晨曦未亮时，屋中的烛火已点亮了。
    孟士宏每日卯正上朝，约莫寅正时分起床洗漱穿衣，他起来的时候双环还躺在黄花梨月洞门架子床上，发丝散乱，眼角犹含春色。
    那是女子初承情事后自然而然生出的媚意。
    她心底，实则不愿的……
    “乖，老爷今晚还疼你。”孟士宏穿戴完毕后不忘来塌边坐下握住她如若无骨的手再三亲吻。
    任何男人在得到自己垂涎已久的女人后总是相当得意的。
    双环忍住被他亲昵的不适，软语相求，“老爷，贞姐儿的事……”
    孟士宏一听她提这个马上松开了手微微笑了笑，“此事不急。”说着重新整了整衣襟，“你且歇着吧，如今也算是我房里的人了，不必再跟往日那般伺候人，如今你的主子便只有我一个。”
    双环不过听听，心里却清楚得很。
    她仍是江姨娘身旁的丫鬟。
    便是孟士宏抬举她让她做个姨娘她也还是尊江姨娘为上。
    孟士宏春风满面的离开后，没过多久江姨娘便进来了，双环住的这间东厢房还是她给她腾出来的，挨她的正房也不过门对门的距离。
    江姨娘不是一个人来的，身边还跟着好久不见的万嬷嬷。
    看到万嬷嬷，双环脸上的笑停了停，才迟缓的喊了声，“嬷嬷您回来了？”
    万嬷嬷见她要起床连忙上前将她重新扶着躺下，便是说话的语气也跟以往不同，多了几分关怀亲昵，“来，快快躺下，好好休息一番才是起这么早做甚，主子身边有我。”
    双环意味不明的看向江姨娘。
    江姨娘会意，挨着她坐下并执过她的手放在掌心轻抚，“双环，委屈你了。”
    双环见她看自己的眼神跟言语和之前并无异处，还是那般发自真心的对待她，心疼她，一时间所有情绪涌上来，心酸又委屈。
    “我知道让你伺候老爷委屈你了，我也不想这么做的。”说着江姨娘拿帕子抹了抹自己眼角，“可老爷的性子你也是知道的，但凡他看中的人……”
    “主子，别说了，我都知道的。”双环反过来安慰她，尽管自己也红了眼，“奴婢心中不委屈，只要能将贞姐儿要回来。”
    “好孩子。”江姨娘将她抱入怀中不住的轻抚她的背脊，只是，眼角在掠过床上云雨过后的皱痕后少了几分温度。
    万嬷嬷见她主仆二人陷入伤感的情绪中，便主动在旁打破沉默道，“老奴本来已经想好了在老家好好呆着，可听说了贞姐儿的事后实在是不放心啊。”
    万嬷嬷上次挨了林月娘三十个耳光后江姨娘便将卖身契给了她，还了她一个自由身。
    这便是江姨娘跟林月娘不同的地方，江姨娘知道如何驭下才不会让旁的人冷了心，这也是她身边的人一直以来都忠心耿耿的原因。
    “贞姐儿的事……说来，是我无用。”双环提起这事不免心怀愧意歉疚，“我跟老爷提过几次了可他……”
    江姨娘望着她胸口间的痕迹，心疼的伸手抚了抚她脸上尚未消退的红肿，还真是标致，难怪脸上的伤都还没好老爷便亟不可待的受用了她。
    长此以往，她迟早会有取代她的那天。
    收起思绪，她又成了往日那个体贴人意关怀备至的主子，“贞姐儿的事不急于一时。”说着全心全意的为她打算道，“如今你既被老爷收用了得想办法让他抬你做姨娘，不然没名没份的荣熙堂那儿也绝对不会饶过你。”
    双环不是没想到这个，可她摇摇头，“不，我不做姨娘，我既是主子的丫鬟便生生世世都是。”
    她这份态度跟诚意倒是令江姨娘很受用，她谆谆教道，“你现在身份不过是一个通房丫头，人人都能骑在你头上，但你若成了姨娘身份上也不同，便是姓林的想为难你也不能随意打骂了，再说，做姨娘有自己的宅院，此次为了贞姐儿我也着实委屈你不少，你好歹也让我心里好受些，做一回主子让我安心。”
    “可是……”
    见双环态度似有软化之意，万嬷嬷亦在旁帮腔道，“你若做了姨娘只会对主子更有利。”
    见她们俩都这样劝自己，双环也只有妥协的点头了。
    “行了，你早点歇息吧，我还得去看看东哥儿跟淑姐儿睡的如何了。”江姨娘说完了要说的话也没打算多留，温笑着主动为双环拉上被子，放下帘帐。
    双环隔着帘子看着她，满是依赖信重。
    “待天亮了记得去上房找我，我给你做了几身新衣裳。”叮嘱完毕后，江姨娘扶着万嬷嬷的手轻轻退下去了。
    此刻，外面的天光也渐渐露出破晓。
    望着那道刺目的光，江姨娘眯了眯眼，扶着万嬷嬷的手也径直松开来甩了下，“嬷嬷，你说我该不该猜忌她，嫉妒她。”
    万嬷嬷默了默，直言道，“自然。”
    “哦？”江姨娘愿闻其详看着她。
    “虽则双环对您忠心耿耿，可人是会变的，她今日或许不想做姨娘，可明日呢？后日呢？总有一日她会厌倦身处低位处处受气看人脸色的憋屈，便是不为了她自己，也要想想自己肚子里那块肉。”
    双环眼下正承孟士宏的欢爱，有孕也不过迟早的事。
    江姨娘撩了撩耳旁的发丝，轻描淡写，“她不能有孕。”
    “老奴明白。”万嬷嬷说着凑近她耳边道，“每日都是老奴盯着她喝下去的。”
    别人是事后喝一碗药便罢了，她却每日不知情的喝三碗。
    江姨娘听了她的话才略略放心，继续任她扶着往正房的方向走去，“嬷嬷，你有没有想过这样做。”
    “如何？”万嬷嬷靠近她。
    两人渐行渐远。
    *
    白鹿书院乃大京朝历史上唯一由圣上钦定设立的学苑，建元三年，由一代鸿儒蒋伯贤接管。接管后他大力主张扩建书院，亲自讲学，确定了书院的办学规条和宗旨，并奏请赐额及御书，一时名声大振。
    它跟金陵河畔的国子监齐名，学者争相往之。
    孟宛清掀开车帘望去，只见书院大门是一座双层飞檐单门，门上高悬明德年间李嵩手书的“白鹿书院”横额。门前古树垂荫，溪水轻吟。由近及远依次排列着五个高大的院门，由此构成五大院落，每一院落又各有两至三进。
    气象庄重，正肃谨严。
    不愧有天下第一书院的赞誉。