六头腌制好的全牛被推车运至篝火旁——如果不是民兵队护送，罗兰怀疑推车越过人群时，全牛就会被热情的群众瓜分干净。
    这也是他城堡地下室里的全部存货了，想到下一艘商船到来之前自己都没有肉排可吃，罗兰便觉得心里在流泪。为了办好这次庆典，他算是把家底都掏出来了。
    从王都带来的御用厨师只负责抹料和监督火候，烧烤任务交给了民兵队里力气大的六人来完成。一条铁杆从牛嘴巴处插入体内，摆在火堆边的砖台上。火焰熊熊燃烧，隔着两三米远都能感受到扑面而来的热浪。很快全牛的表皮上发出嗞嗞的声音，油脂从毛孔中冒出，散发出诱人的香味。
    当然，烤肉时不能让大家干等，在罗兰的示意下，铁斧带着一队民兵队员登场了。
    那些华丽而复杂的宫廷舞蹈并不适用于这样的场合，没有长时间的训练，连动作要领都不一定能记住，更别提展现优美的舞姿了。若要保证简单易懂的同时尽情展现自我，沙民的舞蹈显然更符合平民百姓的口味。
    只见铁斧和队员们双手叉腰，其中一只手穿过右侧同伴的手臂，形成一环扣一环的模样，围绕火堆排成两圈。随着伴奏——也就是数支高低音号角吹响起，他们开始按顺时针方向移动，每踏出一步，另一只脚就向前踢出，同时高喊“哈嘿！”
    “这就是您说的领舞？”卡特瞪大了眼睛，“这也算舞蹈吗？”
    “当然算，而且简单好记，昨天晚上民兵队只练了一刻钟就掌握了步伐，”罗兰笑道，“你想不想上去试一试？”
    卡特摇头拒绝了。他只觉得心里仿佛有什么东西哐当一声碎裂开来——别了，那令人心动的美丽姑娘，别了，那略带伤感的青春回忆。
    其他民兵队员拍起掌来，跟随舞者的脚步，每一轮出脚便带来一次掌声。极富韵律的节奏感带动了群众，他们纷纷伸手照做。随着掌声越来越快，铁斧和队员旋转速度也越来越高，人环开始出现脱节的迹象，没多久，一名队员不慎摔倒，接着连带着一群人倒下，旋转戛然而止。群众们愣住了，但民兵队的掌声丝毫没有停息，反而变得如暴风骤雨一般。
    铁斧扶起跌倒的队员，向人群中大喊：“大家看明白了吗？有谁想来试试？跌倒的话就算一轮结束！加入舞蹈的人，都能分到一块香甜美味的蜂蜜烤肉，坚持得越久，肉的分量就越多！”
    若是贵族和大户人家的邀请，镇民们不一定会踊跃参与——潜意识里，他们总是高高在上，视平民百姓为草芥，答应的事再反悔也是常见之举。但看到民兵队员，也就是平日里熟悉的乡亲邻居们在向自己招手鼓动时，一个个顿时按捺不住了。
    有了第一个，很快就有第二个、第三个。新一轮舞蹈再次开始，只不过这一回，大部分舞者换成了群众。尽管动作简单，但大家都乐在其中，外加蜂蜜烤肉作为奖励，参与者皆拿出了最好的表现。
    这正是罗兰希望看到的场面。
    除了烤肉，还有面包、鱼饼、麦酒，这些都会在牛肉分发完之后陆续发放，庆典将持续到晚上，但罗兰不会一直待在这里。他安排卡特负责现场安全，助理大臣来为闭幕致辞，随后离开了。
    他还有一场私人庆功宴要参加，地点就在城堡后花园里。
    当傍晚降临，后院仍然灯火通明。
    和广场中央一样，这里也燃起了一堆篝火。所不同的是，用于烧烤的鸡肉全部切成了块状。调料和油也是自己配置，完全模仿野外烧烤的吃法。这种新奇的自助方式让女巫们爱不释手，当然在罗兰眼里，同样是一幅难得的奇景——比如安娜把鸡块抹好作料后直接用绿火包裹起来，瞬间就能烧出一块香喷喷的鸡肉。夜莺则展现了她不可思议的刀技，餐刀在手中时隐时现，围着鸡肉上下翻飞，剥开后，骨头便完整地掉落下来。
    当然还有葡萄酒，这些从柳叶镇捎来的瓶装葡萄酒显然比麦酒更适合女性的口味。闪电一个人就喝掉了半瓶，罗兰虽然想说未成年人禁止饮酒，但她抱着酒瓶浮在半空中，劝阻难以实现，他想了想也就罢了。
