浓茶入口, 苦涩登时在舌尖蔓延开来，那腥甜的醉意果然消去不少。
    沈晚冬连喝了三口，她推开章谦溢的手，轻抓了下发痒的脖子, 闭着眼，懒洋洋地笑，问道：“公子是如何将妾身从曹、李二人手中救出的。”
    “他们死了。”章谦溢面无表情，冷声道。
    “死的好。”沈晚冬还当章谦溢在开玩笑，她仍闭着眼，嘴角带着抹浅笑：“我这会儿太晕了，可没力气同他们聒噪。若是他们找来，烦劳公子帮妾身挡，”
    “我没跟你玩笑，他们真死了！”章谦溢直接厉声打断女人的话。
    “什么？”沈晚冬的酒登时醒了有七分，立马强撑着坐起来，直面章谦溢，借着车内的微弱烛光，她仔细地打量眼前的男人一丝一毫表情，愕然发现，他好似真的没有跟她玩笑。
    沈晚冬的心咚咚直跳，她只感觉口干舌燥，凑近了男人，轻声问道：“真死了？”
    章谦溢点头，他轻轻按住沈晚冬的肩膀，长叹了口气，将白天发生的事简单说了遍，末了，他又补充了句：小妹，你现在要记住，李宝玉肝上有病的事，你从未听我说过，也不知情。这件事不过是这两位公子争风吃醋，加上旧日的夙怨，二人喝醉了耍酒疯，两家主仆间相互斗殴才致死，这其实与你毫无干系。
    毫无干系？
    沈晚冬只感觉头皮阵阵发麻，如果章谦溢方才所说是真的，那就是有两条人命间接死在了她手里啊。没错，她是想引诱李宝玉喝酒，刺激他的旧疾发作，可真没想过喝死他啊。况且，这两人一个是当今首辅的外甥，另一个是侍郎的儿子，哪个都是得罪不起的权贵。她虽没杀人，可人却是因她而死，此番真是闯了大祸，这条命怕是……
    “公子，我，我会死么？”沈晚冬双目圆睁，眼泪不知不觉一个劲儿往下掉，她真的感觉有些害怕了，在园子时，她就听姐妹们说起过何首辅和曹侍郎的手段，面上瞧着和善，可一个比一个阴狠残辣，二人结党营私，常常私下在园子商议朝廷要事，关系好的很。所以这回不管他们会不会反目，但能肯定的是，两家都不会放过她这个祸水。
    “先别哭。”章谦溢一把将沈晚冬揽进怀里，他轻抚着女人的胳膊，安慰她，柔声道：“如果说有错，那我也有。我明知道李宝玉有病，却纵容你泄愤报私仇，实在是糊涂了。放心，他们俩的死真不关你的事，我现在就带你去找干爷唐督主，求他庇佑，如果在大梁找出一个能压得住何首辅和曹侍郎的人，那只有我干爷了。”
    可唐令会管么？毕竟这种烫手山芋，躲都来不及，哪个聪明人愿意去惹。
    沈晚冬心里纠得慌，这句话，她没敢说出来。如今，她也只能蜷缩在章谦溢怀里，慌乱着，听天由命。
    马车并未走唐府正门，因为章谦溢说了，唐督主的正门是朝廷大员能进的，他们这等风尘中人身份卑微，根本不配，只能去偏门。可是到了偏门，也没法进去，因为管家早带了好些锦衣卫拦在门口，在外头等着他们，然后阻拦。
    沈晚冬并未下车，她轻掀起车帘往外瞧去，唐府的后门气派非常，门上的朱漆在夜色中散发着豪奢之气，饶是章谦溢平日里傲慢，此时面对在高台阶上站着的唐府管家，也要弓着身子，敛眉秉气，点头哈腰地求告。
    “江叔，烦您进去给小侄通告一声，小侄真有要事面见干爷。”
