袁宁正要和章修严分享试用心得，蓦然发现其他人都直直地望着他，那目光像白日见了鬼，又像是看着什么怪物。
    袁宁有点不自在，忍不住望向章修严。
    章修严看出袁宁的忐忑，没再见死不救。他上前接过袁宁手里的笔，跟袁宁一样专心致意地写下另一副春联。
    虽说是同出一脉，但章修严的笔势要更遒劲健秀些，他的字结构沉着、筋骨劲峭，好像要从纸面跃出来似的。
    相比之下，袁宁的腕力差了点，写不出章修严那劲健浑厚的笔锋，但他的字却比章修严的字多了几分秀逸，匀称秀丽之余又暗藏筋骨与锋芒。
    当然，只有内行人才能看得出这点门道，在外行人看来就是——好看！这春联写得好看！贴在家门上感觉自己都是个文化人了！
    其他人都在一边看着袁宁和章修严先后写出春联，明明耗时不算短，却没有人愿意眨一下眼——更别提离开。
    这么小的两小孩，字怎么都写得这么好？可比外面卖的那些好看多了！
    有人最先回过神来了，挤到前面说：“这副对联我要了！”其他人也恍然回神，不甘落后地表示要买。
    袁宁让小女孩在旁边收钱兼维护秩序，自己问后面的人要挑什么联、要谁来写。
    不知不觉间，摊位上的红纸和墨水都用完了，袁宁和章修严也写得手腕发酸。小学学杂费一学期加起来不超过四十块，今天卖出这么多春联加起来勉强凑齐了一半！
    袁宁看着还在靠拢过来的人群，抱歉地朝他们笑了笑：“今天不写了，趁着天色还早，我把老爷爷和小姑娘他们送回家去。”
    其他人都知道袁宁和章修严是义务帮忙，虽然等了这么久没买上也不觉得有什么，都理解地散开了——其实他们也不是等着买，而是在旁边看看这两小孩写大字。
    这时人群后头挤出个二十六七岁的青年，脖子上挂着个相机，脸上带着惊喜的笑容：“原来是宁宁你们啊！”
    袁宁见到来人，也有些惊喜：“赵哥？你不是到国外去了吗？”
    来的是赵记者，以前做过自闭症专题的。前年赵记者跟着医疗队到国外去，遇到了不少险情，章先生替医疗队争取过不少东西，也给了赵记者不少帮助，因此赵记者和章家人是非常亲近的。
    “过年了嘛，回来看看。既然主角是你们，那这新闻可不能由我来做了，省得有人说我拍马屁抱大腿。”赵记者揉揉袁宁的脑袋，“宁宁你还是这样，到哪都能遇到点事儿。”
    章修严默不作声地把赵记者的手拍开。
    赵记者：“……”
    章修严说：“经常揉脑袋会长不高。”
    袁宁很赞同：“对！”
    赵记者：“……………………”
    章修严说：“不是袁宁总遇到这些事，而是事情一直都在发生，只是袁宁遇到了会管，有的人遇到了会睁一只眼闭一只眼。”虽然袁宁总是会招来很多“麻烦”，章修严却从来不觉得那是袁宁的原因，更不会因此觉得袁宁是个小麻烦精。
    想要帮助别人没有错，在自己有余力的情况下帮助别人更没有错。袁宁不是不懂分寸的孩子，像刚才那种情况袁宁就没有第一时间冲上去和那男人硬碰硬——知道自己打不过的情况下，袁宁会去求助巡警而不是自己逞威风。
    赵记者向袁宁做了个封口表情。他算是知道了，章修严这人是开不得玩笑的，尤其是开和袁宁有关的玩笑！
    袁宁说：“我们帮老爷爷把摊子推回家吧！”袁宁跑回摊子前，招呼小女孩一起把东西都收拾整齐。
    老人在一边红了眼，不知该说什么才好，只能反复叨念：“谢谢，孩子，谢谢你们。”他一直相信好人有好报，遇到需要帮助的人总会帮一把，即使大半生都过得穷途潦倒，他还是这样相信着——这两年来被养子逼到极致，才渐渐有些灰心丧意。
    袁宁问明老人家在哪，和章修严、赵记者一起推着摊子进了七绕八弯的小巷。在小女孩的指引之下，袁宁看见了爷孙俩住的地方。
    第93章 笔
