“驿站的人来信，已快要到达北疆了，”户部尚书没忍住笑眯了眼，“薛将军来信时曾说，蝗虫在七月就开始在北部肆虐，他到达北疆时，情况已经十分严重。秋蝗三月一死，待到十月中旬，应当就进到若虫期了。”
    参知政事接道：“十万只鸭子在九月就送上了路，再晚，也能在这个月底送到北疆手里。到时正好赶上了蝗虫的若虫期，吃完了蝗虫之后，正好也可以给战士们加加肉。”
    “豪强这次做的不错，”几个大臣笑了，打趣道，“终于算是做了一件大好事了。”
    顾元白笑了，“省了我们好大的一笔功夫，但这还不够。蝗灾到了如今，只要后方的粮食跟得上，对前方来说已经算是过去了危机。诸位卿，朕现在想要的，是同游牧的一场胜利。”
    “要让游牧知道大恒的底气，”圣上道，“他们向来自得于自己的战绩，自得于自己的骏马与自己的牛羊，此次蝗虫一出，大军压境，不让他们知道自己有多么弱小都浪费了这次的机会。”
    “他们没有粮食吃，没有冬衣穿的时候，咱们的将士要吃得好穿得好，要有充足的力气和精神去应对游牧的骑兵，”顾元白道，“粮食，冬衣，肉……年底了，百姓家尚且会吃顿丰盛的年夜饭，这些为朕打天下的士兵，也要好好过个年。”
    众位臣子应是。
    午时，顾元白留下众位臣子在宫中用膳。宫中的膳食精美，味道可口，但今日却有一道红黄交加的鲜艳菜肴，枢密使试探尝了尝，“咦，这是什么，味道不错。”
    酸甜可口，咸味适当，分外的可口。
    田福生道：“赵大人，此菜是红灯果子炒蛋。”
    枢密使奇怪：“红灯果子为何？”
    “红灯果子是黄濮城的县令在当地发现的一种果子，”田福生，“这果子颜色漂亮，小巧圆润，食之无害，无论是做菜还是熬汤，都别有一番风味。”
    大鱼大肉吃多了，番茄炒蛋是真的开胃。自从太医院确定这些红灯果子对人体没有危害之后，顾元白就把番茄搬上了菜桌。番茄炒蛋只是基础，番茄牛腩、番茄汤拌面、糖拌番茄……他已经吃了好几天了。
    众位臣子对红灯果子分外好奇，等午饭之后，顾元白让人送上清洗干净的红灯果子，让他们人手一个尝一尝。
    众臣试着尝了一尝，这口味十分的奇妙，汁水泛酸，但果肉又泛着甜，但还别说，这东西越吃越觉得好吃。既可入菜，又可生吃，臣子们接二连三地夸赞道：“圣上，这红灯果子是个好东西。”
    顾元白忍笑不禁，“但再好的东西，朕这里也没有多少了。此番众位大人尝一尝味就好，待到明年种下长出时，才可知这东西的亩产多少。”
    臣子们不由露出几分失望神色，吃着剩下的红灯果子时，咀嚼的速度也放慢了许多。
    下午，各位臣子回到了各自的衙门处。而顾元白则留下了户部尚书，带着人换上常服，坐上马车出了皇宫。
    尊贵无比的皇帝陛下，带着人来到了京中的菜市之中。
    顾元白亲自从菜市的路头问到了路尾，从一个鸡蛋的售价问到了一斤兔毛的售价。他的气质斐然，衣着即便再低调，在百姓之中也是鹤立鸡群。但顾元白语气温和，态度亲切，被他问话的百姓虽然拘谨，但并无多少害怕。
    “公子，你若是买得多，我们这价位就会更便宜，”卖着自家鸡蛋的农户搓着手，小心翼翼道，“我家的鸡蛋又大又好，是最便宜的了。”
    顾元白看了看，果然点了点头，“老伯，若我买得多了，还能再便宜多少？”
    “一斤鸡蛋便算十二文铜钱。”农户老老实实道。
    顾元白了然。
    他一路走过来，将各物件的售价明白的大致清楚了。等到同户部尚书坐上回程的马车时，他感慨道：“外头的鸡蛋是十二文铜钱一斤，可这鸡蛋入了宫，就变成一百二十文钱一个了。”
    户部尚书不敢说话。
    “该说朕不愧是皇帝吗？就连这一模一样的鸡蛋，到了朕的饭桌上就成了金鸡下的蛋了，”顾元白打趣，“是朕配不上去吃这十二文钱一斤的鸡蛋。”
    “圣上，”户部尚书头顶大汗淋漓，“内廷的账目，这……”
    “汤大人，你瞧瞧这才过了多久，”顾元白摇了摇头，叹了口气道，“朕才清了内廷不到一年吧？但天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这不到一年的功夫，就有人敢在朕眼皮底下钻空子了。”
    户部尚书完全不知道该在此时说些什么，马车一晃一荡，他背后的汗已经隐隐浸透了衣服。