    那高高在上的江管家听了这话，稍稍抬了下眼皮，周围守着的十几个锦衣卫立马将手按上腰间的刀柄，一个个直眉瞪眼，仿佛只要管家一声令下，他们立刻就会挥刀，将来人斩杀。
    那姓江的管家淡淡笑了声，不急不缓道：“公子，实话告诉你，督主已经听说了福满楼发生的事，也料到你一定会来，所以早让老奴候在这儿，他要我告诉你：此事关乎何首辅，里外都很麻烦，他不能管。再说，不过区区一个妓.女罢了，还值得让他出面？实在是太丢人。所以呵，你还是回去吧。”
    沈晚冬听见这话，脸上烧的滚烫，自尊被割得生疼，她立马下车，当着众人的面，将章谦溢强拉回来。
    求人根本没用，不是么？
    她和章谦溢心里都清楚，如今就算跪下磕头，也不见得人家会放他们进门，所以，何苦再当孙子呢。
    在回去的路上，两人都不说话，也都渐渐冷静了下来。
    沈晚冬抱着膝，蜷缩在马车角落，她的酒已经全醒了，这辈子也没这么清醒过，她瞧着蜡烛一点点燃烧，最终啪地一声走到头，熄灭了，车内登时陷入黑暗中。
    “如果我这死了，请公子”
    “别乱说。”章谦溢冷冷打断女人的话，忽然，他握拳用力砸了下车壁，试图将心中的烦郁全部宣泄，半响，他才哀声道：“许是我的面子不够大，咱们现在回福满楼，请叔父出面。今儿出事后，我叫人快马加鞭去请叔父回来，想来，他已经到酒楼了吧。”
    沈晚冬头埋在双膝里，无声哽咽，沉默不语。
    虽说心里还渴求着活命的希望，但她知道，这次的确走到了绝境，无法挽回了。看看街上就知道了，平日里热闹非凡的夜市瓦子，今晚全都歇业，街上静悄悄的，偶尔吹来一阵寒风，仿佛在告诉她：你离死不远了。
    在被仇恨和憎恶蒙蔽双眼前，她真的忘了，在大梁这个繁华地，有钱的不能得罪，而有权的更不能得罪。
    *
    福满楼灯火通明，却没了往日的喧嚣。
    沈晚冬静静地跟在章谦溢身后，一步步踏入福满楼。她感觉一股逼人的寒意迎面扑来，抬头四下看去，酒楼所有人都在，大堂左侧站了茶饭量酒博士、后厨师傅、帐房管事这些人，而大堂右边的廊子上则立了二十多个俏丽妓.女，一个个垂目低头，大气儿都不敢出。
    再朝前看去，正前方的太师椅上端坐着个中年男人，这男人约莫四十上下，中等身量，方脸，鼻下留着精心修剪过的八字胡须，头发梳地一丝不苟，宝蓝色的直裰没有半根褶皱，虽然貌不惊人，但无形中却有种威慑力，叫人不敢在他面前放肆。
    不用想，能让梅姨和翩红这等身份的人乖乖站在身后，除了那位富可敌国的“大先生”，想必再没有别人了。
    “叔父。”章谦溢慌忙携了沈晚冬上前，给大先生行了个大礼。他刚准备开口说话，蓦地瞧见大先生眼神凌厉射来，吓得赶紧闭嘴，低着头，乖巧得如同一个做错事的孩子。
    “这就是那招惹下人命官司的红颜祸水，晚冬姑娘吧。”
    大先生的声音沉厚，他双手自然地垂放在两腿上，吩咐下人再多点几支蜡烛来，好让他看清罪魁祸首到底是何模样。只听大先生冷笑数声，如鹰般尖锐锋利的双眼盯着沈晚冬，嘲讽：“果真长了张妖俏的脸，姑娘怕是不知道，而今你的名声可大了去了，现在谁不晓得，福满楼有位“冬蛇”，惹得当朝权臣之子为你争风吃醋，枉死酒楼。更厉害的是，姑娘还让半个大梁的瓦子闹市全部歇业，好么，这下各家损失何止千百万的银钱，姑娘的身价可真不菲啊！”
