“那能怎么办？”
    “娘娘明明知道该怎么办，偏要考我，那我就直说。”胡氏四下看了看，没看到四公主的身影，才低声说：“靖国公夫妇不是还有两个嫡子吗？”
    沈贤妃往卧房里屋看了看，低声说：“悦儿下个月及笄，淑儿也快到择婿的年纪了。可西北省离京城几千里，又是荒凉偏远的地方，嫁过去，以后我再想见她们一面都难。悦儿和淑儿都是我精心呵护下长大的，为沅儿牺牲她们，我……”
    四公主掀起帘子走出来，很坚定地说：“母妃，我愿意嫁到西北去。”
    “我和你胡姨说正经事呢，你一个孩子插什么嘴？快回屋休息。”沈贤妃听到四公主说愿意嫁到西北去，很欣慰，也有点难过。她明知四公主没睡，故意把胡氏带到卧房说话，就是想说给四公主听，看看四公主的反应。为了儿子逼迫女儿联姻的事她不是做不出来，而是她想让四公主表态，这样才能把事情做得圆满。
    “母妃，你们说正经事，我插嘴就不是正经事了吗？我下个月就及笄了，你怎么还把我当孩子呢？我把话说完，自会回屋休息，还请母妃多听一句。”
    沈贤妃皱紧眉头，眼底却充满笑意，“你说吧！”
    “女儿在母妃的呵护疼爱下长大，现在我们都身在难处，女儿就该为母妃分忧。等哥哥荣登大宝，女儿有所付出，享荣华富贵时才不也无愧于心吗？”四公主看了胡氏一眼，又抱住沈贤妃的手臂，说：“母妃，我不怕远嫁西北，你也无须担心我。还有，要嫁我就嫁靖国公府世子，我也不怕做继室。”
    “这……”沈贤妃听四公主这么说，倒有点为难了。若是靖国公府联姻，嫁给爵位的继承人当然最为稳妥，可靖国公世子却是丧妻之人。四公主为了大局不嫌弃，沈贤妃还要考虑皇上是否同意，也要顾忌自己的女儿的名声。
    “四公主真是深明大义之人，跟娘娘一样，真是有其母必有其女，不是我等俗妇可以比拟的。”胡氏把四公主大大恭维了一番，顺便又夸赞了沈贤妃。
    “悦儿，母妃知道你的心，你哥哥和母妃都很感激你。你回房休息，母妃还要再想想，也要和你王叔及胡姨好好商量一番，等做了决定再告诉你。”沈贤妃见四公主已决定，而且很有主见，她很舒心，亲自把女儿送回了卧房。
    胡氏轻叹一声，说：“四公主若愿意嫁到西北，娘娘可以宽心了。”
    沈贤妃点头一笑，说：“等她明天睡醒，她若还坚持自己的决定，我再答应靖国公府派来的人。这件事以后再说，外面的情况怎么样，你跟我仔细说说。”
    “娘娘，靖国公府要联姻的事，我和老王都有顾虑。”胡氏并没有急着和沈贤妃说外面的事，而是抛出了一个深刻话题，他们夫妇是真心为沈贤妃谋算呢。
    “什么顾虑？”
    “靖国公府和大长公主积怨很深，若她活着，肯定不同意皇族与靖国公府联姻。靖国府派人来向娘娘投诚，是想通过联姻稳固关系，要是大长公主……”
    “是她自己识人不明，才能被一个庶子蒙骗，做出让皇族蒙羞的事，她还好意思干涉别人吗？就因为靖国公府出一个北狄的奸细，骗了她，洪家一门就在西北委屈了几十年，这还不够吗？”沈贤妃的语气充满对大长公主的谴责，是非观念在她的心里已倾斜，她明显倾向于靖国公府，倒认为圣贤皇太后处置过严了。
    胡氏狡黠一笑，附和道：“娘娘说得是，这些年太委屈靖国公府了。”