    “太府寺，少府监。太府管着内廷的库储和出纳，现如今的太府卿和汤卿也是熟识，”顾元白悠悠道，“少府监从未出过什么事，太府寺的事情倒是一件接着一件。前些日子反腐刚过，前太府卿正好缝上丁忧，这便辞官回乡守孝去了。这新上任的太府卿莫约是不了解朕的脾性，他甫一上来老实了还未到两个月，这便把鸡蛋给变成了金鸡蛋了，你说，之后朕还能吃得起鸡蛋吗？”
    户部尚书脑中神经紧绷，既为这一句“熟识”而胆战心惊，又恨太府卿这没脑子的贪财行为。
    皇帝陛下的脾气，对贪污的态度和容忍，这个太府卿如今还不明白吗？
    马车正好停下，顾元白拍了拍户部尚书的手臂，语重深长道：“朕听闻汤卿正为家中女儿相看亲事，这女儿家的亲事可是无比重要的事，汤卿要多看多思，万万不要随意就下了决定。”
    户部尚书这才反应过来，圣上对他说这一番话的意思。
    最近户部尚书确实在犹豫是否要同太府卿结成亲家，圣上如今单独对他说这样的一番话，恐怕就是在提前提醒他，莫要和太府卿有过多牵扯，这是圣上对他的爱护啊。
    户部尚书心中一松，感动得热泪盈眶，他俯身行了个大礼，“圣上今日所言臣字字记在心中，衔草难报皇恩，圣上对臣的爱护，臣真是万言难以言其一，只恨不得为圣上肝脑涂地，万死不辞。”
    顾元白点了点头，含笑安抚他两句之后，便让他下车了。
    太府卿其实自从反腐之后一直老老实实，近期才开始有贪污意向，但他这手脚刚做，就被顾元白给发现了，不得不说也是一个倒霉蛋。
    京城中，顾元白一边忙着处置太府卿，一边忙着紧盯着棉衣事宜。
    而在北疆。
    十月中的时候，一路草行露宿的送粮军队终于与北疆士兵汇合了。
    薛将军在大风中迎来了这一条长长的队伍，也迎来了被这条队伍护在中央的长得见不到尾的粮车。
    这些粮车各个装得堆积如山，一个紧挨着一个，平旷荒凉的平原两侧，听到声响的难民从灾民居中走出，愣愣地看着这些粮食。
    从他们面前经过的粮车打下一道道影子，这影子将他们罩在底下，都遮住了太阳，遮住了天上的云。
    驻守在边关的士兵们眼睛眨也不眨看着这些粮食，薛将军脸上憔悴的神情在这一瞬间变得神采奕奕。
    “看到了没有？看到了没有？”老将激动，“我就说！我就说圣上一定会送大批粮草前来！你们信不信？你们信不信！”
    驻守在边关的这些士兵和被薛将军救助的这些灾民，已经吃了一旬的稀粥了。
    薛将军到了北疆之后，就无所不用极其地去救济灾民，然而灾民太多，带来的粮食不够。在等待朝廷送粮的这一段时间，不知从哪里传起来的谣言，说是朝廷不愿意往北疆送粮。
    被薛将军从京城带往北疆的士兵们对此说法不屑一顾，他们是被圣上养起来的兵，圣上对兵如何，他们最是清楚。但原本就驻守在北疆的士兵们慌了，他们经历过最黑暗的一段时间，即便这一年来朝廷运往边疆的粮食稳定，给他们换了盔甲和刀剑，但他们还是害怕，慌恐开始在他们之中传播，听闻此事的薛将军直接抓住了传播谣言的源头给斩了，才暂时将一部分的士兵们安稳住。
    但这一部分的士兵心中还是担忧，随着时日的见长，他们甚至开始心中升起了绝望。
    然后就在这种绝望之中，他们等来了朝廷送来的粮。
    送粮来的大军已经走近了，但即使是走近了，那些粮食仍然看不到尾，好像就没有尽头一样。
    驻守北疆从未离开的士兵愣愣道：“怎么会有这么多的粮食……”
    京城的士兵骄傲十足地道：“圣上爱护我们，当然会给我们运送多多的粮食。不就吃了十天的稀粥吗？我都不知道你们为什么这么慌。”
    士兵只顾着看粮食，来不及回他的话，眼睛都要转不过来了。
    这么多的粮食，能有多少人一辈子能见过这么多的粮食？
    反正常年驻守在边关的这些将士们，他们中没有几个人曾见过这么多的粮食。不知不觉间，这些从未见过如此多粮食的人被身边人一提醒，自己摸摸脸，才知道不知道什么时候，他们竟然眼睛湿润了。
    哭什么啊？
    士兵们茫然。
    他们只是看了一眼粮食，看不够，又多看了几眼而已，心里面还没琢磨过来味儿呢，怎么就对着这么多的粮食哭了？
    他们正想着，就听到突然有呜咽痛哭声在两旁响起，愈来愈响亮。士兵们扭头一看，原来是被薛将军聚集在这一块的灾民们正三三两两的抱在一起痛哭。这些前些日子满脸写着麻木的灾民们，在看到这么些粮食之后好像突然有了宣泄的渠道，一个人哭得引起了一大片的哭声，止也止不住。
