没有意外，大田千户所的东城墙的一段在“放崩法”下瞬成一片石砾。
    这时节，火药尚为黑火＇药，比起后世化学提取出的黄火药，其弊端明显，一是不稳定、易燃爆，二是固体杂质多，威力小。为了保证能完全炸塌石墙，赵当世搜罗上下，勉强集中了几百斤的火药。
    徐珲对这个数量不是很满意，赵当世心里也没谱，征战多时，他的注意力一直放在钱粮上，不想从高杰营中以及各地武库里搜刮来的火药只剩这么点了。战前，徐珲明言，没有上千斤火药，他没把握能炸坍大田千户所并不高的石墙，不过赵当世还是决定试一试。
    以火药炸城，密封技术一定要到位，否则埋于地下的黑火＇药无法顺利爆炸，单向燃烧，反而会成为“地底烟花”。赵当世从营里找了一些棉被严实裹在制成坛坛罐罐的火药外，再于荒冢挖了些棺材盛放密闭，内浇上桐油。
    郭虎头率军攻城时，这些棺材就全都置放于洞屋车内。挖掘小队在墙根奋力挖出坑洞，将它们集中埋入。大田千户所素以肥沃著称，城下土壤多为粘性强的黑土，密闭性能相对较好，无形中为爆破提供了有利条件。
    再加上大田千户所非是纯粹的砖墙，而是外向包砖，内向夯土，同时地基因为有小溪河水流经，土层也有些疏松，所以在区区几百斤黑火＇药的爆炸下，还是不可避免地坍塌了。
    没了城墙防卫，加之被“放崩法”的骇人威力吓破了胆，守军们基本没有了抵抗的意志，东窜西逃，胡乱奔走。赵当世志不在此，并不遣人搜杀，而是第一步抢到了城中仓癝，粗略一点，里头果然有着超过一千石的粮秣。
    一千石太多，赵当世下令只让每人各携三日需额，而后众军士饱食一顿，胜利伴着腹实，畅快淋漓。所有这些做完，还没到正午。
    赵当世与侯大贵有约，两边塘马传递消息不断，从北方传至的军情来看，秦良玉当真未曾挪动，即便如此，赵营在此处也不能再有片刻耽搁。
    且不论大田千户所东墙已是面目全非，修葺费力，就单看位置，夹在北面石砫兵与南面散毛、忠建二宣抚司间，东、西两面又是群山难行，对赵营很是不利。最好还是另辟蹊径，改换战场。
    邻近晌午，赵营拔军离去。侯大贵接到命令，就在前江畔砍伐粗木，装出制造鹿角拒马等物的样子，秦良玉那边知道了，很有可能因此误判赵营会决定在此间布置野战。
    赵、侯两军在午后会合，全军快马加鞭立刻转向东北——根据覃奇功提供的施州卫山河地势图分析，赵当世认为应该将与石砫兵决战的地点放在施州卫卫所西南的一处地段。
    到底要不要与石砫兵打一仗？赵当世认为有必要。
    因为他已经决定离开施州卫。施州卫土地贫瘠，所居又多土人，更毗邻石砫、忠州卫以及南部诸多蛮獠，实非可安居之所，离开此地，势在必行。然而客观条件是，石砫兵虎视在西，容美兵蠢蠢于南，将背后让给他们，就是在自掘坟墓，不解决这两个后患，赵营就别想安然离开施州。
    对于石砫与容美，不需要歼灭他们，赵营没那个实力也没那个必要，只需一场胜利，确保全军能顺利撤出施州卫即可。
    覃进孝的人马在施州卫卫所西北融入赵营。这一仗关乎存亡，赵当世不喜欢将全军置于刀尖上行走，可有时事不由人，恶仗不得不面对。
    赵营全营四千余，覃进孝一千五百；石砫兵三千五百，容美兵二千。两方人数旗鼓相当，这仗还是有的打的。
    军令迭出，赵营以及忠路兵没有去施州卫所，而是在野外扎营。时已快黄昏，天色渐暗，塘马多次报讫，均言石砫兵尚在观望，以此可见，明日才当是决战之日。