    不知是才刚在外头吹了风，把酒劲儿又吹起来了；
    还是觉得自己左右是个死，还怕什么怕！
    沈晚冬深呼吸了口气，傲然抬头，直视大先生的双目，冷笑道：“今儿上百双眼睛瞧见了，妾身可没有逼迫任何人酗酒，是他们喝醉了，把往日的仇怨发泄出来，相互斗殴才致死，这与妾身何干？妾身不过是个微不足道的妓.女，陪爷们取乐的小玩意儿，哪有那样大的本事，当得起祸水二字。”
    这话一出，四下哗然，因为从未有人敢当面顶撞大先生。
    “别胡说！”章谦溢吓得赶忙低声喝止沈晚冬，他疾步朝前走了两步，挡在女人身前，朝着大先生弯下腰，紧张道：“叔父莫要与这不知天高地厚的丫头一般见识，她今儿喝多了，脑子不清楚。”
    “我清醒的很。”沈晚冬直接朝前走，越过章谦溢。她冷笑数声，抬臂抹去眼泪，莞尔一笑：“妾身倒想问问大先生，酒楼的妓.女不陪酒卖笑，难不成要像宅门里的大家闺秀那样扭捏，低头一声不吭地相夫教子？先生、公子和梅姨既然用我们这种下贱的女人来做生意，总要有点良心，别老想着金银利禄，也要怜惜怜惜我们这种卑微女人的薄命！”
    从园子到酒楼，从梅姨到章谦溢，她看过太多的不齿和丑恶，也经历过太多的生离死别，她有多恨随意摆布、算计、玩弄她的人，有多怜惜想念被折磨死的含姝，此时心里就有多大的怨气。忽然，她甚至觉得有种报复的快感，姓曹的和姓何的那般折磨羞辱园子里的姐妹，报应不爽，如今终于轮到他们的头上了。
    “晚冬！”章谦溢大怒，举起手想要打醒这满脑糊涂浆子的女人，可当他看见她通红的眼、怨恨的泪、不甘的苦笑，他怎么也下不去手，唯有偷偷给她使眼色，让她别再胡说，保命为上。
    谁知大先生听了这番话，竟不生气，只是端起手边的茶，细细地品，半响冷笑了声，道：“还有点傲骨，我倒真小瞧你了。不过无规矩不成方圆，如果酒楼里的姑娘个个都像你一样烟视媚行，那我岂不是日日都要承担人命官司？且先不论首辅大人和曹侍郎想要怎么处置你，你如今还是我福满楼的姑娘，犯了错就该受罚。”
    沈晚冬背脊一寒，警惕道：“您想怎样？”
    大先生扭头瞅了眼身后站着的翩红，若有所思地笑了笑，他站起身来，淡淡地扫了圈两侧立着的妓.女和管事、伙计们，指着沈晚冬，厉声道：“所有的姑娘，每人给我打她两耳光，我要让你们都牢牢记住，到底什么是谨言慎行，什么是规行矩步，什么人该顺从，什么人不该得罪。打，立刻给我打！”
    第28章 毒杀
    要打她？
    沈晚冬几乎是下意识回头, 看向身后的章谦溢，却发现这男人神色复杂，挤眉弄眼好似在给她暗示什么。
    其实不用问, 她也知道。
    像大先生这样身份的人, 是做实事的，根本没必要在大半夜将所有人都叫齐了, 用打她耳光来立规矩；更不会因为她方才出言张狂，存心为难她一个微不足道的妓.女。
    太跌份。
    其实这事再明显不过了, 当日她在福满楼利用翩红的名气上位, 因有章谦溢在前头挡着, 翩红后来也不能拿她怎样。如今她招惹到这么大的祸事，翩红当然要利用这好机会，私下撺掇着大先生当着众人的面儿打她, 泄泄愤。
