霍水仙方才在暖房受了惊吓，接着又为霍蝶起的安危操心一回，此刻女儿舍命抱了儿子出来，他一个不察，张氏竟好赖不分，不止口出恶言，还动手伤人。
    霍水仙拽住张氏手臂，厉声道：“你出言无状，犯口舌，我会给你休书一张，你即日就回张家去罢。”
    张氏不闹了，她不说话了，原先一片忙乱之声中都能听见她的声音，此刻大家都安静了，她反倒静如处子了。她一双大大的眼睛看着霍水仙，眼中有鄙夷，有瞧不起，似乎她一双眼睛里的每个眼神都在说，霍水仙，你是个懦夫！
    一片黑云压过，天上下起沉沉的雪来，雪花不似鹅毛一片一片，雪花也不似撒盐一粒一粒，这雪融成雪球，一团一团砸在地上，将方才泼水救火弄湿的地面上砸出一个个冰窟窿来。
    东厢的火势渐渐灭了，下人们都提着盆子桶子不愿意离去，大家都爱看戏，这主家的大戏，更是不看白不看。霍青棠看向霍水仙，“爹爹，今日除夕，或许家里起火就是夕在作祟，咱们今日亦算是除厄运，也是过了个除夕了。”
    霍水仙看自己女儿，霍青棠向霍水仙轻轻摇头。
    霍家大姑娘说：“大家都散了吧，留几个人值夜巡逻，省得哪里又起火，大家都睡不安稳。”
    霍水仙看几个小厮，“你们带几个家丁守夜，盯着门口，不要让人随意进出。”说罢，又指着几个仆妇，“你们看好厨房后灶，莫要让那边起了火。”他挥挥手，“好了，都去吧，明日新年，让太太给大家下赏钱。”
    霍水仙将张氏手臂一拉，回了上房，后头小厮抱着霍蝶起，跟了上去。
    璎珞和石榴扶着霍青棠回了屋子，石榴去打热水，璎珞则端了炭盆子进来，“大姑娘快将那衣裳脱了，湿衣裳穿不得。”璎珞打开箱笼，给霍青棠拿对换的厚衣裳，她一打开箱子，就瞧见了那暗黑的大氅，“这是......？”
    石榴从外头进来，她笑道：“咱们大姑娘聪明，怎么会给太太抓住把柄，这大氅当日就在屋里，璎珞姐姐不妨猜猜，我将大氅藏在哪里了？”
    璎珞瞥她，“你得意甚么，大姑娘若是被太太抓住把柄，闺阁名声都要毁了，你还笑？”
    石榴道：“那日大氅与被子叠在一处，太太根本就没发现。”
    璎珞摇头，“你呀，日后不可如此，心存侥幸。太太不是傻子，你......”
    两人说着，见霍青棠除了衣裳，璎珞叫一声：“哎呀，这是怎么了！”
    石榴险些哭出来，“大姑娘，你......你疼吗？”
    霍青棠后背一块灼红的印记，石榴抿着嘴掉眼泪，璎珞赶紧拧了帕子过来，她在青棠背上轻轻擦了擦，说：“大姑娘，你背后烫着了，这要看大夫，咱们明日一早就去请大夫。”
    石榴点头，“对，请大夫，请扬州城里最好的大夫。”
    青棠抬起头，“璎珞，石榴，你们今儿晚上谁看见月满了？”
    “月满？”璎珞与石榴对视一眼，“没有，我们没有瞧见月满。”
    青棠道：“叠翠年前就走了，现在太太身边只剩月满一个，月满又不在东厢，又没有跟着太太，你们说她去哪儿了？”
    璎珞替青棠穿好衣裳，“按理说月满应该和蝶起少爷在一起，蝶起少爷晚间要喝一杯蜂蜜水，月满应当是晓得的，今晚上出这么大的事情，不应该瞧不见她。”
    石榴拧了帕子替青棠擦手，“照我说，这火势起的稀奇，先是烧了霍大人和大姑娘，接着烧蝶起少爷，怎么偏偏就是不烧太太那边......”