    沈贤妃思虑许久，才说：“告诉王哥，跟靖国公府合作的事暂且不提，跟靖国公夫妇讲明我的顾虑，看他们肯不肯等，有没有足够的诚意。还有，悦儿的头发恐怕不能长出来了，也跟靖国公府明说，让他们考虑之后再答复我。”
    “是，娘娘。”胡氏沉吟片刻，才跟沈贤妃讲起外面的事。
    听说万智和于氏等人被收监了，万智一家几十口被毒蛇咬死咬伤的真相也被披露出来了，沈贤妃并不着急。利用万智一家诬赖沈荣华只是一个契机，她的目的就是削掉沈荣华的封号，把她收监乃至赐死。现在，沈荣华已被削去封号并收监，她的目的达到了一半，另一半想达到有困难，她想走一条捷径。
    至于万智一家，死了的该死，没死的背上杀的罪名被治罪也活该。这件案子追究起来，不过是妾室杀了正妻和嫡子等人，万智是一家之主，存心包庇。不管谁查办、如何查办，半点嫌疑都落不到她身上，这些她早就想好了。
    这些年，她赏给万姨娘的一座大宅、一间铺子的收益是万智一家主要的生活来源。不管这宅子和铺子是谁家的，没有她，万智一家得不到，这就等于她养了万智一家十几年。现在，她需要万智一家拿命报答她，不也理所当然吗？
    “娘娘，我在顺天府内外设了不少眼线，只是想买通牢狱内的人有难度，现在，顺天府的大牢卡得很严，一点消息都露不出来。我在想是不是那臭丫头已经被蛊虫咬死了，皇上一直不明说此事，是不是发现了端倪？”
    “那臭丫头没那么容易死，比她娘那条贱命结实多了，充其量中了蛊毒，正在医治。”沈贤妃忖度片刻，又说：“你让人给沅儿送信，让他尽快收手，一定要保全我们的人。让杜家和林家去闹，反正他们两家也想报仇出气，到时候追究起来，我们毫发不伤。就算林家有点损失，靖国公府也会给本宫补回来。”
    “娘娘英明。”
    沈贤妃冷笑几声，附到胡氏耳边低语，听得胡氏目放凶光，连连点头。胡氏会遵照沈贤妃的意思去做，只要能把沈荣华置于死地，她都会全力以赴。
    ……
    寅时起床上早朝，天光大亮了，事情还没议完，只好推到明天再议。一想到回笼觉又泡汤了，仁和帝就万分烦闷，想补觉又要等到午后了。仁和帝是个勤政和皇帝，却不是金刚铁打之身，这几天一直劳累，他也快撑不住了。
    看到满屋子的奏折，他的眉头就拧起了一个疙瘩，一眼都不想看。这些折子多数是弹劾沈荣华的，都好几天了，有增无减，也不知沈荣华得罪了谁。他心里想是沈荣华得罪了人，被人设计陷害，才闹到身陷囹圄、差点殒命的地步。做为皇上，他却不能把心中的是非说出来，因为他需要平衡局面、权衡利弊。
    “禀皇上，顺天府尹、大理寺卿、刑部尚书及……”
    “都让他们进来。”仁和帝掐着眉头，翻开一份折子，又合上了。
    七八名臣子鱼贯而入，行礼请安之后，见仁和帝脸色不好，谁也没开口。他们为沈荣华及万智一家的案子而来，这几天，这个话题已老生常谈了。仁和旁让他们入座，又把堆成山的奏折分给他们，让他们找出与众不同的事项先议。
    “禀皇上，端宁公主带了她亲手做的点心来给皇上请安。”
    仁和帝一愣，“谁？谁来给朕请安了？”
    “回皇上，是端宁公主来给皇上请安了。”来回话的人是李总管，伺候仁和帝十几年了，说话也随便了，“端宁公主还赏了奴才一块点心，味道可好了。”
    “她、她不是病得很厉害吗？怎么进宫了？”
