素英见得手，向其余的几个丫鬟使了个眼色，众人退下，素英则立在门口把风。
    鸿瑞松了口气，道：“如今都快入冬了，北方不比这里，冷得很。表妹第一次出门，这御寒的衣服可不能马虎了。”
    明珠笑着将手中茶杯往小桌上一丢，道：“表哥放心，老太太早就将御寒之物发下来了，每人四五身呢，都是簇新的。妹妹我也不是小孩子，哪里就冻着了？”
    鸿瑞笑道：“你呀，还没长到我肩膀高呢，不是小孩子是什么？”
    兄妹俩对视一眼，突然一齐哈哈大笑了起来。刚才还弥漫在空气中的一丝沉闷立时一扫而空。
    鸿瑞率先止住了笑，道：“表妹先行一步吧，等明年开春之后，我也要进京去了，到时候定去探望你。”
    明珠惊喜道：“表哥是不是也要入国子监读书了？我听人说，大表姐夫年后也要一起去呢。”
    鸿瑞摇了摇头，轻声道：“我错过了今年的乡试，因此没有参加会试的资格。不过没关系，我会先去京中找一间书院温习功课，待三年之后再试，亦不迟晚。”
    明珠想起了表哥不肯捐功名的事，忍不住劝道：“表哥，有道是英雄不问出处。你既有这样的才学，何不试上一试呢？若表哥春闱得中，就不会再有人乱说什么了。”
    鸿瑞望着明珠明亮的眼睛，忍不住想要说些什么，却又想起了父亲说过的话，生生的咽了回去。没错，她还太小了，暂时还不到告诉她的时候。
    鸿瑞想到这里，禁不住微笑了起来。若是等到她知道的那一天，会不会被吓到呢？还是会像今天这样，与自己一同开怀大笑，就像从前一同度过的许多日子一样呢？
    “表哥，你怎么了？”明珠不知道为什么，总觉得他今天有点怪怪的。
    “没什么。”鸿瑞收敛笑意，道：“我还年轻，就算今年参加了春闱也不一定会中，不如再多磨练一段时日为好。京中不比这里，形势更要复杂得多。贸然进入，也不一定是好事。”待三年之后，他满了十八岁，也有了一定的磨练，可以少走一些弯路。
    明珠知道这位表哥骨子里也是个清高之人，若是人生有了“捐功名”这个污点，他会不好受的。再说，他又用不着走这些个歪门邪道，何必呢？
    明珠装模作样的朝他拱了拱手，打趣道：“那妹妹这里可就恭候着表哥将来金榜题名，最好表哥也能像我爹那般，连包‘三元’才好。”
    鸿瑞哈哈一笑，道：“那表哥就借你吉言了。”
    一番告别之后，启程的日子终于来到了。
    一早起来，先去给高太君请安，家中女眷都一一向高太君磕了头，然后高太君起身，给菩萨上了香，众人再次随之参拜，希望保佑众人一路平安。再一起用过最后一顿早饭后，众人簇拥着高太君，一直送到了二门处，目送着她们上了马车。
    小吴氏和明沁平日与明珠最好，都舍不得她离开。嘱咐了好多话后，又悄悄将从庙里求来的平安符塞给了她和明秀。几个人洒泪分别。
    明珠钻进马车，透过车帘的缝隙，向最后望了送行的众人几眼——有掉泪的，有偷笑的，有松了口气的，有蹙眉四处瞧看的，有得意洋洋的……她都一一记在了心里。
    她知道，这里不会因为自己的离开就变得安宁的，没准，变得更加混乱也说不定。
    她望着人群中熟悉的那几张面孔，忽然微微一笑。
    脚踏被人收起，沉重的石青色车帘重重撂下，车夫打马扬鞭，马车载着高家众人，踏上了未知的旅途。
    第三卷 繁花迷人眼
    72巧遇（上）
    “哗——哗——”
    天光微微放亮，太阳刚从水面上堪堪露出小半个头来，伴随着阵阵水声，一个小小的白色身影迈着慵懒的步子，在甲板上漫步。
    刚走到一间舱门前，就听里面传来“哗啦”一声响，紧接着便传来一个尖细的声音：“我才不要喝药呢！究竟什么时候才能上岸呀？他们不知道本小姐晕船吗？呕——”
    “四小姐息怒。”
    “您息怒。”
    “千万别气坏了身子。”
    一片略显凌乱的脚步声过后，只听一个略显苍老的声音急道：“夫人临走时交代过的事，您不是都答应了吗？在外不比家中，万一出了事，夫人也是鞭长莫及。”
    “呜……嬷嬷，我难受的要死……父亲也不管我……祖母偏心……”
    “四小姐，您小声些，千万别让人听了去……”
    他的脚步极轻，就连紧贴着舱门前经过也无人注意。迈着碎步，他优雅的走到了另一间舱门前。只听里面有人在窃窃私语：