    章谦溢才刚在唐府吃了闭门羹，回来求他叔父出面，定是要忍气吞声的，少不得要……罢了, 之前的确是她不厚道在先，此番，权当给翩红赔礼吧。
    想到此, 沈晚冬深呼吸了口，抬眼与章谦溢四目相对，微微点了下头，告诉他, 她能受得住。
    可就在此时，忽然从人群中走出两个健壮仆妇，一左一右拿住她的胳膊，并且还死死踩住她的脚，让她动弹不得。
    呵，她猜的没错，果真有备而来。
    不过被人这般践踏，任谁心里都不好受。
    脚背传来的剧痛，让沈晚冬忍不住挣扎，忽然，她的头发被人从后头抓住，使劲儿向下拽，头皮的疼让她不得不将脸朝上抬起，如此之态，可不正方便人家打么。
    沈晚冬咬牙，浑身颤抖着。她看见从廊子下率先走出个穿水绿色裙衫的妓.女，二十来岁，模样倒是清秀。这妓.女低着头，先向大先生屈膝道了个万福，又偷偷朝着翩红轻点了下头，便踏着小碎步过来了。
    “冬姑娘，奴家得罪了。”
    水绿裙妓.女扬起手，一脸无辜地说出这句话，听着仿佛是被强迫似得。可沈晚冬瞧见，这女人右手三根指头上并排戴了三只棱角锋利的金戒指，好么，如此大巴掌打下来，她的脸肯定挂彩。就算不毁容，肯定会留下疤。
    可就在水绿裙妓.女要下手扇打时，忽然，一旁站着的章谦溢咳了声。这妓.女身子一颤，眼中似闪过丝恐惧，终究，落在她脸上的巴掌挺轻，只是拿指尖扫了下，没有伤她分毫。
    “没用的东西！”大先生瞧见后，重重地冷哼了声，他知道这帮妓.女畏惧自家侄儿，并不敢下死手打沈晚冬，看来这小子这些年果然立下了威信，的确挺不错。但……翩红的面子不能不顾。
    只见大先生铁青着脸，随手指向人群中一个微胖的厨娘，厉声道：“你去，如果我再听不见响儿，就把你的手剁下来！”
    胖厨娘听了这话，浑身一颤，胆战心惊地走了过来，根本不敢看章谦溢一眼，嘴里不知在碎碎念些什么。当胖厨娘走到沈晚冬面前时，她将油腻的袖子挽来，搓了搓胖手，咬紧牙关，狠狠朝美人打去。
    谁知响声太大，竟将人群中一个胆小妓.女给吓得尖叫。
    胖厨娘见状，鼻尖渗出豆大的浊汗，她又怕又惊，心知这回公子定不会轻饶了她，可谁又敢逆了大先生的意啊，这下可该咋办。
    “谁让你停的，继续！”大先生面无表情，冷声喝令。
    胖厨娘此时脸窘得通红，她听见这话后，咽了口唾沫，用袖子蹭了下额上的冷汗，扬起手，左右开弓，狠狠扇打沈晚冬。
    一下，两下，三下，四下……
    沈晚冬默数着，开始时，她还能感觉到疼，火辣辣的疼，后来，她耳鸣了，人也发晕了，头木然地随着胖厨娘的巴掌左右动，若是没有后面那两个仆妇拿住她，想必早就倒地了吧。
    丢人么，是有点。
    可你没权没势，除了大哭、不自量力地还手、再不济就是羞愤自尽，好像再没别的办法了。
    “够了！”
    章谦溢最终没忍住，大喝一声。只见他双目通红，闷着头走上前去，不由分说地一脚狠狠踹飞打他小妹的“恶人”，将窝在心里的所有怒气全都撒在胖厨娘身上，登时就把胖厨娘给踹得吐了口血，捂着肚子在地上翻滚着哭嚎。
