“史密斯，你！你最好解释一下！”
    巴利特利的指甲在桌面划出了更深的凹槽，发出摩擦声。虽然勉强压下了火气，但是这一次她身上散发出的敌意，连带史密斯也包含在内。
    因为这一次让人感到莫名其妙的，是自己熟知的人，史密斯从来不会一时兴起，就突然代表其他人作出决定，更何况是这么重大的事情。巴利特利发怒的同时，也没有丢掉冷静的思考，她眼角的余光频繁扫向坐在那位“客人”旁边的卡赫。
    史密斯盯着桌面，沉默了很久才抬头，但是他看向的是卡赫，而不是身旁焦急又紧张的列夫或者怒火渐渐消退的巴利特利。
    卡赫脸上的神态没有任何变化，挂着那轻快又游刃有余的微笑，与这两百年间他们每一次聚在这张骨质圆桌边，举行各种会议商讨火城的未来时，没有什么区别。
    卡赫还是卡赫，但现在已经不是她了。史密斯心里不断重复着这句话，试图将眼前熟悉亲切的人，跟记忆中的她分开，这不是件简单的事情，因为卡赫就坐在她的位置上，用充满探究心的目光望着他。
    “卡赫……不是卡赫。”史密斯低声说道。
    不过看巴利特利与列夫的表情，两人都没能理解这句话，列夫敲了敲桌面，指向那张被占据的椅子：“卡赫就在那里坐着呢，她一直都在，五十年前我的晋升仪式，还有你十年前的晋升仪式！都是她帮忙才——”
    史密斯似乎并不习惯这样跟人产生矛盾的场合，他绞成一团的手开始剧烈颤抖，但是他的眼神却很尖锐，两颗眼珠跟鱼一样外凸着。
    他把每个词都咬得非常清晰，像是在心里重复了太多遍，才有勇气不顾后果，将这句话说出口：“但是卡赫已经不是她了。”
    艾丝特感觉自己很是头痛，看史密斯的样子他只会重复那句话了，她忍不住出声解释道：“‘偷盗者’的序列四是，寄生者，可以寄生在他人的灵体上，而如果再高，足以‘成为’另一个人。如果我猜得没错，卡赫从来没有告诉你们这件事。”
    巴利特利尖锐的爪子逐渐收拢，但是她仍然死死盯着艾丝特，甚至难以鼓起勇气看向旁边的卡赫：“她没有，她只是说自己得到了回应，接受了……神子殿下的赐予。”
    “没错呀，这就是事实。”卡赫笑着附和道。
    但是在这种时候，她仍然保持着那富有亲和力的微笑，就足以让巴利特利与列夫感到惊悚了。
    史密斯又深吸一口气：“在举行仪式之前，卡赫——那时候的她窃取了自己的一个想法，然后给了我。”
    卡赫笑容未变，摇摇头：“她在举行仪式的时候，就已经想过会发生什么了。不过我很好奇，你是怎么察觉到的？”
    史密斯看向卡赫，这一次，他没有移开目光：“不一样，就是不一样。”
    “不可能，”卡赫果断地道，“你只是个半神，根本不可能察觉到‘命运’方面的异常。”
    “不是我发现的，是这位女士，她的回答给了我明确的答案。”史密斯的话顿了顿，很明显，他并没有记住艾丝特的名字。
    卡赫的表情一怔，随即露出充满心碎的悲伤：“你不相信我，却相信了一个陌生人，史密斯？这真是太让人伤心了……”
    艾丝特的鼻子顿时皱了起来，她实在无法接受卡赫现在示弱的神态，用难以置信的目光瞪着对方。随即艾丝特又意识到，这样的表现完全没什么问题——阿蒙这么些年下来，如果没有寄生各种各样的人，以他们的人生活下去，那才是稀奇事。
    而卡赫，也只是其中一员罢了，没什么好奇怪的。
    接着，卡赫却有意地冲艾丝特眨了一下眼睛，让艾丝特能确认，这家伙就是为了恶心她才故作矫情的。
    史密斯却没有因为这点小插曲分神，而是严肃地继续说道：“‘你’曾经跟我说过，”
    卡赫收敛了脸上的表情，漠然地看着这个在“长官”间也最不起眼的家伙：“是啊，那是‘我’说的，是你非常看重的，过去的卡赫。”
