魏东家想劝什么，又不知当如何开口。陈二顺将家败至此地，倘是明白人，都得知道，眼下陈家能撑起这一摊子的，非褚韶华莫属。可想到陈太太那不开眼的脾气，再者，依陈二顺心性，未必愿意寡嫂当家。家里人心不齐，就是褚韶华想撑起这个家来，只要陈太太陈二顺母子俩不是真心同意，褚韶华就做不成。
    想到陈老爷临去前，真该给兄弟俩把家给分了。这样褚韶华还能应着长房的名儿打理长房那一份儿家业，如今这般，褚韶华没个儿子，陈太太陈二顺母子皆不是宽厚人，便是魏东家一直与陈家交好，也不想褚韶华踩这泥坑了。
    魏东家宽慰褚韶华道，“凡事还是要往宽处想，先想想自己，想想孩子，日子也就好过了。”
    褚韶华送魏东家出门。
    待到十五那日，果然未再有高利贷上门，陈家上下都松了口气。
    白厅长打发人将陈二顺写的欠条送了来，褚韶华令陈二顺仔细辨过，果然是陈二顺写的那一张。褚韶华遂将陈二顺与韩寿签的合约装到信封里装好，交给了白厅长的心腹。
    白厅长接到信，打开来看过那合约，见合约里掉出一物，正是白厅长曾写给褚韶华的那张支票。支票空白处附一行字：厅长乃守诺之人，余亦此，万谢之。
    白厅长拿着支票，眼中不禁闪过可惜。褚韶华的美丽，白厅长看得到，可惜是个寡妇，可惜是这样有分寸的寡妇，更可惜是个不为金钱所动的有分寸的寡妇。
    其实，白厅长有本事压下高利贷的事，只要拿到陈二顺与韩寿签的合约，自然有本事拿捏陈家一二的。哪怕褚韶华与潘家相交，白厅长不见得就怕了潘家。可此时看到这张支票，白厅长忽就心思全无，遂将合约与支票一起撕碎，放到烟灰缸里点燃，慢慢烧成灰烬。
    第88章 混为一谈
    高利贷的事情解决后，陈太太与陈二顺的身子也渐渐痊愈大安了。
    接下来铺子的事要如何，还得这母子二人拿主意。陈二顺把铺子抵押给了银行，到年底还不上利息，银行就要来收铺子了。褚韶华只管在家带孩子，不参与这些事，也不关心这些事。一切都是陈二顺和陈太太商量的，家里生意元气大伤，北京的开销再难支撑。陈太太把最后的私房拿出来，也只够陈二顺先还了银行的钱，把两个铺子赎回来的。陈太太决定先带着媳妇、孩子回乡过活，这样陈二顺住在柜上，就能省了租房子的花销。
    既是母子二人已商量妥当，褚韶华也没说什么。哪怕陈太太拿钱将铺子赎回来，褚韶华也不看好志大心空的陈二顺，北京的生意，是断难保住的。哪怕现在女人们依旧是在北京住着，到时生意一垮，照样要回乡的。
    只是，回乡能做什么呢？
    在北京里寻个营生反是容易，回乡除了种地，又能做什么呢？
    褚韶华不想回去乡下，却也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一个闺女，若母女二人在北京，太艰难了。褚韶华知道一个无依无靠的寡妇带着年幼孩子的生活有多难，哪怕能靠着魏家，这也不是长久之计。
    褚韶华思量许久，最终还是打算跟着婆婆回乡下去。一则养育闺女，二则也是给丈夫守寡。
    褚韶华挑了几件以前没大上身的衣裳送给了魏金，魏金也喜欢个鲜亮，就是自魏太太遭绑票后，魏太太都不敢太过打扮，魏金也是个胆小的性子，穿戴一直不大像样。褚韶华道，“小金也大了，细条条的身段儿，我这衣裳，也就她能穿了。以后我也穿不着这鲜亮衣裳了，这一回乡，也不知何时再能见。小金不嫌弃就拿着吧，以往拌嘴时恨不能再不见面，如今我这要走了，就是再想拌个嘴也不能了。”