    “住嘴！”璎珞拍了石榴一下，“老爷太太是主家，说甚么闲话呢！”
    青棠看石榴，“你说得对，但也不对。”
    石榴嘟嘴，“魂都没了一半，还不许说几句，看看咱们大姑娘，遭罪这么大的罪，要是不回扬州城过年，就在苏州城和老爷一道，绝不会遇上这事儿。”
    璎珞也看青棠，“大姑娘，你别怪......”
    石榴认为青棠不回扬州便什么事都没有，安稳随史侍郎过年，璎珞的意思是希望她不要迁怒霍水仙，毕竟他们父女一场。青棠看了两个丫头一眼，道：“多说无益，事情已经发生了，你们赶紧去搞清楚月满怎么回事，去了哪里，有没有出门。”
    霍青棠停一下，说：“府里混进了陌生丫头，去找守门婆子问，哪来的新丫头。”
    “陌生丫头？”璎珞道：“是不是叠翠走了，张家新买的人？”
    石榴摇头，“哪家丫头敢谋害主家，我看定是外头的人装了丫头，说不准早就跑得没影儿了。”
    青棠看璎珞，“张家也许要害我，要害父亲，他们为何要害蝶起？”
    璎珞说不出话来了，青棠道：“是外人不假，但不是张家。”
    石榴过去替青棠拉开被子，“姑娘别想了，今日快些睡，我和璎珞替你值夜，明日一早咱们去看大夫。”
    ☆、鸳鸯一对
    大年初一, 城中铺子大多没有开张, 霍青棠烫伤了背，石榴与璎珞跑了一圈也没请着大夫。石榴回来连声叹气, 道：“大姑娘，外头没什么人影子，婢子找不着大夫。”她想了想, “不过还有城东没去, 婢子下午与璎珞姐姐再去瞧瞧，兴许撞上有药铺不关门的。”
    璎珞端了午膳进来，说：“老爷出门去了, 他交代说晚间才会回家，叫大姑娘自己打发时间。”璎珞将膳食在小桌上摆开，“下午......”
    青棠道：“我下午出去一趟，你们不必跟着。”
    “这......”
    “婢子还是跟着姑娘吧, 姑娘带着婢子，也好有个照应。”
    石榴听青棠要出门，说：“大姑娘受了伤, 要出门瞧病天经地义，谁敢多说甚么？”
    璎珞看了石榴一眼, “不必嚷嚷，太太自己都不好过, 没有闲心管咱们。”
    石榴道：“张家早上新来了两个丫头，都是跟着太太的，听说她们也没旁的事儿, 只管照看太太。保不齐她们闲得慌，还盯着咱们呢。”
    “哧哧”，璎珞低声笑，“你当咱们这是朱门侯府？咱们这院子统共多大，外头有没有人一眼就瞧见了，你莫不是听书听多了？”
    青棠喝了一碗粥，问：“来的是哪两个丫头？”
    “可儿和芦荟”，璎珞答。“她们没入霍家籍，依旧还是张家的丫头，随时可以回去的。她们二人大姑娘应该是认得的，这两个丫头有一年随张家舅爷来送过年礼，那时她们夸大姑娘生得漂亮，大姑娘还不高兴了。”
    石榴奇道：“大姑娘怎的不高兴了？”
    璎珞淡笑，“大姑娘不爱同张家的人说话，连带着那头的婆子丫头都不喜欢。再就是可儿活泼，上来就往大姑娘跟前凑，大姑娘发了脾气，还推了人家一下。”
    璎珞看青棠，“大姑娘还记得吗？”
    青棠说：“我不大记得这两个丫头的长相了，我过去既然不喜欢她们，今日见了，也不会喜欢的。”
    下午些的时候，青棠领着璎珞出门了，石榴在家里看家，出园子的时候，那头月满唤了青棠一声：“大姑娘好。”
    青棠瞧过去，月满指着两个丫头，“快给大姑娘问安。”
    月满身后有两个穿青布坎子的丫头，一个圆脸冲青棠笑，“可儿见过大姑娘。”另一个削瘦些，只略微福身，“大姑娘好。”她也不说自己叫什么，青棠笑了笑，转身走了。
    璎珞跟上去，“大姑娘，那个就是芦荟，听说她......”
