克莱恩手中的玫歌庄园，是通过丘纳斯·科尔格少将介绍，从尼根公爵家接手的，他怀疑除了玫歌庄园被广泛认可的自酿葡萄酒，这座庄园还有某些特殊的地方。
    秋季狩猎往往也属于贝克兰德社交季的一部分，这主要还是因为秋天位于每年六月到新年之间。
    在这个时间段，上院贵族议员们会回到王国中心腹地的贝克兰德，游走在宴会、舞会和沙龙之间，共同探讨与决定鲁恩王国的变化与发展。
    而在新年之后，拥有土地的贵族们就会陆续返回封底，度过一段更悠闲的时光——或者远离贝克兰德糟糕至极的环境，呼吸一些新鲜空气。
    克莱恩邀请了自己的好邻居马赫特一家，自然也会邀请推荐了玫歌庄园的科尔格少将。
    而这位少将，才是克莱恩真正预备对付的猎物。
    克莱恩正在追查的贝克兰德大雾霾真相，而线索已经落到了对方的身上，作为军情九处的副处长，科尔格还隐藏着半神层次的实力，这次邀请仍然以“试探”居多，狩猎本就是需要耐心潜伏的。
    克莱恩会如此积极地举行狩猎活动，科尔格少将才是最根本的原因。
    在晚宴的时候，克莱恩与几位夫人简单打招呼时，分出了一点注意力到海柔尔身上。
    这两个月，“正义”曾经在助学基金会碰面时，用暗示传达过她对海柔尔的两次后续治疗，就目前看来效果还是很好的，这位年轻的“偷盗者”今天表现还算活泼，不论是真心实意还是伪装，至少她能露出较为轻松的笑容了。
    只要海柔尔别直接找回那段恐怖的记忆，就不会再进入突然恶化的情绪崩溃，对这位女士来说，时间才是最好的“心理医生”。
    不过这好像能给我诡法师的扮演提供一点思路……当然，肯定不能用来吓唬无辜的人，如果是那些恶名在外的海盗，那就没有什么问题了。
    克莱恩笑着冲诸位夫人点点头，然后走向另外几位绅士，游刃有余地展现着主人家该有的风度，高兴而不骄傲，热情而不显谄媚。
    虽然“正义”小姐劝过我要摘下面具，但是在这些场合，社交面具才是必要的啊。
    克莱恩在心里笑着摇摇头，与丘纳斯·科尔格少将碰杯，并向他推荐了厨师长非常拿手的小羊排。
    晚宴非常顺利，表面上看可谓是宾主尽欢，在安排好客人们的房间，让每个人都能安心休息后，克莱恩又跟管家再三校对了明天狩猎活动的安排。
    确保一切没有问题，他才回到自己的房间里。
    诺恩斯正待在它自己的鸟笼里，见到克莱恩单独走进房间，门关上的那一刻，云雀就用爪子和嘴挑起鸟笼的门锁，将自己从里面放出来，得意地飞到了克莱恩的肩膀上。
    “今晚你很乖啊，没有吵也没有闹，”克莱恩打量了一下银灿灿的鸟笼，“我之前明明没有锁笼门的，你偷跑出去了？”
    云雀往外挪了挪，低声鸣叫起来，克莱恩不禁笑着用指节叩叩桌面，诺恩斯便听话地落到了上面。
    “还是尽量不要跟别的客人接触，好吗？我担心你的小秘密会被人发现。”
    诺恩斯点点头，然后昂着头在桌上走来走去，表现得相当自信。
    夜渐深，克莱恩总算能在自己的房间休息会儿了，只是躺下还没有多久，这位忙碌一下午的庄园主人，就被迫脱离的安稳的睡梦。
    很难说是因为灵性直觉，还是因为云雀正在叨他的头发，才导致克莱恩变得清醒。
    他抓住捣蛋的诺恩斯，脑海中却勾勒出庄园某间客房内的景象：
    只穿着简单衬衣长裤的丘纳斯·科尔格少将，从客房窗户隐蔽地飞了出去，漂浮在半空中。
    克莱恩转换了一只房屋外的飞虫秘偶，看到那位半神离开玫歌庄园，抵达塔索克河岸的举动。
    通过一路转换微小生物、又与秘偶调转方位的能力，克莱恩跟在了距离科尔格一公里左右的位置。
    直到这位半神停下移动，开始在附近圈定范围，克莱恩不得不重新拉开距离，通过向自己祈祷，在灰雾上方放大光点，展开更辽阔的视野。
    然而当对方的身影消失后，不愿打草惊蛇的克莱恩又一次陷入困境，他虽然将自己曾经进入过的地下遗迹，与科尔格消失的位置联系起来，但是对于那处防守严密的遗迹，以他自己的力量实在难以进行有效的深入。
    没多久，克莱恩就换到了另一个思路，他重新回到现实世界，然后用古赫密斯语诵念起来：
    “比星空更崇高，比永恒更久远的黑夜女神，您是绯红之主，隐秘之母，也是厄难与恐惧的女皇，安眠和寂静的领主……”