    说的魏金都哭了。
    魏太太抹着眼泪劝褚韶华，“别这样说，待过个一二年，二顺把生意再做起来，咱们依旧是在一处的。”
    褚韶华过来魏家一趟，与魏家母女说说话，又瞧了回一直喊她“丈母娘”的小胖子魏年，就回家收拾东西去了。
    魏东家傍晚也过来一趟，打听了一回租的哪个租车行的大车，其实倒不用租大车，王大力他们每月都会过来送粮。先时陈大顺发丧出殡，王大力没少帮忙，王二力知道后也有过来北京。如今陈家要回乡，褚韶华说到时王大力他们过来送粮，搭他们的大车回乡就可，也能省下车钱。陈太太也应了。
    王大力再可靠不过，魏东家看一回陈家收拾的东西，回家也让妻子准备一份仪程。魏东家道，“陈婶子细俭的很，这天寒地冻的，大人没事，孩子可得精细着些，你买些稻香村的好点心给亲家母带着，到时再煮几十个鸡蛋送去，路上吃食必要精心才好。”
    魏太太一向很心疼钱的人，这回竟是啥话都没说，皆应了。
    待王大力的送粮队过来，王二力也跟着一起来的。褚韶华还把王二力介绍给了魏东家，褚韶华道，“亲家也认识我二力哥，以后我回乡了，你们多来往，莫生疏了去才好。”
    褚韶华这片心，也没谁了。
    王二力见褚韶华现在还记挂着他那点趸布头的小生意，心下很不好受，对她道，“华妹只管放心，再远不了的。倒是你，上月我不是叫你保重身子，如何瘦了这许多。”
    褚韶华打起精神，“没事，我好多了。”
    自打陈大顺去后，王二力每月都要跟着他哥的运粮队过来，就是不放心褚韶华。见她一家子女人都要回乡，王二力倒是觉着这主意不错，“回乡也好，咱一家子正好团聚。”里里外外的帮着收拾东西，王大力运粮的车，原是没车棚的。王二力硬是到旧货市场淘腾了几幅旧车棚架子给安上了，他是做布头生意的，闲布头多的是，何况陈家也不缺这些，把车棚架严严实实的罩上，这样女人能坐在车棚内，总能挡些风雪。
    待行礼收拾毕，褚韶华又辞过平时交好的几个朋友，周太太很是怜惜她，也准备了礼物相送。潘太太则私下问褚韶华，要不要把钱取回去。褚韶华道，“现在还用不到。”那钱，还是陈太太给她的警醒，褚韶华忘不了小夫人当日被白老太太抄家的事。她不是谁的外室，可陈太太不一定跟得上白老太太，这也是这几年她与大顺哥所有的积蓄了。褚韶华是想着以后给闺女读书用的，一时也用不到，何况现下陈家正缺钱的时候，陈太太陈二顺又是这样的人品，褚韶华如何敢拿出来。
    陈家走的时候，魏家送了一包袱点心一包袱鸡蛋，给陈家人路上吃用。倒是潘先生打发人送了褚韶华一本韦理哲的《地球说略》，褚韶华谢过朋友们的情分，辞过朋友，带着闺女与婆婆妯娌一起踏上了返乡的路程。
    路上并无他事可陈。
    陈家家境大不比从前，一应吃住自然不能再有以前的讲究，褚韶华不是没过过苦日子的人，并没有说什么。她只是一心照料闺女，陈太太对媳妇再刻薄，对这个唯一的孙女还是舍得的，平时陈太太吃鸡蛋时，也只有萱儿能分到半个。陈太太吃点心时，也能想到这个孙女。
    王大力王二力都很关照褚韶华，总会私下弄些好吃的给褚韶华。褚韶华推辞几次，王大力劝她，“你得先养好自己个儿，以后才能长久的看顾萱儿。瞧你这都瘦成什么样了，你家太太，不是个宽厚的，自己再不心疼自己些，以后谁心疼孩子呢？”