    “嗯，她怎么了？”
    璎珞说：“听说太太想把芦荟召过来，给老爷收房。”
    青棠一双眼睛瞟过来，璎珞道：“此事不假，后来因为琐事一件缠着一件，太太便说开春之后再办，一拖便拖到了如今。”
    青棠瞧着璎珞，璎珞垂着脸，并无特别的表情。青棠说：“多她一个不多，少她一个不少，太太病得不轻，还想着办喜事？”
    璎珞换了话题，“月满昨晚上是在屋里的，听说她送了蝶起少爷回房以后，就回了自己屋子，早早睡了。”
    青棠没有吭声，璎珞道：“有人瞧见了她在自己屋里睡觉，她说自己太累了，睡得死，不知道外头出了事情。”
    青棠移开脸，说：“她胆子也大，蝶起睡觉，她也睡觉，蝶起那边没人，她竟也不守夜。”
    璎珞回头瞧了月满一眼，“叠翠想脱籍回家，不知月满甚么心思。”
    主仆二人出了霍宅，青棠拉璎珞的手，“昨日父亲要休了太太，那是气话，太太暂时不能休，张家也不能得罪透了。以后的事情，以后再说。”
    璎珞手颤了一颤，青棠看她一眼，说：“日子还长。”
    大年初一的午后，街上行人寥寥，唯有几家高档销金的茶楼酒肆仍在营业，再就是驿站客栈有些人气了，毕竟南来北往没有归家过年的旅人也是有的。
    霍青棠在城中一家客栈门口站定了，璎珞跟在她身后，没有说话，自她从张氏手里走了一回，便学会了寡言甚至是彻底闭嘴。或许这样才是一个丫头该有的样子，这也是霍青棠还肯要她的原因。
    一个穿华丽黑氅的男人站在了霍青棠跟前，璎珞一眼瞧过去，只瞧见那人满头的小辫子，伊龄贺也瞧见了璎珞，略微冲她点了个头。
    见来了人，璎珞后退一步，伊龄贺盯着霍青棠的左脸，“谁弄的？”
    青棠还未回答，一只手便拍在了青棠的后背上，青棠猛一哆嗦，转身就瞧见林媚春的脸。青棠回了颜色，冲媚春笑了笑，伊龄贺却沉了眸色，问她：“你背上受伤了？”
    霍青棠脸上两道红痕，此刻结了痂，伊龄贺说：“伤口不深，我那有药，不会留疤的。”他顿了顿，“你背上怎么了？”
    青棠没有说话，伊龄贺又看向璎珞，璎珞抬起头，道：“家里昨天着火了，连着两处，大姑娘昨日救人的时候被火燎了。”
    伊龄贺看了媚春一眼，媚春点头，“我去买点伤药。”
    璎珞叹气，“药铺都没开门，今早上便寻了一遍，只得城东没去了。”
    媚春道：“那等甚么，我们就去城东。”
    媚春与璎珞在前头探路，后头霍青棠与伊龄贺道：“当日咱们在天香楼赌船，你还记不记得杏姑说过甚么？”
    伊龄贺嘴角一勾，“她说天香楼不是她一个人的产业，赔钱也不应当她一个人赔，她说还应该找关丝丝出一份。”
    青棠点头，“对，是关丝丝，她还说了，有个太监拿了三十万两银子就想赚大钱，此刻要赔钱了，便跑得无影无踪。”
    伊龄贺侧目，霍青棠道：“那太监叫何枯，跑到扬州城来了。”
    前头有个冰窟窿，媚春直接跳了过去，璎珞则绕了远路，她回头一看，只见伊龄贺伸手抓着霍青棠手臂，就这么一托，青棠也跳了过去。他二人互看一眼，又见青棠笑了笑，同伊龄贺低声说着什么。