    听说端宁公主来请安，不只仁和帝惊讶，众臣子也惊诧不已。自端宁公主死了第一位驸马，皇室朝堂逢年过节有宴请，她就没露过面。第二任驸马死后，她变得放荡不堪，仁和帝嫌她丢脸，连例行请安都免了，算起来，她也有几年不进宫了。她是仁和帝的第一个孩子，曾经很得宠爱，可他们父女也有几年不见了。
    “哎哟，皇上，端宁公主有说有笑，好着呢，一点也不象生病的样子。”
    “该、该不是回光返照吧？她要是……”
    众臣子一边看奏折，一边喝茶，听到仁和帝的话，他们很给面子，集体喷了。
    “父皇这么盼我死吗？是不是我活着太碍眼了？”端宁公主大步走进来，身体健朗，满面红光，没有半点病态，又一次惊诧了在场的众人。她身穿水绿色流光锦镶金边圆领长袍，头发用深蓝色发带束起，耳朵上坠着米粒大小的珍珠。除此之外，她浑身上下没有半点装饰，清雅素净如清晨盛放在山谷的风兰。
    “珂儿（端宁公主闺名），你身体好了？”仁和帝赶紧起身迎着端宁公主走过来，上下打量她，越看越觉得她象宁皇后，心中感慨，“你是父皇最喜欢的女儿，父皇怎么会盼你死呢？听说你好了，太高兴，就随口一问，你不要介意。”
    “我怎么敢跟父皇介意？君让臣死臣不得不死，父让子亡子不敢不亡。父皇的话就是金科玉律，随口就说我是回光返照，也不怕说中了？”
    仁和帝拉着端宁公主坐到软榻上，“去凤鸣山之前，父皇就想去看看你，太医怕过了病气，就没去。回来之后，朝中事务很多，总想去看看你也抽不出时间。看到你的病好了，心情也好了，父皇就高兴了，你的病是怎么治好的？”
    端宁公主抿了抿嘴，说：“是林叔从东瀛国请名医帮我治好的，我发病最厉害的时候，他不分昼夜守了我几天，要不他鼓励我，我都不知道自己能不能挺过这一关。也该我活命，才碰上了让我感激一世的贵人，这也是老天有眼。”
    “是，是呀！”仁和帝听端宁公主提起林楠，心里很别扭，但林楠救了他的女儿，他心中就是万分不悦，也不能表现出来，“珂儿，父皇还有许多国事要处理，你要是无事，就先去看看你皇祖母，等父皇忙完了，再跟你说话。”
    “谁说我无事？我来给父皇请安是其一，还有一件事要求父皇成全。”
    “什么事？”
    “儿臣来求父皇赐婚，再给我赐一位驸马。”
    －－－－－－题外话－－－－－－
    亲们，动动你们聪明的大脑，想想端宁公主求的驸马是谁。
    ☆、第一百八十七章 端宁公主的作用
    听说端宁公主来求皇上赐婚，再给她指一位驸马，在场的人都瞠目结舌。居于高位的臣子、御前伺候的太监总管以及执事太监都见惯了朝堂风浪，都练到波澜不惊了。可听到端宁公主的话，他们都惊诧好奇不已，都竖起耳朵等着听下文。
    仁和帝也很吃惊，但他更多的是心疼、惭愧。谁家女儿短短几年死了三任丈夫，还臭名在外，哪个做父亲的不揪心？就是再生气，想起来也心痛难安。看到端宁公主好起来了，又大胆地来请求赐婚，仁和帝就想压住一切反对声音，也会答应。这些年，他因端宁公主不争气，对她冷淡了，再次给她指婚也是补偿。
    端宁公主看到众人的神情，心中冷哼，嗤笑说：“父皇和诸位可能都不知道，我先前那般模样不是病，也不是什么艳鬼缠身，而是中了蛊毒，是具家最阴毒的淫欢蛊。林叔给我请来名医，用天下稀缺的冰蚕给我解蛊毒，现在，我体内的蛊毒已解十之六七。林叔说我体内的蛊毒不能一下子全解，那等于脱胎换骨，怕我挺不过去，有生命之忧。那位名医建议我再嫁了人，只要以后夫妇和美，蛊毒自解。我本不想再嫁，可听他们一说，我又犹豫了，事关我的性命，父皇……”