    几十秒不到，“隐秘之仆”阿里安娜的身影，便从克莱恩身旁勾勒出来。
    将战场定为玫歌庄园后，这位代表黑夜女神意志的苦修士首领，身形再度从空气中被擦除。
    但是克莱恩知道，祂正隐藏在附近，随时准备好为他提供“隐秘”的援助。
    剩下的，就要看克莱恩自己准备好这出表演了。
    ——
    红色的烟头在黑暗间一闪一闪，让憎恨烟味的人，很容易生出将它掐灭的冲动。
    这间发霉的客房里没有点蜡烛，甚至连壁炉都没有点燃。
    在这个季节，总有种逐渐变沉重的寒意徘徊不去，更别说住在这间屋子的旅客打开了窗户，让比屋外还要恶劣的空气能散出去，屋里的温度与外面的街道差不多低。
    大开的窗户外，是东区一片寂静的街道，相距很远才有一盏勉强运转的路灯。
    没有多少窗口还亮着光，这里的住户们即使有部分装得起煤气灯的，在这个应该入睡的时间点，他们也没有谁会奢侈地开上一整夜灯光。
    所以阴影笼罩了巨大部分的街道，如果有一道影子在其中移动，不会有任何人察觉到异常。
    一片黑影沿着老旧旅馆的外墙攀爬，从窗口边缓缓流动，仿佛一滩墨水般淌进了屋子里。黑影蠕动着从地面竖起，变成更加立体的形状，转化为完整的人形。
    这个人仍然紧紧裹着黑袍，只是笼罩面部的兜帽下，传来一阵被呛到的轻咳。
    “不喜欢烟味？”嘶哑的笑声响起，像是一条吐信的蛇，那点红色烟头晃动了两下。
    黑袍人轻轻挥动袖子，逐渐直起身体，他没有再靠近，而是与对方保持了距离：“喜欢，但并不习惯。”
    “你是极光会的人。”
    “我需要金镑。”
    巴那贝让秘偶掐灭了烟头，随手将那根烟弹飞，让它滚落到紧闭的房门边。
    秘偶用脚随意地将烟头扫到门外。
    黑袍人的脑袋转动了一下：“这种行为很恶劣，容易引起火灾。”
    巴那贝只觉得好笑，自己竟然被一个邪教徒给说教了：“好有道理，十分愧疚，难道你还是个老师吗？”
    黑袍人竟然点头了：“是，我在东区的学校当过几年老师。可惜的是，现在我已经不能留在那里，继续为年轻的羊羔们指引迷途了。”
    “那你还是别去的好，将学生们教成了信徒，也不知道他们的父母会怎么想。”
    黑袍人轻笑起来，简直就像是完全不理解巴那贝话里的嘲讽：
    “他们的父母当然也会成为主的信徒，主存在于每个人、每件事物之内。于末日来临之际，主将建立地上圣所，庇护愿意侍奉、忠心赞美的信众……”
    巴那贝觉得这个话题没法聊，要是他继续在嘴上试探对方，那除了听这个狂热的家伙传教，基本什么都不用做了。
    极光会果然没几个正常人，明明在集会上的时候对方还算收敛，那时候巴那贝还不能完全做出判断，只是在看到阴影移动的时候，才有了详细的结论。
    这也是为什么他要将烟头推到门外去，因为那黑袍人堵着窗口，巴那贝想多留一条可以撤退的道路。
    至少对方不会是蔷薇主教，对极光会来说，蔷薇主教大多数都足够担任要务，具有独立的“编号”，而这些人内部也以编号为荣，不会再使用任何别的代称。
    黑袍人还在絮絮低语他的主，这让巴那贝不得不开口，直接打断了对方：“我们有自己信仰的主，是不会改信的。与你之间本来就只有金镑和消息的交易，你真的有关于大雾霾失踪者的消息？”
    “假死者并未死去，失踪者已经失踪。”
    巴那贝让秘偶重重地叹了口气：“现在的局面是一对二，附近没有你的帮手，别玩文字游戏。”
    黑袍人又咳嗽了两声，然后从怀里掏出一个文件袋，果断地丢到了地面上：“是，我单独来的，我以为这已经代表了我的真诚。你调查的消息大多数已经被掩盖，包括更加难以窥探的神秘学手段，如果你想了解得更多，我们也无法进一步窥探。”
    高位者，包括高序列非凡者？那件事背后的推手很是复杂啊。
    巴那贝皱起眉头，又问道：“如果这是个陷阱，该怎么‘通知’你？”
    “那是你的麻烦，不是我的，调查这份线索的收尾工作已经结束了。”
    秘偶耸了耸肩，也扔出一个布袋子到地面，里面装着一捆金镑：“说好的报酬，希望这是次愉快的合作，别留下任何疏漏。”
    黑袍人捡起了布袋子，收到自己的袍子底下：“时代的脚步近了。”
    然后他重新化作一片阴影，从窗口向外蔓延。