    他从两个仆妇手中抢过沈晚冬，看着她红肿的双颊，被打出的鼻血，狼狈的样子，真是又气又怒又心疼。
    他环抱住摇摇欲坠的女人，强压住怒气，沉声道：“她是我手下的姑娘，即便犯了错，也该由我处置。叔父难道不信任侄儿？还是听了哪个娼妇的挑唆，刻意要当着众人的面儿给侄儿没脸？”
    这话一出，众人皆惊，公子向来敬畏大先生，如今为了晚冬姑娘竟敢出言顶撞！
    “你放肆！”大先生怒极，粗眉毛都变成了倒八字，他拳头紧握，都能听见咯咯响声，忽然，他看向身侧站着的一个身穿黑色劲装的武士，冷声吩咐：“你带两个人，把那个晚冬和我的书信一并送去何首辅府上，任由阁老处置。从此时起，这祸水与我福满楼毫无瓜葛！”
    “叔父！”
    章谦溢大惊，一张俊脸写满了惊怒，他抬臂，挡住要来抓沈晚冬的两个武士，随后又将沈晚冬轻轻平放到地上。只见他站起身来，脊背直挺地面对大先生，忽然，这男人紧抿着唇，一把撩起下裳，左腿向前迈出一大步，竟准备单膝跪下。
    “慢着！”大先生急忙喝止住侄儿的这番动作，他佯装发晕，捂着胸口竟直接倒在了梅姨身上。也就在瞬时间，大先生偷偷给梅姨使了个眼色，随后，这中年男人大口喘息，手胡乱地在衣裳里摸，好似在找寻救命的药。
    “先别管那个小娼妇了，带下去严加看管起来。你们快去请薛神医来，大先生的老毛病又犯了。”梅姨看上去焦急非常，从后面环住大先生，如同抚婴儿那样轻抚着大先生的心口，试图帮男人顺气。与此同时，她一脸怒容，皱着眉朝愣在原地的章谦溢啐了口：“你傻站着作甚，还不过来瞧瞧你叔父？”
    “我，”章谦溢犹豫着，脸上红一阵白一阵的，羞愧难当。他深知叔父生平说一不二，从不会因某人某事改变自己决定的事。可此番，叔父瞧见他竟要在众人面前为了一个妓.女下跪，终究低头了，为了要挽回他的颜面，暂时放小妹一马。
    章谦溢看着地上半晕半醒的美人，苦笑了声，他吩咐身旁站着的两个仆妇：立马将半晕半醒的晚冬姑娘抬到酒楼后堂的暗房，把门锁起来，好生看管，谁都不许靠近。
    如此吩咐罢，章谦溢一甩袖子，让廊子下站着的众人都散了。随后走过去，跟着梅姨等人，将“犯病”晕倒的大先生扶回了二楼的包间。
    *
    包间并不大，有几分战国时的韵味。桌上摆了五六只镂刻了金文的青铜鼎、爵；书架上堆了十几卷长约一尺二寸的竹简；墙上挂着幅用淡黄色绢帛制成，书写了楚国“花鸟书”字画。
    做成兽首样的金炉里正焚着水沉香，味道袅袅娜娜，飘散在房间的每个角落，安抚着人的心神。
    只见两个武士将大先生扶着，安坐到地上铺摆的重蔑席上，又从外头端进来来个暖炉，上了壶茉莉粗茶。做好这些事后，他二人弓着身子退了出去，将门关上，守在外头。
    此时屋子里只剩下大先生、梅姨还有章谦溢三人。
    大先生始终阴沉着张脸，连眼皮都不抬一下。他拎起茶壶，给自己倒了碗茶，手端着轻轻晃了晃，忽然，他冷哼了声，竟将滚烫的茶一股脑全泼在章谦溢头上，瞧见侄儿仍端铮铮站着，大先生冷笑了声，道：
    “你知道自己做错了么？”
    “我知道。”章谦溢两眼直视前方，沉声道。