    眼前的房子与其说是房子, 不如说是两栋楼之间的夹缝。这边以前应该是用来堆放杂物的, 后来在上面加了点钢筋、覆上水泥, 就成了老人和小女孩狭长逼仄的家。屋里没什么电器，也没有单独的卫生间和厨房, 门的附近摆着个小炉子，烧煤饼的，底下还摆着块烧过的煤, 露出惨淡的土红色。
    这房子还有一点不好的地方，那就是正对着对面的公厕，即使门前隔着两颗桂花树依然能闻到那古怪的味道。不过屋里收拾得很整齐, 东西都井井有条地摆着，最里面有张小床, 是小女孩睡的, 上面摆着个娃娃, 被子是旧的，但有着女孩子爱的花纹。床前隔着帘子, 白天撩起来, 晚上放下，显然是想给小女孩隔出独立的空间。
    再往外些, 是张长长的木椅子, 底下有暗层, 晚上可以拉出来平铺成床——白天一收，不占空间。章修严把摆摊用的车子推进屋，屋子的前半段已经塞得满满当当, 差点连他们站的位置都没有了。
    老人面色赧然：“我们家地方窄，平时我们两个人住着就很挤。今天多亏了有你们……要不然我连叫巡警的勇气都没有。唉，是我没把他教好……”
    正说着话，小女孩的呜咽声突然从屋里的矮柜前传来。那是他们的碗柜，摆放着平时用的碗筷和杯子。小女孩想用手背把泪擦掉，又想起袁宁说不要用手擦眼睛，只能吸着鼻子把眼泪往回吸。
    袁宁蹲到小女孩面前关心地问：“怎么了？怎么突然哭了起来？”
    “我找不到好的杯子，”小女孩伤心地抬起头，眼睛里溢满泪珠子，“我想给哥哥倒水，杯子不够。”她被邀请去朋友家做过客，朋友的妈妈是这样教朋友的，可是——可是她们家只有两个杯子，爷爷那个还是缺了口的。平时她和爷爷相依为命，不觉得这样的日子有多艰难，可是——可是这么好的哥哥来了她们家里，她却没办法倒一杯水招待他们！
    “哥哥不渴。”袁宁摸摸小女孩的脑袋，“等你长大了会赚很多很多钱，带你爷爷住大房子，买很多很多漂亮杯子。到那时你再请哥哥去你家做客，给哥哥倒水喝——你会做到的对吗？”
    小女孩脑中浮现袁宁所说的未来，心里的难过蓦然消散无踪。她用力点头：“我会做到的！”
    老人听得眼眶发热。他也疼爱这个孙女，不过他们爷孙俩到底隔着一代，像袁宁这样轻声细语地引导他从来不曾有过。孙女是懂事的，平时都听话得很，很少要他操心。可正是“不用操心”，才更令他心疼——这么小的孩子就这么懂事，能不心疼吗？
    老人再次向袁宁三人道谢。
    章修严说：“这不算什么。”
    赵记者连忙摆手：“我只帮忙推了推车！”
    袁宁笑着说：“反正我和大哥每天都要练字，帮您写这半天还省了我们的纸墨呢！”
    老人听到袁宁这么说才稍稍心安。只不过他不会因为这样就认为一切都是理所当然的，自己不需要再表达感激。老人手微微抖了一阵，转身打开一个木箱子，从里面取出三支笔。这三支笔的模样和袁宁刚才用的那支差不多，笔管比较普通，不过也圆挺顺手，不会太重又不会太轻，上手后手感很好；笔头依然是兰花式的，模样儿丰润秀美，像一朵朵含苞的玉兰。拿到这笔的人还没用呢，光看这样子就会觉得这笔讨人喜欢。
    老人说：“这笔是我自己做的，不值钱。我看你们都是喜欢写字的人，如果不嫌弃的话请收下它吧！如果有需要的话，我可以再为你们做一些……但我眼睛不太好使了，手又受了伤，做起来肯定会很慢，没办法做很多。”
    “原来是您自己做的！”袁宁惊叹不已，“难怪我们从来没见过！这笔写起来顺手极了，比大哥从祖父那儿讨来的还要好！”
    章修严点头，对袁宁的话表示赞同。
    这笔确实好，比他以前写过的都要好。可惜这些年来写毛笔字、练毛笔字的人变少了，制笔的来来回回只剩下那么几家，剩下的都因为别的商品更有市场而放弃了这一行。至于以前那些笔中名品，如今早已消失得差不多，一来是因为种种原因断了传承，二来是趋利而浮躁的市场容不下耗时长、见利慢的传统技艺。
