听大家说的热闹，赵蓉笑对赵长宇道，“阿白还能变样不成，中了举也是两个眼睛一个嘴巴。倒是你们去迎阿白，别忘了贺一贺腾表兄。”
    大 家对腾表兄没什么意见，关键是腾表兄的娘太闹心。不过，赵长宁毕竟十五岁了，平日里常出门的人，又是家中长子，心眼儿也有一些。故此，闻言只道，“这也不 用你说，表兄阿白他们必然一起回来的，难道见了表兄还能转身就走，自然要贺一贺表兄的。”赵长宁深嫌赵蓉废物，成日间诗啊词的，自以为是世间第一才女，不 干一点正事，弄出个妖里妖气的贴身丫环，酿出祸事。
    赵蓉一心一意沉浸在凌腾中举的心事中，无暇驳赵长宁的话，神思已然飞远。
    凌氏又着紧的吩咐白婆子带着丫环去打扫苏先生的屋子。
    举人归来的热闹就甭提了，排场自不比春闱，但，春闱的地点是帝都，就算知道家乡哪个人金榜题名，彼时进士老爷已在帝都，哪能如现今这般，新出炉的举人一股脑的荣耀还乡。外头看热闹的人，比起庙会也不差了。
    赵长卿没去药堂，就在家等着，听到苏先生到家的消息，赵长卿连忙出去相迎。苏先生还是老样子，平和恬淡，倒是苏白，乍一看真是吓了一跳，赵长卿惊叹，“阿白怎么长这么高了？”小两年就蹿了一颗头。
    苏先生笑，“像竹竿子似的。”
    赵长卿给苏先生行一礼，苏先生挽住她的手，笑，“咱们进去吧。老太太、太太肯定等着呢。”
    大 家直接去的老太太的屋里，凌氏本也在老太太屋内，见了苏先生自有一番热闹要说。彼此见礼后，苏先生笑着说起甘肃府的事，“因大家伙一起去的，甘肃府也有朱 家的别院，我们就一道住在了别院里，七八个秀才，他们一处讨论功课。我就管着给他们料理料理琐事，这次他们住在一起的八个秀才，中了四人。还有两位举人， 一个是陈家三郎，应是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子，叫朱唐的，是陈三郎的姑家表兄。可惜庆哥儿，不然凭他的才学，必有一席之地 的。”苏先生话音一转，笑，“不过，这也说不上可惜，庆哥儿才学是在的，三年后再下场，名次必佳。”
    凌氏笑，“先生说的是。”又望着如皎月辰星一般的苏白，赞道，“这两年不见，阿白愈发出息了。”
    赵长卿笑，“长大了似的。”
    凌氏嗔道，“什么叫长大了似的，本就是大人了。整个边城比阿白更出息的孩子都不多见。”这孩子生得是当真好，又有这一腔才学，年纪轻轻的中了举人，当真好儿郎！
    苏先生笑，“孩子是自家的好，太太看他，自然样样都好。”
    大家说了几句话，赵勇便带着男孩子们去了西厢说话。
    苏先生又道，“当时在甘肃知道朱家老夫人、老太爷的事，虽说世间难免生死悲欢，依旧叫人伤感。这边城，如朱老夫人这般胸怀宽阔的老人家实在是有一无二，当初阿白在族学附学，朱老夫人多有关照。我想着，什么时候叫阿白去祭奠一番才好。”
    父母离逝时间未久，赵老太太眼睛微涩，拭泪道，“也好，母亲临终前犹不放心族学，特意分出一万两银子用于族学哪。”
    “老夫人的眼光深远，常人所不及。”感叹了回朱老太太，苏先生劝赵老太太道，“老太太与老夫人母女情深，自然伤感。只是若老夫人泉下有知，知您伤感若此，怕要担心了。”
    赵长卿亦劝道，“是啊。祖母，如今阿白刚中了举人回来，咱们正当高兴才是。先生怕还不知道，明年阿宁和梨果也想着下场一试。”用别的话引开了朱家事。
    苏先生笑，“看来他们这两年没少用功。明年他们十六了，也该下场一试。”
    凌氏笑，“梨果那孩子念书向来出息，阿宁有空就跟人出去跑马玩耍，还不知成不成？”
    苏先生最是个明白人，笑道，“阿宁心胸开阔，念书也是用功的。若是太太担心，反正阿白回来了，叫阿白帮他们看看文章。说不上指教，好歹一道进益。”
    凌氏高兴的合不拢嘴。
    赵长卿问，“明年春闱，先生，阿白要不要下场？”
    苏先生笑，“若是预备春闱，恐怕就不能回边城了，得急着往帝都赶呢。阿白的文章，秋举尚可得一二名次，放到帝都就寻常了。我思量着，叫他再好生念几年书，待下科不迟。”
    赵 长卿亦道，“这样稳健。”苏白秋举的名次很不错，但，西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿，与其着急明年的春闱，反不如再等三年，夯实了基础，若能一 举夺得好名次，一辈子前程的根基就有了。不然，若在两可之间，落榜倒罢了，万一弄个同进士，恶心就能恶心死人。
    大家说着重逢的话，傍晚开了两席，热闹了半日方歇。