    烧烤进行到一半时，罗兰微微感到了醉意。他靠在椅子上，看着眼前这群欢颜笑语的姑娘，顿时觉得欣慰无比。这才是王子该有的生活，他想，对于女巫们也是。拥有过人能力和外貌的她们不应该被作为猎杀的对象，若放在自己穿越前的年代，恐怕她们走到哪里都是耀眼夺目的焦点人物。而自己现在所能做的，仅仅是在这块方寸之地，让她们过上正常人的生活。
    就在这时，闪电飘落下来，直接坐在罗兰腿上，在他还没有反应过来之际，冷不丁贴上脸颊亲了一口。
    尽管这个动作做得十分迅捷，但仍被一干女巫捕捉到了。
    她笑嘻嘻地飞开，见安娜、夜莺和温蒂一脸吃惊地望着自己，摆摆手解释道：“按峡湾的规矩，庆祝胜利的宴会上，女子是可以主动向首领献吻的。爸爸每次都会让我亲他来着。灰堡没有这种习惯吗？”
    “当然没有，”罗兰的醉意瞬间醒了大半，“呃……咳咳，闪电你喝醉了，赶紧给我回去睡觉！”
    “怎么可能，”闪电抗议道，“我在航海时，经常跟大家拼酒，从来就没有输过。”
    罗兰只好求助于女巫，他望向温蒂，后者点点头，卷起一股向下的气流，将闪电吹落下来。在快要落地之际，温蒂上前两步抱住女孩，不顾她在怀里嚷嚷个不停，径直朝城堡走去。
    “不用理那家伙，她喝多了而已。你们继续吃，待会还有甜点。”罗兰顿时感到气氛有些尴尬，特别是安娜看自己的眼神，令他觉得有股寒意从脚底升起。完全不受影响的只有娜娜瓦，她仍专心烤着手中的鸡翅膀，像是什么都没发生过一般。
    当篝火逐渐熄灭后，罗兰让夜莺护送娜娜瓦回家，自己去井边用冷水洗了把脸，同样准备回房睡觉。这场小小的插曲罗兰并未放在心上，在他看来，闪电还只是个未成年的孩子。
    不过走到三楼的卧室门口时，王子的心猛地跳了一下。
    他看到了靠在门边的安娜。
    第九十一章 心牢
    月光从楼道间的窗口洒下，将女子的半边脸庞照亮，她的眼睛反射出幽幽蓝光，犹如黑暗中的星辰。安娜的身子斜靠在门扉上，大部分没入阴影中，但轮廓线依然隐隐可见——良好的营养补给使得她完全不似最初那般干瘦模样，作为一名刚刚成年的女性，她的身形恰到好处，蕴含着这个年纪独有的青春魅力。
    罗兰装出一副镇定的模样，慢慢走上前，对方也看到了他，站直身体，与他四目相对。
    “那只是一场意外，我不知道她会——”他开口道。
    “我明白。”
    “对方还小，我根本没放在心——”
    “我也明白。”
    和罗兰预想中的不同，安娜并不像在闹别扭，她的脸上看不到一丝不悦，而是一副一本正经的神情。她的湖蓝色双眸中没有泛起丁点波澜，罗兰意识到，对方仍是那个直来直往的女子，她不喜欢伪装，也不需要伪装。果然，她主动说道：“我无法像闪电那样，在众人面前敢做出如此……大胆的行为，所以我只好在这里等你。”
    说完这句话后，她的双颊明显看到了一丝红晕，但即使如此，她也没有退缩，眼睛仍与罗兰直视，神情可谓无比认真。
    罗兰心跳慢了两拍，他想说点什么，但此刻一切言语都显得多余。她或许介意闪电的举动，但委屈或抱怨不是她行事的方式，她只会将自己的要求直截了当地表达出来。
    耿直而努力的孩子不应该被拒绝，他想。弯下腰，罗兰将脸颊贴近安娜，对方的鼻息微微吹拂，像是拨弄心弦的春风。略带紧张的呼吸声在寂静的走道里清晰可闻，随后，一张柔软的唇轻轻印在了罗兰的脸颊上。
    “晚安，殿下。”安娜轻声道。
    ……
    温蒂靠坐在床头，翻看着手中的书籍。
    这对她来说，是难得的闲暇时间，也是在共助会时想都不敢想的生活。
    来小镇没多久，她就养成了这样的习惯：在睡觉前清洗干净身子，穿上丝制的睡袍，不系腰也不扣扣子，盘腿坐在被窝中，将软绵绵的枕头垫在腰后，阅读从殿下那儿借来的书籍。