    “四小姐也真是的，大清早弄出这么大动静，还让不让人睡了？不知道这木板不隔声吗？咱们二小姐昨晚又练了一宿的字，要是这时候被吵醒了，受罪的可是咱们。”
    “谁知道呢。可这位四小姐谁敢惹呀？你是没看见，大小姐都被她欺负成什么样了？连大气都不敢喘。”
    “大小姐是庶出，性子又弱，说话自然没底气。可咱们二小姐哪是那窝囊性子？再说了，不是还有大少爷在吗？就连三小姐那么受宠的，都惧咱们小姐三分呢。我跟你说呀，前一阵不是给大小姐议婚吗？你猜怎么着……”
    水声渐渐掩去了说话声，他不感兴趣的打了个哈气，继续向第前移动着。不知走到了第几个舱门，只听里面有人说话。
    “……四小姐那边虽然又吵了，不过定然是因为晕船，心情不好的缘故。我看咱们还是别为了这点小事就惊扰了老太太为好。”
    “我说流金姐姐，你也别太偏着二房了，这门还没进呢，也不怕人嚼舌根子。”
    “呵，珊瑚，你能说得着我吗？你见着三小姐是时候不也是巴巴的赶着上前献殷勤吗？只不过人家不要你罢了……”
    “你血口喷人。”“你装模作样。”
    “好了！你们俩个消停些。要是吵醒了老太太，管保把你们俩一起扔进河里喂鱼去。”
    “滴翠姐姐……”“姐姐……”声音渐渐小了下去。
    这时，他忽然嗅到了一股食物的香味，嗅了嗅，是从船的另一边散发出来的，他连忙加快了脚步，动作却依然优雅至极。
    看到了，正前方的甲板上摆着一盆东西，香喷喷的味道就是从那里发出来的！他舔了舔嘴唇，咽了一口口水，脚步更快了。
    忽然，他感觉身体两侧一暖，紧接着身体被迫离开了地面，对上了一张圆圆的笑脸。
    “哈哈，可抓住你了。一大早不小心开个门就被你溜了，还是小姐的办法管用。”
    舱门大开，露出了里面不大的空间，装饰也算不得华丽。黑漆桌椅，杏红色床帐低垂，墙边几个柜子，窗边一座小小的梳妆台，雕花窗格。没等他看完，四只脚已经被人用温水干净了，然后是整个身体又被热毛巾仔细的擦了一遍，最后，他被轻手轻脚的放进了床上一个带着暖香的怀抱里。
    “早呀，咪咪。”
    女孩的笑容灿烂而明亮。
    太阳已经完全升起来了，欢快的阳光洒满了整个江面，水波粼粼，云淡风轻，又是一个适合出行的好天气。
    “回老太太的话，四小姐今晨又吐了一次，家里带来的药似乎不起作用。”贾嬷嬷小心翼翼的回禀道。
    高太君紧绷着脸，这一路之上，就从没消停过。
    先是坐马车走了几日，来到江边。却发现原本雇下的大船不知为何就坏了，只得临时换了一艘小得多的船——他们高家又不是没钱，怎的出行竟会这么寒酸？于是，原本与她们一同上路的几家亲眷只能做其他船走——又在亲友面前丢了脸面。然后是自己水土不适，一路从马车躺到上船了——她这里刚好，明佳又晕了船，胡闹了几日。
    她耐住气，吩咐下人，道：“还不快去另派一艘船，去岸上请个大夫过来，不拘远近，只管去便是，给你们四小姐看看病。万一出了什么事，我可怎么跟她娘交代呀。”
    贾嬷嬷连忙谢恩出去了，高太君叹道：“二房怎么这么不让我省心呢。老二媳妇也是，整天都忙什么呢？”
    立在一旁的流金闻言，低下头，一声也不敢吭。珊瑚瞥了她一眼，嘴角勾起了一抹淡淡的讥讽。
    眼见着大房就要得势，二夫人还能耐得住？
    去请大夫的小厮去了将近半天的功夫就回来了，身后还跟着两个年轻人。其中一个三十来岁，身穿绸衫，背着医箱，气质不俗。另一个是家人打扮，身穿蓝布衫，相貌不甚出众，举止却斯文有礼。
    高太君道：“怎的这么快就回来了？”
    那小厮忙道：“小人的船走到半路，不知怎的就漏了水。幸好遇上一艘大船，把我们救了。船主听说船上有病人，不但借了一艘快船给小人，还遣了大夫过来。”
    高太君点了点头，看了看下面立着的两个气质不俗的年轻人，和颜悦色的道：“麻烦你们家主人了，又是借船，又是借人。”
    家人打扮的男子叉手向高太君恭敬一礼，道：“老夫人太过多礼了。我家主人说了，出门在外，不像在家中，难免遇到些难事。既然被我家主人遇上了，又岂会坐视不理？老夫人不必客气，这位大夫医术了得，您只管放心命他为小姐诊病便是。”他吐字圆润，声音清朗，礼貌周全，举手投足间不似寻常家人模样。