    他们说话的声音很轻，璎珞也没有费心去听，一则她早早就听范家姑娘说过，这位公子是蒙古人，而太.祖皇帝早有明令，留在境内的蒙古人和色目人是不得互种通婚的，即使婚嫁，必以汉人为对象。违反此令者，鞭挞八十，然后发放为奴。也就是说，这位蒙古少年的婚嫁对象只能是汉家女，若要娶蒙古人，国法不容。
    二则，这位公子与大姑娘是同窗，他们亲近些，也在情理之中。
    石榴前几日曾私下里同璎珞说起过城东的苏大夫家，说那位苏家小公子看着和善可亲，说都怪张家那位舅爷从中作梗，说若没有关家那件事，或许大姑娘与苏家公子就成了。
    璎珞的心思则与石榴不同，她跟霍青棠自小的情谊，对霍青棠懂的更多，或者说，懂的更深一些。她年幼进霍宅，那时同样年幼的青棠就固执不已，不喜欢的不要，不论丫头婆子们怎么哄骗，小小青棠都是瞪着大眼睛气呼呼的样子。青棠爱生气，偏她生的标致，生气起来也是比别人格外趣致些，那些老妈子们便变着法子逗她。直到青棠长成了大姑娘，直到她会挥着鞭子撵人，大家才怕了她，怕了这个暴躁易怒的小祖宗。
    璎珞低头笑一笑，那时候自己都只是个小丫头，怎么偏偏将这个小自己三岁的女娃娃发脾气的模样记得这样清楚。
    其实霍青棠生而倔强叛逆，绝不是张氏和霍水仙用礼法家法或者一张庚帖婚书可以规劝束缚的，璎珞心底叹息。她回头瞧了一眼伊龄贺，若这蒙古少年真心待大姑娘好，他们又合得来，最后二人能结成姻缘，未必就是坏事。
    媚春与璎珞在一家药铺前走停了，伊龄贺与霍青棠一直在后头商量什么，待青棠抬头时，才发现又转到了苏家药铺门前。
    苏家那位老爷子不在，苏颂藻在大堂里打算盘，他算盘打得不错，青棠盯着他来回拨动的手，想起另一个会打算盘的人来。顾惟玉的手时时都在拨算盘，只要陈七自己去见他时，他几乎都是在算账，似乎要把全天下的账都给算上一遍。那时候陈七还笑她，“惟玉哥哥，你怎的不定做一个金算盘挂在身上，省得哪天找不到算盘岂不是要着急了？”顾惟玉笑，笑得温柔又包容，“并不是要算账，只是手是要活动的，常年不动，灵活也会变得迟钝。”
    青棠双眼出神，那头苏颂藻已经抬起头来，他先瞧霍青棠一眼，瞧见她脸上血痕，说：“姑娘是否看伤？”
    霍青棠犹自沉浸在陈七的回忆里，苏颂藻叫她一遍，她也没听，直到璎珞说：“我家姑娘被火烧了背，劳烦大夫瞧一瞧，或是开几瓶涂抹的药。”
    苏颂藻已经认出霍青棠来，这姑娘先是伤药里被混入铁锈，今日又伤了脸，听她的丫头一说，她烧伤了背？苏颂藻手抖了一下，这姑娘究竟生在怎样的人家，竟没有一天安稳日子好过。他看了青棠身后的璎珞一眼，说：“这位姐姐眼生，上回跟着这位姑娘来验药的，不是姐姐。”
    璎珞还没说话，伊龄贺已经道：“这铺子除了你，没有第二个大夫了？”
    苏颂藻又去看伊龄贺，这人一袭深黑大氅，里头是色泽斑斓的锦袍，衣料华贵，又见他眉目虽冷峻，神色却松弛，这样骄而不矜的气度，定是富贵人家的公子。苏颂藻弯了个身，说：“家父昨日醉酒，现还在后屋休息，今日便由在下替家父坐堂。”
    伊龄贺道：“她伤在背上，你们孤男寡女，多有不便。”
    他侧目看了一眼媚春，媚春点头，“我随霍姑娘进去。”
    苏颂藻一愣，她姓霍？
    媚春睃了这位发愣的年轻大夫一眼，“走啊。”