站在窗户旁，望着霍恩和他的护卫走过吊桥，达内一仰头将鎏花金杯中的酒一饮而尽。
    捡起了那张字迹模糊的纸条，达内将其撕成碎片，丢入了火炉之中。
    候客室的房门再次被推开，在两名侍女的陪同下，身穿对襟长裙的金发女子施施然走入房间。
    “我的亲爱的未婚夫，你和那个愚蠢农夫谈得怎么样了？”
    “他还真是给了我一个大惊喜。”达内抬起头，望着这个覆纱塔型帽比脸都要长三倍的女子，苦笑起来。
    金发女子凑到窗户边，望着牵马沿街缓缓行走的霍恩，轻声问道：“很难办吗？或者咱们可以找个人去……”
    “不行的，他身边有个魔女，还是个塑能向的魔女，要是他出了什么事，魔女狂暴了就是一件大愁事啊。”
    金发女子轻笑一声：“难不成她还能打到城堡里来？”
    达内皱着眉敲了一下椅子扶手：“你离黑蛇湾远，没见过魔女发狂是什么样的。
    像边陲镇大火灾那样的灾难得看圣父的意思，可如果只是杀我们两个，却比你想得容易。”
    金发女子只是无所谓地耸了耸肩。
    “巴曼达，还记得咱们之前的计划吗？”达内皱着眉，“那恐怕行不通了，这位圣孙终究是要走了。”
    “真的没有法子了吗？他还挺重要的，教皇指名道姓地追捕他呢。”
    达内望着火炉中熊熊燃烧的纸片：“放他一马吧，以免鱼死网破。”
    “我觉得八成是卡斯蒂在捣鬼，先前就是他陪在这乡巴佬身边。”
    “别说了，你和银行那边商量好了吗？”达内烦躁地站起身，拿起葡萄酒又给自己和巴曼达倒了一杯。
    接过酒杯，巴曼达轻轻抿了一口：“圣座银行的代理人克雷格佐夫今天早上找过我了，他建议把面值定在1金镑。”
    “1金镑吗？你没说错吧？”达内瞪大了眼睛，“这可是一笔重税啊。”
    “这不是税，这是债券，这点微小的差距，影响着咱们到底能不能把钱收上来。”
    用第一次见面般的目光，达内上下打量了一遍巴曼达：“我还是不太明白，我先前攒下来的钱，够咱们用了吧？”
    “你那才多少钱啊？这税款才多少钱？我的达内啊，你太仁慈了，这些小民有钱就会变坏啊。”
    巴曼达走上前，将脑袋靠在达内的胸口：“当初我的祖父，对那些市民多好啊，可他们转头便背叛了可怜的老布洛诺夫，投靠了王室。
    你猜猜他们是怎么获得特许状的？伱猜猜他们是怎么拿出那一大笔贿赂的？不就是靠着一代代偷税漏税积累了金库吗？
    放任他们这样下去，你只会得到和我的父祖们相同的结果。”
    “我们已经征过他们一轮税了，现在时局如此动荡，继续这么做，不会……”
    看着达内的犹犹豫豫的脸，巴曼达面上温柔地笑着，心中却忍不住升起一股子烦闷。
    如果不是家族的意思，她何必与这个乡巴佬贵族结婚？
    “不这么做，他们只会趁着时局动荡，靠贿赂成为新的自由市。”尽管心中不屑，可巴曼达面上还是柔婉地轻轻安抚着达内。
    “可手段没必要这么酷烈吧？”
    “这同样是交易的一部分啊，我的达内。”
    巴曼达除了给自己捞钱外，最重要的目的，就是彻底摧毁库什公爵在千河谷人心中的地位。
    确保千河谷人不会利用库什公爵的名头搞事，影响到新的统治。
    就像那个若安三世一样，若安死了近二百年了，居然弄出了个若安三世。
    那若安明明是魔女，不可能有后代的，哪儿来的若安三世？
    “我知道这是交易的一部分。”达内被巴曼达这么一说，脸上不太好看起来，“但咱们毕竟还在这呢。”
    “艾尔人有一句古语，叫人不能连续愤怒三次，当前两次的怒火归于平静，到第三次的时候，他们便失去了愤怒的能力和勇气。”
    扭过头，巴曼达望向窗外，指着下面来回走动的平民：“看看，他们昨天还在和咱们针锋相对呢，现在却又老老实实做起了生意。”
    “真的不会激起民变吗？你的这些手段真的管用吗？”
    “和我们法兰人相比，莱亚人的征税手段才是太落后了，才是不管用。”
    巴曼达终于有些忍不住了，她蔑视地说道：“我调查过了，千河谷一年上缴莱亚王室的税收大约6万到7万金镑，可让我来算，光霍塔姆郡一年就能收税20万金镑以上。”
    “莱亚王国自有国情在此。”达内碘着大肚子，靠在座椅上，“少的那些钱，都被教会和本地贵族收走了，否则莱亚老王也无法获得教会和贵族们的支持。”
    “可他依旧没能打赢，不是吗？”这名法兰贵妇略带讥讽地笑道，“风车地依旧在我们法兰人的手里，而莱亚王国却因为280万金镑的外债，把令无数人胆寒的敕令连，分成了六份。”
    “是啊，时代变了。”达内略带伤感地说，“我的父祖等待了一辈子的时机，却发生在这个时代。”
    “不要悲伤，我的达内。”见达内情绪不对，巴曼达立刻坐到了他的大腿上，“这一切都将与你无关了，你的伟大前程才刚起步呢。”
    轻轻抚摸着扶手上的兽爪纹，达内并不说话，直到城市的钟声响起时，才长叹一声。
    扶着巴曼达的腰腹，将她推起，达内站到窗边，呆呆地望着这座传承了数代的领地。
    他的爷爷死在这里，他的父亲成长在这里，而他则出生在这里。
    看了半天，他却自嘲地笑起来，这里不是他的祖地，他的祖地在飞流堡，她曾经的名字是贞德堡。
    他去过飞流堡，那里早就没有一丝一毫的库什家的痕迹，陌生得像是另一个世界。
    从飞流堡到运河镇，瑞佛兰德王到库什公爵，达内后退一步的空间都没有了。
    家族的血脉却总是要延续的，就像库什家的家谚“家族传承吾辈责”。
    活下去，比什么都重要。
    “晚上，请那位圣座银行的代理人过来一趟吧，我想，和他共进晚餐。”
    低头看向了左手上代表家族名的四枚戒指，达内调整了一下戒指的位置和方向，将其变成了一个新的家族名——
    吉巴山[kipa]。