“艾丝特，蒸汽列车快进站了。”本雅明冲两人晃了晃手上的三张车票。
    兔子嫌弃地别过头：“为什么他还在啊……”
    艾丝特笑着叹了口气：“没办法，毕竟我跟本雅明先生约好了，要帮他办一点事情。”
    本雅明倒是没有被嫌弃的自觉：“对啊，成年人的秘密，你作为一个普通的孩子就不要打听了。”
    “本雅明先生，请不要说些让人误会的话。”艾丝特的接过他递过来的车票，“但是谢谢你提出主动买车票的事情。”
    “不客气，反正也是偷的。”本雅明笑着说道。
    艾丝特听出来这句话里隐藏的“欺诈”，好笑地看向本雅明：“你……也不用开这样的玩笑。”
    兔子摸了摸自己手上的车票，没有说话，只是下意识往艾丝特身后靠去。很显然，不论表面上是什么态度，这个男孩内心还是相当害怕本雅明，随时都在忌惮着他。
    三人与其他乘客一样，握紧车票有序地登上了蒸汽列车。
    数分钟后，在高亢的汽笛声里，列车又盘起杠杆，车轮沿着轨道往前转动，载着乘客奔赴向既定的车站。
    本雅明买的是二等座，兔子高兴地坐在了靠车窗的位置上，他很喜欢外面飞速掠过的景色，在两人来廷根的时候，兔子就一路盯着窗外，直到因为困倦而开始打盹。
    但是让兔子不高兴的是，本雅明直接坐在了他的旁边。
    兔子默默地盯了本雅明两秒，起身坐到了对面那排位置上，艾丝特在兔子旁边坐下来，让这表现出少许忧虑的男孩重新安静下来。
    注意到艾丝特不赞成的目光，本雅明只是冲她笑笑，然后自己挪到了靠近窗边的座位上：“我什么也没做啊。”
    兔子望着窗外，努力不将视线落到那让他倍感厌恶的先生身上。
    艾丝特捧着一本在车站外随手买来的杂志，随手翻看着上面的宣传，下个月廷根将要迎来每年的惯例项目，文章大幅版面都被用来描述巡回马戏团的精彩演出。
    也没过去多久，兔子就恍惚地将脑袋靠在车窗边，迷糊地打起瞌睡来。
    他昨夜没怎么睡好，或许是去墓园里的经历，让兔子留下了某种阴影。夜间艾丝特听到好几次兔子开门关门的声音，最后直到艾丝特坐到客厅，确保兔子一出来就能看到自己，这个男孩局促不安的徘徊才停下，最终天都快亮了，他才睡了两个多小时。
    现在兔子安稳地睡了过去，对他来说也是好事，至少不用再绷紧神经，对本雅明保持过度的警惕。
    听到男孩因沉睡而平稳下来的呼吸声，本雅明放轻音量，又喊了一次：“艾丝特。”
    艾丝特无奈地抬起头：“怎么了，本雅明先生？”
    “我只是在考虑给你安排什么身份，你有什么想法吗？”
    “你是说那个让我扮演雅各家族成员的计划，”艾丝特放下了手上的杂志，迅速在脑海中过了一遍两人先前的谈话，“其实我没有太多的建议。我对雅各家族的了解，也仅仅停留在表面。”
    本雅明盯着她看了片刻：“那就作为我……”
    随着艾丝特的视线变得严肃，本雅明轻咳一声：“我想，某个家族支系的成员，应该可以吧？我是偶然间联络上你的。
    “雅各家族内部基本是互不联系，这是为了防止有人被阿蒙抓到时，牵连其它分支的家族成员。”
    艾丝特无所谓地耸耸肩：“那我有什么要注意的地方吗？不会还有其他雅各家的成员吗？”
    本雅明笑着点了点自己的眼镜腿，显出几分自得：
    “即使家族内部的成员也不怎么互相认识，他们认识的只有我。如果有我这个聚会的主持替你担当保证人，大部分人即使有什么怀疑，也会留在嘴边上，不会刁难你。”
    艾丝特得承认，她对这个话题也是有些好奇心的：“怎么说是留在嘴边上？”
    本雅明斟酌了片刻用词：“就是口头的责难和斥责，这都是不会少的，不过每次会议他们都会聊到这点，所以你不用太放在心上。”
    艾丝特若有所思：“即使是集会内部，成员间也以互相不信任为主？”
    “只有在提拔‘单纯的新人’时，他们才会更加用心些，”本雅明指了指艾丝特，“但是你已经过了这个阶段，一位陌生且步入半神的非凡者，只会引起大部分成员的警戒心。”
    “尤其是有‘渎神者’的威胁在外……其实他们不怀疑才奇怪，这毕竟是‘偷盗者’们的集会，我有相应的心理准备，对此你可以放心。”