    老人如今的困窘和这样的大趋势有关系，也和他心软良善的脾气有关。
    章修严很同情老人养大了一个白眼狼，不过他和袁宁一样看得清清楚楚：这老人是有点执拗的，他乐于帮助别人，但接受别人的帮助却让他坐立难安。像今天这样，如果他们直接给钱——或者围观的人直接捐钱，老人很可能会拒不接受。
    在老人这一代人眼里，有手有脚却不想办法养活自己、反而巴巴地去乞求别人的帮助，是非常可耻的行径。
    这样的坚持不能说不对，有的时候这种坚持甚至是宝贵的。但对于想要帮助他们的袁宁来说，事情就有点棘手了。章修严带着袁宁离开老人家，与赵记者分头回了家。
    第二天一早，袁宁就跟章修严说自己准备出门。章修严睨了他一眼，没有多问。袁宁给自己打了打气，拜托李司机把自己载到书法协会副会长张知寒家里。张副会长的妻子认得袁宁，见敲门的是袁宁就热情地把他请进家门。
    张副会长的妻子笑着说：“宁宁啊，你看你上次送来的花长得怎么样？我这样养着没错吧？”张副会长把盆栽摆在客厅显眼的地方，光线充足，水分也充足，花儿长得非常好。
    袁宁说：“您这么细心，自然不会养错！”
    “你这嘴巴就是甜，”张副会长妻子脸色突然充满惆怅，“要是我那儿子能学到你的万分之一，也不会三十老几还打单身了。你说我这到底是造了什么孽哟！快三十岁才生了一个儿子，等了三十年，盼了三十年，就是等不到抱孙子。别说抱孙子了，连儿媳妇都没影！你张老师本身就是家里的独苗苗，难道张家的香火真的要断在我们这儿了？”
    袁宁懵了一下。这种问题对他来说太遥远了，结婚吗？只有大哥对他说过，他们都是要结婚的……
    袁宁不知道该怎么接话。
    张副会长妻子也不是要袁宁接话，兀自叹了口气，继续睡：“他不在我们身边，我们也管不了他。他这人又不爱说话，永远是闷葫芦一个。多亏了有小方在他身边。小方你也见过，上回一起来我们家过中秋的，你来见你张老师时他也在。小方在这方面可比你张哥出息多了，女朋友都谈了几个。唉，我得叫他多帮忙留意，遇上好的给你张哥介绍介绍。”
    袁宁对那位“方哥”印象颇深，点点头说：“方哥确实很受欢迎！”有的人天生就光芒四射，叫人见了一面就忘不了。
    张副会长妻子听着袁宁稚气的嗓儿，才意识到自己和个十岁小孩发起了牢骚。她讪然一笑，忙拉袁宁坐下：“瞧我！居然和你说这些。你是来找你张老师的吗？”
    “是的，”袁宁问，“张老师他不在家吗？”
    “他出去遛弯了，但马上就会回来，你先坐着。”张副会长妻子起身给袁宁榨果汁。
    等张副会长妻子把果汁端出来时，门被人从外面打开了。袁宁抬眼一看，原来是张副会长回来了！袁宁站起来喊：“张老师！”
    张副会长慈和地一笑：“宁宁来了？有什么事吗？”
    袁宁从背包里取出带来的笔，放在了桌面上：“张老师，我觉得这笔和您曾经跟我提过的‘吴溪笔’很像。”
    不用袁宁说，张副会长的目光也被那支笔吸引了。袁宁说的“吴溪笔”，曾经也是笔中名品，有三百来年的历史，一代接一代地传下来，一代更比一代好。“吴溪笔”在华国建立之后最出名的一段时期，是跟着百川社传遍华国的那一阵——那时百川社的人都拿着一支“吴溪笔”。只是后来百川社的人死的死、散的散，再也没能相聚一堂。
    当初那个制笔人也写得一手好字，是他的知交好友。
    只是那个人悲凉而孤寂地死在了远方的棉花地里。
    他收敛的尸身。
    他本是要带去喜讯的，却只带回了噩耗。
    第94章 立项
    张副会长坐不住了, 上前把笔拿了起来。他仔仔细细地把笔来回看, 手有些颤抖。他的好友还那么年轻, 长得俊，显小, 看不出已经三十来岁。
    好友向来是羞涩的，经不得夸，一被人夸就脸红。