    今天安置闪电花了不少时间，所以她没打算再回到后花园，而且洗漱后直接上了床。
    这是一本关于教会起源的史书。
    尽管她从小在修道院长大，但对这方面了解并不多。修女长反复告诫她们要听从神的训导，可从未提起过神的名讳——这令儿时的她感到迷惑不解，大家都有名字，为何最高贵的神明反而没有？
    书中记载的和她后来听到的传闻基本相同，大陆上起初共有三大教会，相互认为对方是异端，信奉的是邪神。这场信仰之战持续了将近一百多年，最终现在的教会大获全胜，并宣称邪神已被消灭，今后神只有唯一的名讳，就是神明这个词本身。
    后面的篇幅都是描述教会的荣光和不朽，包括旧圣城和新圣城的建立，以及对邪恶女巫作乱所取得的胜利。这让温蒂觉得十分奇怪，她曾在罗兰殿下那儿借阅过《灰堡历史》和《大陆简史》，第一本几乎事无巨细地记载了王国的建立、发展和重大事件。譬如每一位国王的名字、婚姻情况以及儿女的去向。人物篇内所记载的家族分支简直像一部详细的族谱。
    《大陆简史》则着重于四大王国的演变，权力交替和政治斗争，但各个王国的统治者生平依然是重要的记载内容。
    可教会的史书上，没有提及任何一位教皇的名字，或者说，和神明一样，直接用教皇一词取代了历任领导者的名字。通篇看下来，仿佛他一人就贯穿了数百年的历史。这根本不符合常理，与其说记录，倒不如说在刻意淡化。
    就在这时，夜莺突然出现在房中。温蒂放下书本，饶有兴致地望着对方：“这么晚了，居然有空到我这里来？”
    后者揉了揉脖子，走到床边坐下，“刚送完娜娜瓦回家，闪电呢？”
    “一倒床上就睡着了，嘴里还爸爸、爸爸的念个不停，”温蒂耸耸肩，“平时看她胆大包天的模样，仍然是个孩子啊。”
    “在你眼里，谁都是孩子，”夜莺夺过她手中的书，“殿下说过了，晚上尽量不要看书，特别是坐在床上看书，光线不充足的话有害视力。”
    “是是，殿下说的。”
    两人闲聊了好一会儿，从银光城说到绝境山脉，从听说小镇有女巫遇害到和王子携手对抗邪魔之月，夜莺有一句没一句地说着，而温蒂也时不时搭上两句。这是过去五年里两人形影不离所形成的默契。时间就这样缓缓流淌，直到蜡烛快要熄灭时，温蒂才掩嘴笑道，“怎么，看到闪电的那番举动，睡不着了？”
    “你在说什么啊……”
    “还能是什么，”温蒂笑着摇了摇头，“薇罗妮卡，我们是女巫，你应该知道的。”
    “……”夜莺沉默下来，过了好久才轻声应道，“嗯。”
    这就是命运，所有女巫无法逃避的命运。温蒂收起笑容，轻叹了口气，“罗兰·温布顿是王国四王子，而我们所要做的，就是助他登上王位，成为灰堡国王。他会治理好国家，并给姐妹们一个容身之所。”
    “但是，他终究是一位国王。待到时机成熟，他会迎娶一位公爵的女儿，或其他王国的公主，然后诞下子嗣。或是一人，或是许多；或是男孩，或是女孩。男孩将继承这个国家，女孩则会嫁给其他家世显赫的贵族。”
    说到这儿温蒂停顿片刻，说出了夜莺，或者说所有女巫都不希望听到的那句话，“薇罗妮卡，我们是女巫，女巫无法生育后代。”
    “就算尽最乐观地想，殿下执政百年之后，姐妹们终于能和常人无异，可以自由自在地行走在王国每片土地上。偶尔也会有杰出的女巫进入上层阶级，被册封为贵族，但女巫无法生育的事实仍不可改变。她们不会有后代来延续家族的辉煌，同样，那些世家也不会考虑迎娶一名女巫。上天赋予了我们一些东西，同时也夺走了我们一些东西。这就是命运。”她轻声道，“愿您仁慈。”
    “我明白的。”她低声说。
    ……
    送夜莺离开后，温蒂心里也不太好受，但她相信对方能走出来，毕竟她们曾跨过那么多道难关，不会轻易倒在这道坎上。
    她是这么坚信着。