    高太君也很见过些世面，见此模样，便知这家的主人定然非富即贵，不可怠慢。一边叫过管事，好好款待那名家人。又命人领了大夫往明佳处去了。
    诊了病，开了药，大夫交代了些注意事项，便被人带去了船舱休息。路过甲板的时候，迎面走来一个丫鬟打扮的漂亮姑娘，手里还的拎着一个食盒。领路的小厮见了，笑着招呼道：“青雪姐姐，去取午饭呢？”
    那女子回了个笑，道：“是呀。”她注意到小厮身后跟着的大夫，忽然一愣。
    “苏大夫？”
    苏槐一笑，道：“姑娘有礼。”
    原来，这名大夫竟是曾经为明珠解过毒的钱老太医是弟子——苏槐苏大夫。
    “您怎么会在这里？”青雪疑惑道，也没听说他搭了高家的船呀？而这里四处又都是水的……
    苏槐将手插进袖中，笑道：“这也是因缘凑巧了，我因要去京里办事，想着能搭个伴。经一位朋友介绍，知道一大户人家也要去，答应带我一程。就这么着，我上了船。恰巧听说你家有人晕船，被那家的主人遇上了。因那船上也没有别的大夫，我就自告奋勇的过来了，想着不过是晕个船罢了，好治！也不惧砸了我家的招牌不是。”
    青雪被他的话逗得“扑哧”一声笑了出来，道：“您医术高明，我觉着天下没什么您治不好的。”
    苏槐的胸口轻轻一震，眼神闪了闪，道：“还请姑娘代在下给小姐问个好。”
    青雪笑着应了，回到舱中，对明珠说明了此事，众人皆叹“好巧”。
    苏槐的医术确实不错，两三服药下去，明佳就没事了。
    明霜得知后，冷哼了一声，道：“算她走运。”这次的药都是贾嬷嬷亲自看着熬制的，她一点下手的机会都没有了。
    茜草轻声劝慰道：“小姐也别生气，反正四小姐那里也已经折腾够了，惹恼了老太太，咱们的目的也达到了。”说着，递给明霜一只刚剥好了壳的水煮蛋。
    “算她走运。”明霜“哼”了一声，接过水煮蛋，仔细的对照着镜子，沿着自己的黑眼圈滚了滚，然后将用完的鸡蛋毫不犹豫的扔出了窗户，掉进水中，悄无声息的沉了下去。自己起身走到了桌边，继续低头写字，神色漠然。
    茜草低下了头去，双手不自觉的绞着裙边。
    “别想着弄些小把戏哄我。”明霜不知何时出的声，吓得茜草禁不住瑟缩了一下。
    “我虽只是个庶女，想弄死一个小小的丫头还是轻而易举的。别忘了，所有的事你都参与了，我要是败了，你也不会有好下场的。”
    茜草嚅喏道：“奴婢万万不敢。”
    “量你也不敢。”明霜一哂，吩咐道：“你去问问看，那大夫的主人是谁家？别整天无所事事的戳在这里碍眼，害得我处处被动。”
    茜草如蒙大赦，连忙退了出去。
    就这样，在水上又行了几日，船终于靠了岸。
    有专人先下船去安排住处，剩下由管事的指挥着，二老爷压阵，派人整理马车，将各位主子仆役的东西都从船上搬下来，一一归置了。
    也是凑巧，另一艘大船也同时靠了岸。管事的一瞧，眼睛都直了，连忙走到二老爷身边，道：“老爷，您瞧，那艘船是不是咱们原来定下的那艘？”
    二老爷手搭凉棚，一看，当即怒道：“好个船老板，竟敢骗我！你去，把开船的那个给我叫来，老爷我要好好问一问他，碧水究竟谁家能有这么大的脸面，竟然敢从高家手里截胡！”
    不一会，走过来一个黑大个，正是这艘船上领头的，算是船行的管事，平日也有些体面。
    他一见高家二老爷这幅模样，当即明白了，忙陪笑道：“二老爷您千万息怒，我们这也是实在没法了。实在是那些人得罪不起呀。”
    二老爷一皱眉，冷冷的道：“你得罪不起他们，难道我们高家就是好惹的吗？你今天要是不给我一个合理的交代，休怪我高家要追究到底！”
    领头的一瞧，知道高家在碧水也有些脸面，若是得罪了，也够他们喝一壶的。出门赚钱不容易，谁都得罪不起呀。
    他心里这样想着，面上陪笑，道：“此事还请您听我解释。”
    73巧遇（中）
    “你说。”
    船头的凑近了道：“您当那是哪一家？想必您也听说过，广平候刘家。”
    “刘家？”二老爷皱了皱眉。