    艾丝特倒是能理解他们的紧张感，她稍微想了一下，如果换作是她频繁地参与某个聚会，某个成员忽然摸出单片眼镜，塞到了右眼眶里，满脸高兴地跟别人打招呼——艾丝特觉得她很可能在恐惧和愤怒间极端徘徊，甚至当场跟人打起来。
    不，果然还是当场逃跑比较好。
    这么看还是“在线交流”更加可靠，至少没有人面临被寄生的威胁，感谢“愚者”先生……
    不过想到这种恶劣的发展，艾丝特反而认真考虑起之前克莱恩信里的提议，在“愚者”先生的庇护下与他人沟通，自然比在生活中碰面更加安全。
    我好像也没到需要心理治疗的程度，还是晚些再说吧。
    艾丝特收敛了发散的想法，冲本雅明点点头：“还有别的需要注意的地方吗？”
    “等我回到普利兹港，告诉我你的落脚点，我到时候给你一枚集会的徽章。”
    艾丝特沉默两秒，觉得没必要再多麻烦本雅明，既然对方一直坚决地表态，她不介意同样多一些坦率：“这么说起来，聚会的时间地点，就在塔索克河入海口，是吗？”
    本雅明惊奇地盯着她看了几秒，缓缓点头：“嗯，难道说你已经……”
    艾丝特拍了拍她的挎包，但并没有直接取出那枚徽章，但她这个动作的含义也非常明显：“我有了解过一些关于‘命运隐士会’的情况，甚至从别人那里，得到过一枚来自集会成员的徽章。”
    本雅明怔怔地推了推眼镜，下意识地勾起嘴角，不过在那个习惯性的“有趣”脱口前，他轻笑着点点头：“说实话，这倒有些出乎我的预料了。”
    本雅明沉思片刻，一直没有说话，兔子在沉睡中发出了轻微的梦呓声，艾丝特温和地将目光转向他。
    “你带着这个孩子，究竟是为了什么？”
    “只是偶然遇到了他，他没地方可以去，却一直在追逐着……一点缥缈的痕迹。”
    本雅明看上去并不喜欢这个答案：“就因为这样？”
    艾丝特也奇怪地望着本雅明：“你为什么一直在意这点？本来也不需要特别的原因。”
    本雅明显得更不满了，他的眉心出现了一道皱纹，让他原先儒雅的气质变得冷漠疏离：“他并没有跟着你的理由，你也并不需要他，这样的关系有什么益处吗？”
    “那你就当成是我这人比较奇怪吧。”艾丝特笑眯眯地回答道，“就像是现在这样，我能心平气和地跟你聊天，放在其他有间隙的非凡者间，这可能是很不可思议的事情。”
    本雅明打量了艾丝特很久，最终将视线落在那个让他反感的男孩身上：“难道不是因为我们达成了和平相处的交易？”
    “喜鹊在我的家乡，是种很吉祥的鸟，说不定我就是因此对你改观的呢？”艾丝特轻声道。
    本雅明不相信这话，看着艾丝特温和且追忆的眼神，他却失去了进一步追问的想法——这明明是个好时机，可以让他抓到她动摇的间隙，追问现在这个“艾丝特”的来源，打探艾丝特所说的“家乡”有什么特殊。
    但本雅明只是望着窗外因移动而变换的景色，什么都没有说。
    他心里知道，她的“家乡”在哪。
    ——
    兔子恍惚地从睡梦中醒来。
    刚才随着蒸汽列车的摇晃，他的脑袋狠狠撞到了玻璃窗上，此时男孩摸着在颠簸中被撞疼的额角，从一段不怎么清晰的美梦中睁开眼睛。
    他迷糊地望向对面，在看见湖绿色眼睛的青年正微笑着望向自己时，兔子立刻将头转向旁边的位置，避开了与青年视线的交会。
    但是艾丝特并不在，意识到这点的瞬间，兔子感觉浑身冰凉，突然间失去安全保障的他下意识将手贴在心口，艾丝特给他的那团发丝还在身上。
    他心里的惊愕一定是表现在脸上了，兔子这样想道，因为下一刻，兔子就听到对面的本雅明开口了：
    “你的‘表姐’已经离开，现在你打算怎么办？要不要试试找借口说服我，留你一条生路？”
    “我说什么，难道你就会信么？”
    本雅明的身体前倾，普通成年人的身高对一个营养不良的孩子来说，能产生不小的压迫感：“你可以考虑说些好话，不是吗？那能让你少受些折磨。”
    兔子梗着脖子，紧紧地盯着本雅明，满脸悲愤：“你！肯定是你欺骗了她……”
    本雅明扶了扶右眼前的镜片，很难收敛住嘴边的笑容：
    “你说得对，看不出来你的脑子终于有用了一回。”(本章完)