    “嫁，一定要嫁，这一次父皇为你挑选，一定选称心如意之人。珂儿，你有什么条件及要求，现在就跟父皇说，父皇放下所有政事，先解决你的救命之事。”
    听说再选驸马之事关系到端宁公主的性命，又听仁和帝表了态，众臣子及太监心里都有小九九，急切地盼望下文，又祈祷自家人没那么“幸运”。
    “多谢父皇。”端宁公主屈膝行礼，又哽咽叹气道：“就因为被那可恶的蛊毒控制，儿臣放浪形骸，被千夫所指，都被拒于人群之外了。儿臣大胆来求父皇赐婚，父皇为救女儿的性命，也想为儿臣指婚。只是儿臣怕受先前污名的影响，没有哪家的男儿愿意做儿臣的第四任驸马，若人家抗旨拒婚，儿臣就一死了之。”
    仁和帝也担心没有哪家男儿愿意做端宁公主的第四任驸马，且不说端宁公主背着淫污的名声，就说她的蛊毒只解了十之六七，还有几成未解，谁又愿意来送死呢？他为了救自己女儿的命，就牺牲人家的男儿，这也说不过去呀！
    “珂儿，你有没有心怡之人？若有，告诉父皇，父皇帮你斟酌参谋，觉得相配，父皇再为你赐婚。”仁和帝让端宁公主选，这样一来，就算那家男儿和家人抗旨拒婚，他也有回旋的余地，还能劝端宁公主改变心意，再选下一个。
    “儿臣确实有心怡之人，只不过……”端宁公主欲言又止，面露为难。
    众人听说端宁公主有目标，恨不得把耳朵装到头顶上，只怕错漏了消息。在场的臣子，家有适龄未婚男子的都暗暗捏了一把汗，苦想拒婚的绝佳说词。在他们盼望自己家的儿男不入端宁公主青眼的同时，又都祈祷政敌的儿子被端宁公主看中，最好在拒婚时因措词不当，得罪了皇上，直接被贬，合家获罪。
    一时间，端宁公主求赐婚成了某些人心中无形的暗箭，不留余地地杀向对手。
    仁和帝坐到龙椅上，摆正姿势，郑重道：“你说是谁，父皇听听可行与否。”
    一名执事太监不知道御书房里正在讨论什么话题，快步进来，躬身回话，“禀皇上，京畿大营王统领、京城护军韩参领、朱阁老、刘阁老求见皇上。”
    “宣他们进来，有事一会儿再禀。”
    执事太监应声出去，一会儿功夫，王统领等人就到了御书房门口。几人似乎在讨论重大问题，都来见驾了，还在说，看到李总管朝他们使眼色，才闭嘴了。
    端宁公主狡黠一笑，略带羞涩说：“儿臣觉得京畿大营王统领之子王岕率真敢言，一表人才，是可取之人。若不是此次见他率紫山书院众学子替万智一家声讨沈二姑娘，大有伸张正义的气势，儿臣都忽略了京城还有此可造之才。”
    王统领等人刚到御书房，还没给仁和帝行礼，就听到端宁公主夸赞王岕。刚来的王统领等人不明所以，王岕被赞，王统领心中还得意了一把。看到众人都朝他投去别有深意、且带恭喜及嘲讽的目光，他意识到不对劲，赶紧看向皇上。皇上才顾不上理会他，他又赶紧看向与他一派的臣子，以眼神交流明白了大概。
    众人都关注端宁公主择婿的问题，一开始没听出她的话外之音。仁和帝了解女儿，端宁公主若不是被蛊毒控制，还是很矜持的人。她就是再着急用男人救命，也不会当着这么多人请皇上指婚。他也听说昨天端宁公主带人到客栈扒光了万智的妾室、儿子及两个儿媳，揭露了万智一家被蛇咬死咬伤的真相。