    接 下来，苏白忙的仿佛一个陀罗。知府大人那里设宴请新科举人，还要去看望官学的先生、族学的先生，另外同窗之间的应酬也少不得。再有，苏白、凌腾、陈三郎、 朱唐几个抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族学附过学的，同朱庆关系也好，朱老太太过逝，几人去上柱香，也是应有之意。
    朱庆先给四人道了喜，凌腾与朱庆关系最好，道，“我们这科侥幸中了，明年春闱都心里没底，索性再等一科。老太太活着时，最关心你的课业。阿庆，春闱时，等你一起。”
    朱庆一笑，“好。”
    因四人是新科举人，朱六舅爷少不得要见一见的，尤其个个都是年轻俊才，朱六舅爷愈发喜欢，问了他们好些话，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素来爱才，定也要见一见你们的。”自朱老太太朱太爷过逝，朱大舅爷也跟着病倒了，朱六舅爷很是担心兄长的身体。
    其 实，朱六舅爷也不是多好的身子，一方面是伤心父母过身，一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良，若不是有朱老太太临终前的话，朱大太太、朱六太 太这事断难善了的，就是这么着，别的兄弟也不是没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷花的祸害丫环后，余者也都封了口，大家睁只眼闭只眼罢了。朱六 舅爷把家事都交到长子长媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也觉着日渐老迈，鲜少见人了。如今这是四位新科举人上门，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、 苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的，想到族学不禁想到嫡母，朱六舅爷眼眶微湿。嫡母活着时，他不是没嫌过嫡母厉害，如今嫡母去了，又见了这几人，朱六舅 爷方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸涩。
    便是袁氏私下都与丈夫说，“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家子弟出仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。
    祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏白一路，凌腾道，“很该去给姑妈姑丈请安的，只是今天这衣裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。
    两人都是聪明人，这两年吃住一往、念书一处，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的交情。苏白道，“你是不是还念着卿姐姐？”
    凌腾苦笑，长叹道，“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝，他亲眼所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不禁心酸。
    苏白道，“你要不是还念着她，总在我跟前嘀咕个甚？我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意，可不好改。”
    凌腾默默片刻，拱手道，“阿白，多谢你。”
    苏白回家，寻个空跟他娘念叨，“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”
    苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏白脑袋一下，“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来？”
    苏白问，“还有谁？”
    苏先生不答反问，“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他？”
    苏白立刻哑口。
    苏先生问，“难道你从小跟着凌腾一道长大的？你小时候，是凌腾带着你玩儿，给你做点心吃，听你唠唠叨叨的说烦恼？”
