，探头往院外张望。碧苓怎么还没回来？沐芽正想着出去瞧瞧，就见门口忽地站了个小太监。一眼看过去，沐芽差点没叫出声来！
    那小太监也瞧见了她，笑着招招手，沐芽赶紧跑了过去，死压着语声叫，“王九！”
    “沐芽！”
    这才几天不见，这家伙不瘸了也吃胖了，小眯眯眼一笑，喜庆得不得了。沐芽看着也笑了，“你做什么来了？”
    “来瞧你呗，还能做什么。”
    “倒是个有良心的。”
    一句说出来，沐芽酸酸的。可不，王九还惦记着她呢，哥哥却没有。虽说她也知道这里不像以前在浣衣司，一入夜，院子里一个人也没有，谁也不搭理谁。在这里，院子深、人多，碧苓又不许她离开左右，哥哥根本就不能来。可即便如此，也是他不对！
    “我有心也得得空儿啊。”王九说着往她跟前儿凑了凑，悄声道，“是殿下让我来瞧你的。”
    “殿下？”沐芽吓了一跳。
    “得了，”王九嗤嗤笑，“莫在我跟前儿做假人儿！殿下说你夜里偷跑被他撞见逮回去，当时还不知死活地以为殿下是个侍卫，给人家磕头，直管人家叫哥哥，是不是你？”
    王九说得声情并茂，好像亲眼得见。沐芽听得头顶生烟、耳朵泛红，咬牙看着王九幸灾乐祸的样子，想象着哥哥当时讲这个故事的时候那慢条斯理的模样得有多生动！
    “我说你怎么央唤我找哥哥呢，胆子可真大！若是给人知道了，你我还活得成啊？”
    “既然知道是殿下，那我不敢了还不行！你回给殿下：奴婢往后不敢了，求殿下放过！”
    “莫傻啊，这是你的福气！”看眼前的女孩儿小脸憋得通红，果然羞着了，王九忙劝，“殿下当真惦记着你呢！前几日三公主过来，殿下还问起安置你的事，问得可仔细了。只是殿下他，”王九说着轻嗽了一声，“这时候还不能用宫女，这才想法子先把你放给司衣的。”
    沐芽闻言嘟了嘟嘴没再做声。其实，她心里很清楚哥哥不带着她肯定有他的道理，自从王九被带走，她又被安排到这里，沐芽就猜到一定是寻找玉佩遇到了困难，哥哥这是在为他们在这里长期待下去做准备。只是，不在他身边，又见不到，那困难就会在沐芽心里被无限倍地放大，会害怕……
    “殿下他……为何不能用宫女？”
    “这不是你该问的。”王九忽地正了颜色，从怀里摸出了个什么塞进沐芽手中，“殿下给你的。我先走了。你好好儿的，有空儿我就过来。”
    交代完王九就走了。
    沐芽紧紧攥着手里的东西，冷风里独自站了一会儿，这才转回房中进了小隔间，拉好帘子。展开手心，里面是一寸长的一小卷纸，打开来，熟悉的字迹：“芽芽，哥在。”
    手指不自觉地揉搓着小纸片，深黑的碳色，这是哥哥为她画图特意削的木炭条，那圆圆的字体是她每次素描后他总会故意滑稽了笔触起个名字配在后面。沐芽看着看着噗嗤笑了，心里一暖和，又不怕了。哥哥就在不远处，在倾尽全力寻找玉佩，只要找到他们就可以离开这个鬼地方，回家！这一次回去，她再也不惹他生气了，等毕业了也去考哥哥的研究所……
    看了半天，知道这个字条不能留，可已经没有了棉袄，沐芽实在舍不得丢掉，又卷起来，小心地揣进怀中。
    “碧苓，碧苓！”
    听到外头有人叫，沐芽忙起身去应，“哎！”出到外头，见是将才司衣女官身边的一位大宫女，“碧苓呢？”
    “姐姐这就来。”
    “哦，跟碧苓说，尹妃娘娘叫，快！”
    “嗯？”
    “愣什么神儿？娘娘试衣裳呢，让她赶紧去！”
    “哦，是！”
    传话的大宫女匆匆走了，沐芽一下子有些懵。碧苓已经走了快一个时辰，定是有什么当紧的事耽搁了。一句话她替着应承下来，这接下来可怎么办？
    尹妃娘娘为什么会想到叫碧苓？她明明跟的是戎妃娘娘的女官，要叫也该是戎妃娘娘啊？碧苓只是这个月临时帮忙给尹妃做活，是司衣司的内部协调，娘娘那边都不应该知道吧？
    沐芽一个人乱糟糟地想着，脚下却已经被那一句“赶紧去！”牵着出了门。
    一路小跑着往北五所去，沐芽不停地扫看周围，心里念叨着：碧苓姐姐，你快出现啊，我可不敢进皇子殿下的房里去找你啊。
    按着平常的路顺养性门出东六宫往北五所，莫说碧苓了，连个从里头出来的小太监都没有，想问个话都没处问。沐芽急得又往回返，怕两人走岔了，这便绕到颐和轩后门往回找，可直回到司衣司，还是不见人。
    这么一圈折腾下来，不用人说，沐芽都知道耽搁不得了。
    站在门外，沐芽抹了一把额头的汗，心扑扑扑地跳。娘娘试衣裳的规矩她听碧苓讲过，如果有大的改动或是不满意的地方，应承的都是女官，而宫女们都是服侍娘娘试衣裳，说说料子、花样，把不合适的小地方记回来。
    沐芽已经学过几次，记得碧苓说戎妃娘娘好性儿，很少改动，帮娘娘穿合适了就好，下次就让她独自去。
    好吧，就先拿尹妃练一下手。碧苓从未服侍过尹妃，也许只是因为某件衣裳传话传成这样；即便就是娘娘鬼使神差非要碧苓，怪罪下来，沐芽就说是自己会错了意，这个时候再去找碧苓，她该就能回来了。
    尹妃，翊坤宫。好，这就去！
    作者有话要说：
    写到这里，咱们来点两位贵妃的背景哈：
    戎妃：生二皇子（镇西王，驻西北）和八皇子（你懂的）；
    尹妃：生三皇子（东阁大学士，户部）和九皇子（你又懂的）。
    谢谢亲爱滴可可，雷雷收到！
    ☆、翊坤宫教子
    翊坤宫。
    窗外起了风，吹来满天云朵慢慢遮去了早起明媚的日头，不一会儿就只留下一个淡淡的光圈挂在天上，乌突突，月亮似的。
    九皇子奕枫靠在西暖阁南窗下的贵妃榻上，头枕双臂，眯眼看着玻璃窗外的西府海棠。一个小宫女跪在榻前卖力地捶着腿，另一个躬着腰轻轻地拨着高几上一盅热热的茶。