    今天，端宁公主又来求赐婚，言明她看中的人是替万智一家声讨沈荣华最激烈的王岕。别人或许不明白，仁和帝一听就明白了，端宁公主不是来求赐婚，而是来告状的。她告的是谁，为谁来告，仁和帝再清楚不过。但他很生气，他认为端宁公主是被林楠利用或鼓动，才以这种方式来替沈荣华说话。
    做为父亲，仁和帝当然希望曾经最宠爱的女儿夫妇和顺、平安喜乐。作为皇帝，他最善于平衡之术，而平衡之术的核心就是给予所求，借力打力。所以，他明知端宁公主不喜欢、看不上王岕，他也要赐婚，这是给端宁公主的教训。王岕这几天不是闹腾得很欢吗？那就让他娶端宁公主，皇上最宠爱的女儿下嫁，这是给他及王统领和胡氏的“奖励”，至于他们是不是有福消受，就看他们的造化了。
    等众臣子反应过来，琢磨出端宁公主真正的用意，仁和帝早已做出赐婚的决定了。众臣工不得不叹服仁和帝的精明，将计就计，打着成全和赏赐的旗号教训了两个人。赐婚圣旨一下，御书房热闹了，在御书房周围打探消息的人忙开了。
    王统领与其他臣子眼神交流，知道端宁公主来求皇上赐婚，心中便有极不好的预感。听说皇上要给王岕和端宁公主赐婚，他就好像被雷霹了，惊得半天没回过神来。等他反应过来，不由双腿发软、脑袋发懵，当即就跪下了。他想替儿子拒婚，可一想到自己刚降了几级，正被政敌盯着呢，他就没胆量了。他五体投地跪在地上，也不谢恩，也不反驳，倒象是被“恩赐”震惊了。
    端宁公主见仁和帝这么痛快、这么着急就拟好的赐婚圣旨，就知道仁和帝生她的气了。她只淡淡一笑，接过圣旨仔细看了一遍，也没谢恩。她不在乎仁和帝是否生气，这几年被人指斥、孤立、冷落，仁和帝也不管她，她都习惯了。她不在乎再嫁一次，反正王岕也不敢娶她，就算被逼娶了她，王岕也活过一年。王统领夫妇和王岕是沈贤妃一派的中坚力量，就看他们怎么应付这份“惊喜”吧！
    “恭喜王统领、贺喜王统领。”最先开腔的人是顺天府张府尹，他不是沈贤妃这一派的人，因沈荣华关在顺天府大牢，王统领可没少威逼利诱折腾他。真是苍天有眼，他正愁惹不起王统领呢，端宁公主就替他报仇了。
    张府尹开了头，众人也不甘落后，不管是不是沈贤妃一派的人，都舍得送糖衣炮弹给王统领。王统领被成堆的好话和恭贺声包围，心中烦躁不堪，早已昏头转向了。当务之急，他必须跟妻子儿子商量，万不得已，还要向沈贤妃求救。
    “王统领，接旨吧！”端宁公主拿起圣旨递到王统领手中，又冲他别有意味一笑，说：“王岕少年意气，以后本宫自会调教他，你和尊夫人只管放心好了。”
    “皇、皇上，这……”王统领最喜欢阴沉着一张冷脸，可此时，面对仁和帝和端宁公主，他不得不可怜巴巴装孙子，心中有一堆话，却一句也不敢说出来。
    仁和帝很友好地冲王统领点了点头，“你回去准备吧！此事尽快办才好。”
    王统领任大内侍卫统领三年，很得仁和帝信任，重要差事办了不少。可这段时间，他明里暗里为沈贤妃母子做了不少事，就是相信他与沈贤妃无私情，仁和帝也很不悦。贬斥沈贤妃母子、把王统领连降几级并赶到京畿大营都是帝王的威严。赐婚表面上也是赏赐，不接受就是他们一家不识抬举了。