    苏白羞愧，强辩道，“我就是觉着，阿腾条件挺不错的。”
    苏先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜。”
    苏白溃逃。
    苏先生对赵长卿的意见是，“你现在不缺钱，有娘家有兄弟，有你这些年种下的善因，已经不需要让别人安排你的婚姻。长卿，不论是将来的道路，还是将来的男人，你已经可以自己做出选择。”
    ☆、第177章
    中秋节就在这一片忙碌中匆匆而过。
    凌氏实在爱煞苏白,这相貌，这才学，哪怕苏家一穷二白，凌氏心里也半点不嫌了。十七岁就能中了桂榜十五名，将来的前程简直是铁定的。
    凌氏在被窝里与丈夫念叨，“阿白这孩子,实在出息。”
    赵勇道，“长卿说跟阿白姐弟一般，不大乐意同阿白的亲事。”
    “也不知道她想嫁谁？”抱怨一句，凌氏道,“我是管不了她的。我说的是阿蓉，正好比阿白小两岁,多般配啊。”
    赵勇脱口而出，“人家苏先生能愿意？”赵勇与赵长宁一个观点，深觉赵蓉不是什么靠谱的人，自己的贴身丫环都料理不清楚。要是长女，赵勇觉着苏白也做得女婿。说到次女，便有些配不上人家的感觉。
    凌氏有些不乐意听丈夫这话，道，“阿蓉年纪小些，经前头的事，她也长进了。”宜华那吃里爬外的贱货，凌氏想到也是一肚子的气。只是赵蓉毕竟是自己的亲生女儿，又素来贴心，凌氏很自然的为赵蓉开脱。
    赵 勇思量着苏家的情况，与凌氏道，“苏先生一个人带着阿白，咱们就如同一家人。只是你想想，如今这么住着无妨，只当是亲戚。一旦成了亲事，苏先生难道能叫阿 白入赘，必然要搬出去的。到了外头，一家子的事都得媳妇料理，上伺候婆婆，下服侍丈夫，阿蓉平日里琴棋书画的，能不能料理得来呢。”
    凌氏心里早算计的清楚，道，“你不知道，长卿手里的几样生意，都有苏先生的股在里头，连梨子家如今都是呼奴使婢的了，苏先生手里难道还少了银子？咱们闺女嫁过去，咱们也要陪嫁的，如何能叫闺女吃苦呢？以后阿白中了进士，做了官老爷，更吃不着苦了。”
    苏白这孩子，赵勇也喜欢，道，“这也不只咱家知道阿白前程好，你先委婉的问一句，看苏先生是个什么意思？若是苏先生无意，也别把事弄僵，毕竟要是苏先生想着阿白春闱后再说亲事，也正常。”
    凌氏笑，“这你只管放心。”
    凌氏还没向苏先生开口问亲事，同知太太来赵家做客，很委婉的打听起苏白的亲事，因苏先生去了药堂，凌氏答应代为转问，心里到底有几分别扭，想着同知太太这手真够快的。
    凌氏索性拿同知太太的话当个引子试探苏先生，苏先生笑，“我是想着阿白年纪还小，正当一股作气，以备四年后的春闱。亲事什么的，日后再提也不迟。”
    凌氏心里咯噔一声，笑，“先生这话也有理，只是成家立业，都是先成家后立业，阿白眼瞅着也大了，何不先给他说一门好亲事，有个人照顾他上进不说，先生也能歇一歇，享一享媳妇的福。”
    苏先生笑，“我也不瞒凌姐姐，我素来当长卿是亲闺女一般，要论天下人，我不必看，也知道长卿最合我的心。只是他们自小一起长大，亲姐弟一般，长卿只当阿白是弟弟，阿白只当长卿是姐姐。亲事不同别事，勉强不得，只得罢了。”
    凌 氏真想跟苏先生说，我家也不只一个女儿啊。可是见苏先生根本没有半点考虑赵蓉的意思，这亲事也没有女家上赶着男家的意思。凌氏又发愁长女，“长卿现在我是 管不了她了，先生素来聪明过人，阿白这样出息的孩子，我看着他长大的，心里很是喜欢他。只是长卿这脾气，我再拗不过她的。”
    苏先生宽慰凌氏，“凌姐姐担心这个做甚，如今不是谁想娶长卿，而是长卿要嫁谁。”
    苏先生素来很喜欢这个女弟子，笑道，“长卿是我启蒙的，跟着我念了许多年的书，她的能干，长眼的人都知道。这个媳妇，谁家娶了必是谁家的福分。凌姐姐只管放心，由长卿自己决定吧。”
    凌氏愁道，“她这样，哪个体面人家敢娶她？何况一年大似一年，又能嫁到什么好人家呢？”
    苏先生一笑，什么是好人家，什么又是不好人家呢？好人家的好，也只是表面的别人口中的好罢了，真正如何，谁能知道呢？
    苏先生并不与凌氏说这些，只是寻了些别的话安慰了凌氏。
    凌氏晚上同丈夫道，“别提了，苏先生还真是看上咱们长卿了，那傻丫头不乐意，苏先生说待春闱后再给阿白择亲。”
    赵 勇“嗯”了一声，凌氏对镜缷妆，一面抱怨，“都是我的闺女，我也不是偏哪个向哪个？长卿自小就能干，阿蓉也不差啊，外头都说咱们阿蓉是边城第一才女。长卿 是自小跟着苏先生一道念书，阿蓉也常跟苏先生请教学问。论年纪，还是阿蓉跟阿白更般配，你说，苏先生怎么就只相中长卿呢？真是怪事。叫谁考虑，也是先考虑 年纪相当的阿蓉吧。”