    人只要有一口气在，日子总要过下去的。褚韶华未尝不知这个道理，只是丈夫骤然离逝，带给她的打击太过巨大，她至今没能从那种伤痛中走出来。不过，若一味耽于哀痛，便也不是褚韶华了。褚韶华都是强迫自己吃，哪怕没胃口，每餐饭都会尽量多吃。表兄们的好意，她没再拒绝，这样一路养着，到家时起码精神渐渐好了起来。
    其实，婆家还是那个婆家。青砖大瓦房的模样，并没有什么变化，褚韶华却总有种物是人非的沧桑。仿佛是历经许久岁月方回家的人，家还是那个家，心境却不是从前的心境了。王大力因要去县里东家那里结算运粮的银钱，就是王二力带着车队把人送到家，看着褚韶华安顿下来，便带着几个赶车的告辞了。褚韶华千万留饭，王二力道，“你们这也刚回来，过几天我再过来一样的。先好生歇一歇吧，别太累着自己。一连走这好几天的路，难得孩子也没叫过苦。”
    褚韶华摸摸闺女的小辫子，笑道，“这孩子一向乖巧。”
    小小的陈萱抬头，小脸儿在妈妈的掌中蹭啊蹭，叫着，“妈妈，妈妈。”又叫王二力，“二舅二舅。”
    王二力很是喜欢这孩子，俯下身抱了抱这外表外甥女，就告辞回家了。他不忍再让褚韶华操劳的招待他们这一干人，可也不能白让人跟着跑这一趟，王二力准备把人带自己家去招待酒菜，也不算失礼。
    王二力走前去辞陈太太，陈太太身上不舒坦，让宋苹跟着送了送，与王二力道，“亲家表哥有空只管过来。”
    王二力笑应，说，“老太太保重身体。”就驾着大车离回家去了。
    褚韶华抱着闺女一直送到门外。
    在乡下的日子乏列可陈，倒是三大伯驾车，三大娘一起过来了一回。
    褚韶华端来热滚滚的茶，三大娘忙拉着褚韶华的手坐下，道，“先前我还想打听着你们什么时候回来，没想到你们前些天就回了。我在家一刻都坐不住，连忙叫你三伯套了车，一块过来瞧瞧你。”三大娘说着，把带来的一篮子鸡蛋递了过去，陈太太头上箍着黑布做的抹额，坐在炕头儿，下身搭了条被子，脸色不大好却也不大坏，直说，“亲家大娘太客气了。”
    “给孩子吃吧，萱姐儿我去年还见过，这么个乖巧丫头。”三大娘夸一回萱姐儿，没提陈大顺过身之事，而是问起陈家眼下的安置来。三大娘一向热诚，同陈太太道，“亲家，咱们可不是外人，你家要是缺什么少什么的，只管同我说。我家里别的没有，出力气的活儿还是不愁的。”
    陈太太道，“家里什么都有，什么都不缺。以后亲家大娘只管过来走动，可别带这些个东西过来了，家里都有哪。”
    三大娘道，“这是我的心。”
    陈太太深觉三大娘厚道。
    三大娘走后，褚太太过来瞧了一回闺女，很是哭了一通闺女命苦。褚韶华眼中倒没什么泪了，想到去岁年下娘家一家子过来说话的热闹，如今丈夫不在，也唯有她娘肯过来哭上一哭。是啊，丈夫去了，不要说陈家家业大不如前，便是如从前一般，她膝下不过一个闺女，又能帮衬到娘家什么呢？
    褚韶华留她娘吃午饭，如今陈太太愈发节俭，家里只半口袋白面，还被陈太太锁在自己屋的柜子里。看陈太太没有拿出来的意思，褚韶华中午就蒸的窝头，褚母吃过饭，又哭了一回，因褚家村路远，冬日昼短夜长，褚韶华也没多留母亲，褚母便回家去了。
    另则有邵东家邵太太坐车过来一趟，陈老爷去年回乡安葬，邵家夫妇也过来的。听闻了陈大顺的事，两夫妻又过来了。陈太太连忙自柜子里拿出茶点招待，邵太太安慰了陈太太不少的话。褚韶华宋苹在厨下安排午饭，虽有陈太太拿出的白面，家里也委实没什么菜，陈太太拿出六个鸡蛋让褚韶华炒了，然后就是切了一碟子咸菜丝，一碗黑酱，几颗洗的干干净净的大葱。