    端宁公主不理会任何人，谢了皇恩，兴冲冲走出御书房。到了无人处，她才沉下脸长舒一口气，用这种方式把王统领一家拉下水可是她寻思许久的妙计。她要在宫里多耽误一会儿，等着看热闹，顺便加一把柴、浇一桶油。
    金华宫是宁皇后起居的宫室，宁皇后去世八年，顾皇后扶正也有六年了，也金华宫一直空置。仁和帝让人把金华宫洒扫得很干净，收拾得很整齐，得闲的时候他还会来坐坐，跟熟悉的一景一物说说话，借此表达对宁皇后母子的哀思。
    听说仁和帝常来金华宫，端宁公主嗤之以鼻，心中不由衍生出对仁和帝的愤恨。她未嫁时，看到仁和帝对宁皇后念念不忘，感怀至深，她很感动。出嫁这几年，她的生活经历了前所未有的沉痛、失落与糜乱，也看透了很多人、很多事。
    林楠第一次出现在她面前，提出为她治病，还被处于混乱颠倒中的她大骂了一顿，赶出了公主府。清醒之后，她听宁皇后的奶娘讲了林楠与宁皇后及仁和帝之间的恩怨情仇，觉得林楠可敬可佩，可接受了林楠为她治病的提议。
    在与林楠接触的过程中，她感受到一种无私大气的关爱，与仁和帝给予她的父爱截然不同。当某一种情愫在她心中慢慢渗透，她用心比较，才感觉到了差异带来的震惊。她很羡慕她的生母宁皇后，有两个男人会记挂她一世，给了她两种完全不同的爱。与一个人长相厮守、在计较消磨情意，就要与另一个人相忘江湖，在怀念中期待来生。她每每想到这个问题，心都不由一颤，这是个两难的抉择。
    “禀公主，平王殿下进宫了，在金华宫门口愣了许久，似乎心怀不轨。”
    端宁公主嗤笑一声，说：“无事，别管他，他不知道我在金华宫。”
    宁皇后在世时，与向贵妃相处不错，她和三皇子走得也很近。宁皇后和大皇子被害而死，向贵妃成了第一嫌疑人，不只自己被赐死了，还连累了向家被削爵抄家。从此之后，三皇子象变了一个人，见到她也形同陌路了。之前，她还恨三皇子不通情理，自己的母亲和弟弟都死了，她却没有这么深的计较。现在，她才知道，向贵妃被冤而死，替别人顶了罪，会在三皇子心里留下浓重的阴影。
    今早，沈荣华派人给她送来消息，说连成骏已用最巧妙的方法把宁皇后和大皇子的死因告诉了三皇子。若三皇子想为母申冤，这是一个绝佳的契机，定能痛打落水狗。三皇子有没有勇气就看他自身了，等事态蔓延开，她在决定是否帮忙。
    一会儿功夫，就有消息传来，说三皇子带着他的正妃、侧妃和四个儿女到御书上房请皇上替向贵妃申冤。还言明说此冤不申，平王府的主子们就都死在这里。
    端宁公主站起来，说：“走，到御书房看热闹。”
    她刚到御书房大门口，就听执事太监说皇上大发脾气，罚平王府的主子们在太阳底下跪着呢。有太监去请吴太后来劝解皇上，执事太监也让她进去劝劝。她进去看到三皇子及妻妾儿女都直挺挺跪着，不禁心生恻隐，一声感叹。
    “值吗？”端宁公主走近，俯视三皇子一家。在她的印象中，她觉得三皇子是自私自利、贪图安逸，又胆小怕事的人，没想到他还有给向贵妃申冤的勇气。
    “没有什么值与不值，受人之托，忠人之事，作作样子，凑凑热闹。”三皇子语气轻淡，话说得随意，好像在说与自己毫不相干的事，但不乏蕴意实在。
    向贵妃惨死，向家就此没落，难道在三皇子心中就没留下一点印痕？也或许到处都是深深的印痕，慢慢相连，心已成沟壑，也就没有印痕可言了。