    作战会议一直开到夜半。与会军将人人皆知明日决战的重要性，会上气氛空前严肃，一人发言，全都凝神细听，无半点吵扰喧哗；两人相争，也点到为止，不牵涉其他。
    月影朦胧，荒野悄然，诸将一个个确认完自己的任务分派后，各自离去。赵当世心有郁垒，感到胸闷，在会后独自漫步营后。
    当下已至三月中旬，春寒渐退，不时山风轻吹，给久处闷热气浊营帐内的赵当世带来丝丝清爽。原本涨红了的双颊也慢慢缓了下来。
    这在施州卫的最后一战，当会作何结局？虽作了周密安排，可一想到这里，赵当世的双手就会不由自主地攥紧。从金岭川至今，他都在做着决定，各种各样，或大或小的决定。有时他也会判断错误，造成些损失，可总的来说，还是正确占了绝大多数，这才有了赵营能从刚开始的几人逐步发展成数十人、数百人，乃至如今数千人之谱。
    但愿这不是一个让人后悔的决定。
    赵当世如是想着，向路边几个问好的执勤兵士点头致意，转过头，眼前出现一个熟悉的身影。
    这身影陪伴了他，或者说陪伴了身体原先的主人十余年，是再亲切不过了。赵当世微笑着看着他的后背，这才发现，原先瘦小孱弱的身躯现在竟是长大了不少。
    那身影闻后头响动，回看过来，脸上浮现笑意：“当哥儿，咋啦？”
    望着王来兴那张青涩稚气的脸庞，赵当世忽生感慨，笑了笑，还是将汹涌的情感忍了下去，走近道：“没事，四下看看。你怎么也不睡？五更就得开始布阵，你怕是只能眯两个时辰不到，明日硬仗，精神可得先养足喽。”
    王来兴还是憨憨的样子，咧着嘴，露出两排凌乱不堪的黄牙，轻轻摇头：“当哥儿，我不累，也不想睡。”
    临战在即，还能心宽体胖，毫无顾虑入睡的整个赵营数千人没有几个。赵当世戎马多年，所说的“睡”也仅仅只是希望王来兴能小憩一二，闭目养神。他自己会在深夜散步徘徊，也因全无倦意使然。
    赵当世哼哼两声，转到王来兴身侧，拍了拍他日渐厚实的背膀，道：“好个‘我不累’，这些日子的把总做下来，体格倒是精壮了不少啊。”
    王来兴基础太差，就算长了些个子，身量还是远逊赵当世、郝摇旗等人，不过纵向比较，已经达到了川陕一带成年男子的平均水平，看上去也不似之前那般弱不禁风。
    两人闲谈片晌，王来兴问道：“当哥儿，咱们是不是要离开这儿？”
    对他，赵当世从无隐瞒，应声道：“对头，打完明天的一仗，咱们就走。”
    “去哪儿？”
    赵当世还没来得及回话，王来兴身后传来一个声音：“来哥儿，我来晚了。”
    听声音，竟是覃施路。
    王来兴似乎是才想起自己还约了覃施路，立时大窘，尴尬地看向赵当世，赵当世斜嘴坏笑：“你个瓜娃子，看不出，还有这一手。”语带调笑，却不知怎地，心底却有一丝落寞。
    在这个世上，除了王来兴早已不在人世的双亲外，仅有赵当世一个以“来哥儿”称呼他，而今，不想却又多了一人。
    覃施路看来也没料到赵当世会在，等看到了他，稍显局促，吞吞吐吐道：“赵大哥，你也在。”
    赵当世故作坦然，双臂向后一展，抬首望天道：“营帐顶上空空荡荡的，哪比得上外边星空这般绚烂。”说着，扫了二人一眼，“你俩也是为赏这星空而来？”
    覃施路知他意有所指，腆着脸不作声，王来兴期期艾艾道：“不，不是，是阿路，不不，覃姑娘有东西赠我。”