    有粮食了啊，他们得救了。
    第88章
    这是因为饿怕了。
    在蝗灾肆虐和饿殍遍地时，粮食是最硬的通行货，也是最让人心安的镇山石。薛将军见到灾民如此，见到北疆士兵如此，心中酸涩又难受。
    两个月前，他带着兵粮一踏进灾区，抬头是遮天蔽日的蝗虫，低头是饿得瘦骨嶙峋的灾民尸体。何为地狱？不亲眼看上一眼，旁人想的再多，也想象不出来人间炼狱是何等的模样。
    人饿极的时候是没有理智的，什么都可以吃，树、草，甚至地上脚下踩着的土，混着水也能硬吃下去，但这土，人吃多了就会死，等没有东西可吃之后，最后就是人吃人。
    这等的惨状无法用言语文字去转述，薛将军写给圣上的折子之中，也只写了“饿殍遍地”这四个字。
    蝗灾爆发最早最严重的地方，女人和孩子，瘦小的男人，他们不止是自己饿，他们还得时时恐慌自己会不会被别人吃掉，自己的妻子，自己幼小的只会哭泣的孩子会不会成为别人的口粮。
    这样的场面哪怕是最有灵气的读书人也会愣住拿不起来笔，薛将军有心想将灾区严重的情况一一转述，可转述什么呢？处处严重，处处严重之后就没有能单独拿出去写的东西了。
    八百里急报派人快马加鞭送往京城的时候，薛将军还担心他写上去的文章是否无法将北部蝗灾的严重说清楚，会担忧朝廷是否会重视，是否会派来大量的米粮。
    直到看到摆在面前的这些一眼看不尽的粮草时，他才彻底安下了心。
    一个将军最感恩的事，就是在前线打仗时，后方的皇帝能信任他并用尽全力的支持，这很难，不止是说起来那么简单，但当今圣上就做到了。
    老将很是激动，看到带头的薛远之后更是畅快大笑，“我儿，你来得慢了些！”
    薛远的容颜一露，常年驻守在北疆的士兵就惊呼一声，“薛九遥！”
    “薛九遥竟然回来了？！”
    薛远坐在马上居高临下地看了薛将军一眼，嘴角一勾，“薛将军数月未见，倒是沧桑了不少。”
    他翻身下了马，走到薛将军跟前行了礼，朗声道：“下官薛远，奉圣上之命将粮草送到，还请将军审查。”
    薛将军笑容止不住，“好好好。”
    他拍着薛远的肩膀，一时之间眼角也有些湿润，“圣上竟然派你来运送粮草，圣上这是看得起你啊。”
    薛远咧嘴一笑，“这是当然。”
    薛将军同几位将领拉着薛远说了几句话，随后就一同去检查了粮食数量。即便带队的人是薛远，薛将军也公私分明，等最后查完之后，他们也被这些粮食的总量给吓了一跳。
    “这都能吃到年后了吧？”
    这么多的粮食还有送粮食的数万大兵，薛将军琢磨着不简单，他正想将薛远叫来问问话，却被人告知，薛远已经带着众位将领前去清洗自己一番了。
    薛将军眼睛一瞪，怒骂一声兔崽子，也不琢磨了，“把粮食卸车，万事不管，先让大家伙吃一顿饱饭！”
    *
    等薛远清洗完自己从房里出来后，就闻到了四处飘香的粮食味道。
    他抹了把脸上的水，抬眼看着四处飘起来的白烟，慢条斯理在军中看了一圈。新来的兵听过薛远剿匪的名声，以往的兵知晓薛远驻守北疆的大名，他这出去一逛，军里不少人都知道薛九遥回来了。
    薛远的名号对北疆士兵来说当真是响当当，里头不少人都曾跟着他出入战场过，偶尔薛远从他们身边经过，他们还会恭敬地道一声：“少将军。”
    在以往卢风掌权时期，薛远的功名都被薛将军压了下来，即便之后圣上掌权，因着薛将军的谨慎和担忧，对当今圣上的脾性也不曾了解，因此也没有为薛远表功。薛远在边关时自然没有位列将军之位，只是他以前桀骜，别人这样叫他，他也就光明正大、理所应当地应了。
    现在听到这样熟悉的称呼，薛远却第一时间想起来了顾元白，突然有些庆幸顾元白不知道这事。
    否则这小没良心的，定会怀疑他用心不良了。
    薛远把自己曾经野心勃勃妄图登高位的想法故意忽略掉，悠悠闲闲地走到了薛将军的营帐当中。正好饭菜已上，薛将军停下与几位将领的商谈，让他坐下一同用膳。
    饭桌之上，薛将军一颗忠君之情无处倾泻，只能不断地问薛远：“圣上如今如何？”
    薛远一听这话，眉眼之中就染上了阴翳，“我一月有余未见过他，我怎么能知道。”
    薛将军不知道他怎么心情突然变坏了，“那你走之前，圣上怎么样？”