    赵勇道，“这还用说，你给阿宁娶媳妇，是先考虑媳妇的脾气性情、能不能管家理事，还是先考虑媳妇会不会写诗做词？”
    凌氏将金簪往桌上一撂，道，“叫你这么一说，能诗会词还成错处了？阿蓉早就跟我学着理家呢，她理家的本事也不差。”
    理家的本领不差，就是人昏馈了些。赵勇如今想想都觉着不可思议，宜华不是跟了赵蓉一日两日，十来年的贴身丫环，大致的脾性总应该是清楚的，怎么倒养出个白眼狼来。
    赵勇也不想多说这事，只道，“既然苏先生这样说，亲事就算了，你也别再提，另给阿蓉相看人家就是。”
    凌氏叹，“也只得如此了。”
    凌氏又与赵勇商议，“昨天阿腾过来请安，你不在家。今天我娘家打发人来送信，说阿腾中了举，族中祭了回祖，父亲想着好生庆贺庆贺，家里摆两桌酒，亲戚们团聚团聚。”
    赵勇问，“什么时候？”
    “就是后儿休沐的日子。”
    赵勇叹道，“咱们一家子过去热闹热闹。”
    凌氏低声道，“我知你还没放下阿腾他娘的事，看着孩子的面子吧。再说，眼不见心不烦，只当没这么个人，心里也能痛快些。”凌二太太间接害了赵长卿的前程，如今赵长卿死活嫁不出去，凌氏每每心急火燎，更是恨煞了凌二太太。
    赵勇一笑，握住凌氏的手，“放心吧，难道我不能迁怒阿腾。”
    凌腾中举，是凌家阖族的喜事。
    凌 太爷一辈子熬到将将五十岁，方熬了个秀才出来。凌大舅也只有一个秀才功名，至于凌二舅，更是秀才也没考中。到了凌腾这里，当真是祖坟冒了青烟，凌腾本是案 首出身，上科秋举落榜，这一科榜上有名，而且名次很是不错。凌太爷在得知孙子中举时，高兴的整整一夜没睡好觉。过了小半个月，方淡定了些，拿捏着从心底将 自己由案首祖父的身份升格到举人祖父的身份，整个人走路都轻飘飘的。
    不要说凌太爷，就是凌大舅凌二舅，凌家四位姐妹都是喜上眉梢。要知道，凌腾中了举，凌家门楣便高了三分哪。
    至于凌家的酒席，热闹是不必提的。吃了一日酒，过两日，凌老太太说身上不舒坦，想见闺女，命人叫了凌氏回娘家。凌氏还叫了赵长卿一道，“去给你外祖母瞧瞧，看是哪里不舒坦。”
    赵长卿便一起去了，把了把脉，老人家总是有这里那里的不舒坦，赵长卿开了方子，道，“我去给外祖母抓药。”
    凌大太太道，“让腾哥儿与你一道去吧。”
    赵长卿眼睛往凌大太太、凌老太太脸上一瞟，心下便什么都明白了，她并没有说什么，便拿着药方子出去了。赵长卿与凌氏是坐车过来的，依旧是赵长卿坐车，凌腾骑马跟在一畔，他其实心里有许多话想跟赵长卿说，见了赵长卿的面却不知该说什么。
    一车一马，两人一起去了药堂，赵良栋按方子抓了药，赵长卿将三幅药交给凌腾，淡淡道，“三碗水煎成一碗水，忌荤腥油腻，饭后一盏茶的时间再喝药。表兄去吧，药堂事多，我便不过去了。若是三幅药吃完外祖母还不舒坦，只管差人来叫我。”
    小两年未见，凌腾回家方知道一些发生在赵长卿身上的事，他心事犹未泯，只是他亦从未如现在这般真切的感觉：他是真真正正、完完全全的失去了赵长卿。
    凌腾接了药包，想说什么，最终只汇聚成一个字，“好。”
    那 边凌老太太在拉着凌氏的手说话，“不是我说阿腾好，这孩子什么样，你是看他自小长大的。这样的好孩子，偏生命不好，修来那等恶妇做娘。这回他中了举，又是 这个岁数，一问他亲事，他实在是满心放不下卿丫头。当初他说的话，卿丫头一日不嫁，他一日不娶，都是真心话啊。”
    凌老太太说着就 流下泪来，“一个是我的孙子，一个是我的外孙女，都是我的心头肉哪。这两年，卿丫头的亲事总是不顺，我这心就跟刀割一般。若是卿丫头有更好的前程，我做外 祖母的也不拦着她，若是给卿丫头说的人尚不如阿腾，怎么就不能促成他们的亲事呢。那婆娘可恶，这也不关阿腾的事啊，只要阿腾一辈子待长卿好，一辈子敬她， 这未尝不是一桩好亲事。”
    凌氏眼圈儿微红，道，“娘不用说了，阿腾自然是好的，可长卿跟阿腾他娘合不来。婆媳关系寻常倒罢了，从 没听过婆媳结仇还能过好日子的？如今阿腾他娘在庙里，难道就没放出来的一日？到那时，叫长卿如何过日子。就是阿腾，一边是亲娘，一边是媳妇，偏谁向谁都不 好。阿腾是好，可是，他跟长卿没缘分。先前的话，不过是他小孩子不懂事，如今他有了功名，寻一门好亲事并不难，娘不必顾虑我家，只管给阿腾定下亲事，别耽 误了他。”
    凌老太太拭泪道，“他从来是一诺千金的性子，再不肯听的。”
    凌氏道，“待他回来。我说他几句，他便听了。”