    赵当世的双眼顺着他的目光滑到覃施路手上，在微暗的星光下，一件物什莹莹生辉。
    “这是？”
    覃施路也不再遮掩，将那物什展示给赵当世。原来，这竟是以狼牙雕成的一件小坠子，坠子虽不大，但胜在质俭古朴，配合王来兴这样敦厚简单的人穿挂正合适。
    “这是我自己雕琢的牙饰，咱们忠路以狼为勇，有了这个坠子护身，明日大战，来，来哥儿一定安然无恙。”言及“忠路”，想到遇难的家人，她眼角一湿，几乎哭将出来，然而接着说到“来哥儿”，那几滴摇摇欲坠的泪珠竟又生生止住。
    “给，给我？”这东西倒出乎王来兴意料，他不禁愣住，张口结舌，不知该如何是好。
    “给你！”覃施路蓦然有些恼火，粗暴地将牙坠塞进他怀里，之后抬眼看着赵当世，“赵大哥，希望你也平安无事。”说完，头也不回地走了。
    王来兴好生为难，又口讷，结巴道：“当，当，当哥儿，我，我……”
    赵当世拍拍他肩头，和颜道：“她给你的，一片心意，你就收下吧。这么大个人了，也不用事事问我。”
    王来兴这才放心，将牙坠放入衣中。
    “明日你可别露了怯，辜负了她一片期许。”赵当世看着他，目中带笑。说完这个，又嘱咐几句，迈步离开。
    走时昂首阔步，内里却有点心酸。但他不知道这心酸从何而起，看王来兴与覃施路这般表现，或许成了一对儿。王来兴是自己弟弟，覃施路也没有依靠，两人年纪相当，又在后营时常相伴，既是情投意合，再适当不过，理应高兴才是。虽这么不断安慰自己，可那一阵阵的孤寂之情却依然久久不退。
    赵当世一路想着，思绪繁杂，不知不觉，居然又转回了自己的营帐前，寒风倏至，刺得他打个激灵，帐边战旗迎风哗哗作响。
    凝望为风拂动的旗帜，呆伫半晌，随着一声长长的呼气，也不知怎地，赵当世刹那间觉得释然了。
    竹敲残月落，鸡唱晓云生。休整了一日的石砫兵今朝整装待发。
    昨日，唐崖一带赵营动向扑朔迷离，秦良玉行事谨慎，没有亲率移军，而是以不变应万变，瞧赵营能耍出什么把戏。直到大田千户所城毁兵散的消息传至，她才有点后悔，不过那时赵营早已出了唐崖，向东北移动。她判断赵营应当会进入施州卫城池守御。攻城不比野战，准备需做充分，加之天色已晚，她与众人商讨后决定次日一早再行动。怎料这又是一个误判，据斥候回报，赵营竟然没有入城，而是直接驻扎在野外，早知如此，便该趁着彼等立寨未稳冲他一波，可战机转瞬即逝，后悔已无用。
    业恒提议夜袭，被她断然拒绝。夜袭之计，说上去简单，其实对于军队训练素质以及将领组织掌控能力要求极高，一个不慎，反而会玩火自焚，更何况是在坎坷曲折的山地。业恒作战经验不如她，所以会如此提议，她历经百战，自知演义、传奇中的计策的实际可行性其实绝大部分都很低。她对石砫兵的战斗力很有信心，认为不必兵行险招，只靠堂堂之阵依然可以碾压赵营，故此虽对遗失战机有些嗟叹，可也没那么放在心上。
    当黎明的第一束光照下来时，石砫兵全军上下就已经埋锅造饭。秦良玉吃完饭，就接到了容美那里提供的军情，与自家斥候刚刚来禀的一模一样：赵营全军已在施州卫所西南的山地布下了阵势，观其架势，似乎是想一战定乾坤。
    山峦如聚，霞光初现，秦良玉毫无畏惧：区区贼寇，再怎么厉害，终究是群泥腿子，要面对面打阵地战，未免太过不自量力。
    三声令炮响毕，石砫兵拔寨而行。