    很多时候好友总是在埋头做笔, 不做笔时就写字或者画画。那么安静的一个人，谁都不会害，从不和别人争吵。他到那边时看见了好友在玉米杆上刻的画, 画得还是那么好。可是那样的日子，没有笔、没有纸、没有光——没有未来, 再没有什么把臂同游, 再没有什么挑灯夜战, 每个面孔都是陌生的，每个面孔都是狰狞的, 连夜深人静到了梦里, 也梦不到一丝丝光明美好。
    会害怕的吧，哪怕是再坚强、再勇敢的人, 面对那让人喘不过气来的无边磨难都会害怕的——更何况他的好友那么内向、那么安静, 能坚持那么久已经很累了。
    可是很长一段时间里, 他都在想如果能再快一天——如果能再快一天的话他就能把好友带回来——再快一天见到的就是活生生的人。只差一天啊！就只差那么一天！他们曾经爱不释手的“吴溪笔”就这样从世间消失。
    也许世上还有会制吴溪笔，但谁都不愿意去寻找，甚至会刻意避开它的消息。他们都怕, 怕想起那些事，怕想起那些人，怕想起那些艰难而痛苦的岁月，更怕想起那些每一天都欢喜无忧的岁月。
    往昔的欢乐不能再重来，往西的痛苦却始终隐痛在心。
    于是回忆越是欢欣，痛楚就越是鲜明。
    触物伤情！
    张副会长敛起悲伤。不想去找，不等于到了眼前还能不管。袁宁这孩子他是知道的，若不是有事绝不会找上门来，会带着这样一支笔到他家显然不是单纯给他看看。张副会长说：“你从哪儿找到的？”
    袁宁把遇上老人的事原原本本告诉张副会长，还特别说明老人家里的情况。
    若是没有那样一个养子，老人如今的住处虽然狭窄了点，却也不是不能继续住下去。可老人招惹了那样一个渣滓，继续住在那儿可能还是免不了被骚扰。这种人不是大奸大恶，对上外人就怂，典型的窝里横，抓又抓不久，赶又赶不走，愁！
    张副会长明白了：“你别担心，我会想办法。”他想了想，已经有了主意，“年前协会得了笔项目经费，是用来扶持传统技艺的。今年省里经济不错，给的经费也大方。吴溪笔在市面上绝传已久，若那老先生果真是吴溪笔的传人，我可以替他做好材料申请立项。到时候经费和住房都会由协会解决。”
    袁宁惊喜地说：“那就太好了！”
    “小滑头！”张副会长揉了揉他脑袋，笑骂了一句，“你来找我打的就是这个主意吧？”袁宁肯定是知道他对“吴溪笔”的牵念、知道他熟知协会的立项流程，才会特意带着笔来找他。真是人小鬼大，小小年纪活成精了！
    袁宁笑眯眯。
    了结了一桩心事，袁宁起身向张副会长道别，默不作声地把带来的那支笔留给了张副会长。
    张副会长坐在沙发上，整个人仿佛都陷入了沙发里，一动也不动，像尊雕塑。过了好一会儿，他才伸手拿起那支吴溪笔，仔细地端详起来。
    比起好友制的笔，眼前这支似乎大上一点点，主要是笔管稍大，笔头都是兰花式的，洁白如未曾盛开、含苞待放的白玉兰。每一根毫毛都经过精挑细选，整整齐齐地挨在一起，使得笔头看起来圆挺丰满，可到了尖端之后，每根毫毛却跟有生命似的紧紧收拢起来，形成又尖又好看的笔尖。
    好友安安静静制笔的模样，一下子又来到了眼前。他们用着好友制的笔，对制笔也有了点兴趣，不过看过一次之后他们都放弃了，根本连碰都不想碰！制笔这一行，太需要耐心，也太需要细致，好友开始制笔时往往一整天都不挪窝。
    那时他们总笑着调侃：“不用等到几十年后，我们已经知道你老了以后会是什么模样了——肯定也是一天到晚安安静静地坐在那儿自顾自地忙活，谁喊都不听，谁找都不应，连吃饭睡觉都不记得。”
    好友总说，他喜欢做笔，每次做笔的时候他感觉世界变得很小，没有那么多恩怨纠葛，没有那么多伤心事。他只要足够专注、足够认真，就可以得到想要的东西——好友还说，他是在长大之后才发现外面的世界并不是你付出了就可以有回报，也不是你努力了就能够把事情做好。
    所以才更喜欢安安静静地做笔。