    史密斯欲言又止地望着卡赫，眼里有着被痛苦浸透的焦急：“她还活着吗？”
    艾丝特肩头的乌鸦突然主动开口了：“在她进行献祭的时候，祂收到的祭品就是卡赫的命运与生命。”
    这一次，史密斯又将头低了下去：“这样啊。”
    巴利特利与列夫已经从这段对话中回过神，看列夫紧锁的眉毛，他对这件事情有着一肚子的不满，但是现在仍然压抑着火气，更多是因为“神子殿下”的身份，以及那作为“时天使”的实力。
    火城始终信仰着“全知全能的主”，这一点从来没有动摇过。
    巴利特利所考虑的重点却没有变过：“所以，我们不能再从门后迎来新生，或者收获任何‘安全的食物’了，是吗？”
    卡赫又挂上那熟悉的笑容，挥了挥自己的右手：“其实门后诞生的一切同样是有污染的，只是我将污染转移了。”
    “所以我们该讨论的，是之后该怎么办。”巴利特利说这句话的时候，特地瞥了眼艾丝特。
    耳边的头发被扯了两下，艾丝特吃痛后，抬手推开那只乌鸦的爪子，就算没有提醒，艾丝特也知道这是个合适的机会，她紧跟着巴利特利的话说道：“如果你们需要，我可以提供一个方向。在北方有一座还算安全的城邦——”
    “是西北方向。”乌鸦这么说道。
    艾丝特努力无视这个插嘴的家伙：“白银城还有幸存的人们，但是那里离火城很远，你们如果要做好相应的心理准备，我也不知道你们要多久才能抵达。”
    乌鸦又在艾丝特思考措辞的空隙开口：“但是他们得到了一种新食物，足以养活更多的人，甚至接纳你们。”
    艾丝特愣了一下：“等等，什么东西？”
    乌鸦点点爪子，几朵蘑菇滚到圆桌上，“骨碌碌”地转了两圈：“就这东西。”
    几秒后，它又一次摊开爪子，这次落下的，是一团巨大的发亮孢子：“我想你打算把这个也给他们。”
    艾丝特拿起那团比她拳头还大的孢子：“是的，这就是通往白银城的指引。你们可以把它种下以获得更多孢子，或者直接装在容器里。光芒聚集最亮的角度，就是你们要去的方向。”
    艾丝特瞥了眼另外几朵蘑菇：“至于这些，你们可能要多做些实验，确认它们的安全性。”
    卡赫一只手撑在脸颊旁边：“有了这些东西，你们就算不想离开，说不定也能安然度过很久。”
    列夫看了眼抓起蘑菇打量的史密斯，与巴利特利对视时，注意到这位女士隐隐摇头，于是继续问道：“所以白银城有什么特殊的地方吗？”
    “那里离大海更近，离外界也更近。”艾丝特停顿了一下，将手上的孢子也放到桌面。
    史密斯看都没看，整个人扑到圆桌上揽过发光的孢子，开始无声地自言自语起来，时不时在外面比划两圈，也不知道是在观察什么。
    “你的意思是，我们有机会离开这里？去往别的地方？”
    “是，唯一遗憾的就是，我不能对此做出任何保证。”艾丝特这样说道。
    “我们这两千多年的‘任务’，已经结束了，”巴利特利的声音很轻，“要去看看吗？”
    “去吧。”史密斯含糊地嘟囔着。
    “卡赫你呢？”列夫转向这位“老朋友”，“或者我该喊你‘神子殿下’吗？”
    “我要走了。”卡赫冲艾丝特扬起下巴，“我会跟她一起离开。”
    “……也好。”巴利特利从桌边站起，“我去城里，向所有人发布通知。”
    列夫忽然咧嘴笑了，只是一瞬间，先前所有的忧虑就消失在他眼底，他看上去战意十足：“我去清点库存里的所有东西，我们会需要带上所有的武器和食物。”
    史密斯仍然在折腾那几朵蘑菇，将它们全都收到了自己的怀中。
    艾丝特跟卡赫对上了眼睛，这位“偷盗者”正了正单片眼镜：“我还没问过你呢，你介意吗？”
    艾丝特肩头的乌鸦低哼一声：“我不在乎。”(本章完)