    第九十二章 队伍改编
    “这样一来，我们的任务就结束了吧？”广场上，猫爪清理着篝火燃尽的残渣碎屑，遗憾地说，“真不想回到矿洞里去工作啊。说真的，我现在都有点怀念邪魔之月了。”
    “是啊，我也不想跟那些石头打交道，”柚皮应声道，“最重要的是，薪酬差太多了。哪里还有像炮兵队这样的工作，每天都有肉吃，还有每月15枚银狼的薪酬。”
    “说什么傻话呢，”在一旁举着火把照明的凡纳没好气道，“这次是王子殿下粮食发放得多，邪魔之月才没有饿死一个人。想想前两年，旧区的人有一半没有撑过冬天！你还怀念？再说了，队伍不会解散的，殿下把我们招进炮兵队，烧掉了那么多火药，就是为了听个响？”
    “但邪兽已经没有了啊，殿下还要炮兵队做什么？”罗德尼拄着扫把问。
    炮兵队也不是为邪兽准备的，凡纳想了想，最终还是没有说出来，“总之，明天我们就知道答案了，”他打了个哈欠，不耐烦地摆摆手，“快把这里清理干净吧，我还想早点回去睡觉呢。”
    第二天一早，响彻营区的集合号证实了凡纳的说法。
    待所有人集齐后，铁斧站到列队前大声说道：“你们已经完成了第一个阶段性任务——保卫边陲镇不受邪兽侵害。经过三个月零六天的战斗，你们获得了殿下的认可！接下来的民兵队将改编为殿下的正规军，如果有不愿意继续战斗的，现在可以站出来。殿下说了，此刻离开民兵队的，发放全部薪酬，并额外补发25枚银狼作为……”他想了想殿下的话，“嗯，退役费。”
    三百人中无一人动弹，只有猫爪举手道：“报告。”
    这也是训练时王子殿下制定的古怪规矩之一，队员不得私下交头接耳，有事询问时必须先喊报告。
    铁斧点点头，“说。”
    “正规军是什么意思，指册封我们为骑士吗？”
    凡纳忍不住扑哧一声笑出来，但他很快回复到正经严肃的面孔。
    骑士？那可是算得上贵族了，不仅拥有产业和扈从，还要分封土地。能问出这种问题，真是丢炮兵队的脸。
    “不是，”铁斧耐心解释道，显然他也就此询问过殿下，“正规军就是专职从事战斗的军队，只为保护殿下、保护殿下的领地而战斗。换句话说，工人在矿山挖矿时，你们在训练，农夫收获麦子时，你们在训练，商人售卖货物时，你们仍在训练。所有的训练都是为了在将来的战斗中取得胜利，就如邪魔之月时你们所做的那样。”
    “那和民兵队有什么不同？”猫爪又问道。
    “更频繁的训练、更严格的制度，以及更加丰厚的回报。”
    “报告！”这次是罗德尼，待铁斧点头后，他迫不及待地问，“更加丰厚的回报是什么？”
    凡纳叹了口气，为什么自己组里的小伙子一个个都如此浮躁？虽然他也很想知道这个问题的答案。
    “正规军将执行军官制度。在战斗中按指定计划完成作战任务，或有卓越表现的，可以晋升军官。”铁斧大声说，“比如说，站到我这个位置。”
    这是殿下说的话吗……凡纳暗想，若真实施起来，不是在鼓励大家犯上吗？他悄悄看了看四周，众人却像是没有意识到这个问题一般，仍听得津津有味。
    “军官能得到更高的薪酬，以及……自己的土地。”
    最后一句话让队伍中响起了一阵呼声，凡纳也不例外，他甚至怀疑自己是否听错了。能得到土地的话，那和骑士有什么区别？
    “但是记住，你们一旦选择成为正规军，所要遵守的制度将与民兵队完全不同。例如未能完成任务、临阵逃脱、叛变和其他违反纪律的行为，都会受到严惩。这不是少吃一个鸡蛋的问题，惩罚包括劳役、监禁，甚至绞刑。而获得的职位和奖励也将会被收回。”铁斧顿了顿，“现在退出还来得及。”
    人群中一片沉默，铁斧默数十息后，依然无人动弹。他不由得咧嘴笑道：“很好，那么从今天开始，你们就是一支直属于罗兰·温布顿殿下的正规军了！”