    陈太太很是歉意，“家里也没什么菜，委屈邵大哥邵大嫂了。”
    邵东家道，“这是哪里话，我们在家也就是如此。有白馒头有鸡蛋，哪里能说委屈。”
    邵太太亦是这般说。
    饭后邵太太到褚韶华屋里，与褚韶华说了不少开解的话。褚韶华知道自家家冷，怕是不及邵家暖和，她将邵太太邵东家都让到炕上靠着被子坐，道，“如今我也只想好好养着我们萱儿，也算不辜负大顺哥了。”
    邵太太摸摸萱姐儿的小脸儿，劝她，“人就得往宽处想。瞧这闺女多乖巧懂事，以后孩子有出息，会孝顺你的。”
    邵东家没好问陈太太，他是听王大力说了陈家在北京的事，只是王大力知道的也不大清楚。邵东家就觉着，陈家父子都是稳当人，家业整治的不错，如何这刚去没俩月，就败落至此呢？邵东家难免与褚韶华问了问，褚韶华大致说了，褚韶华道，“在北京也实难支撑这一大家子的花销，我们就回来了。”
    邵东家叹口气，拍着大腿道，“糊涂啊！世上哪有这样白捡的好事！纵是有这样的好事，不用别人，海关上就有的是人伸手，再也轮不到咱们这样的小生意人的。”
    褚韶华也是无奈，叹道，“大约就是这样的命吧。”
    邵东家劝她，“你还年轻，可别这样命不命的，命还不是人挣不出来的。”
    邵东家邵太太也要趁着天早回县里，未能久待，也便告辞了。二人走前又到陈太太那里辞了一回，陈太太下炕相送，邵太太连忙拦了，让陈太太好生休养。陈太太便让宋苹代她送了邵家夫妇，邵东家邵太太都是坐棚子车过来的，他们那车里收拾的也软乎暖和。待出了陈家村，邵太太才说，“以前瞧着陈二还好，不想竟是这样的糊涂人。”
    “简直就是蠢。”邵东家不客气道，“这样的人，还留在北京做什么。他要是能支撑家业，就不能刚一接手家业就酿出这样的大祸！还不如把剩下的家底子敛一敛，回家置上几亩田地，安生过日子的好。”
    邵太太也觉着陈二顺不是做生意的材料，无他，陈二顺听说也是跟着父兄在柜上好几年了，哪怕照猫画虎，不乱折腾，家业也能维持。哪里想到竟是这样的糊涂人，先是被人骗了钱，又被人骗到赌场欠下高利贷。如今高利贷的事能了还是好的，邵太太叹道，“陈家真是后继无人。我就可怜大顺媳妇，多伶俐个小媳妇，却这样的命苦。”
    邵东家叹道，“命数如此，有什么法子呢。”
    “刚你还劝大顺媳妇哪，怎么你自己倒说起命来。”邵太太嗔一句。
    邵东家道，“她这命就有些坎坷，这样好强的性子，偏偏守了寡。要我说，眼下陈家，也就她还是个出头。可你看陈太太的模样，竟是与大顺媳妇不大亲近。”送客竟叫二儿媳代送，长媳是拿不出手还是怎地！真个糊涂婆子！聪明的长媳不肯倚重，自己又是个糊涂的，陈家以后还有谁能支撑门户？想到陈老爷在时陈家的兴旺，邵东家不禁大是摇头。
    “陈太太素来有些左性。”邵太太道，又说一句，“我瞧着大顺媳妇带着小丫头实在可怜，给她留了十块大洋。”
    邵东家叹口气，很为陈家惋惜。
    褚韶华还是晚上铺被褥，准备打发闺女睡觉时才看到被子底下压了个蓝布包，打开来，里头是十块大洋。褚韶华想着，这定是邵太太悄悄塞在被子底下的，不禁心下微酸，还是将钱收了起来。
    其实，褚韶华在家也没什么花销。家里一应花用都在陈太太那里，陈太太除了买些米面，也没有别个钱拿出来。若是褚韶华当家，她定要给闺女弄些好些的吃食，可如今她若是用钱，叫陈太太瞧见，还不知要生出什么样的风波。想到如今丈夫不在，吃穿自不能与往日相比，就是闺女也要渐渐的适应这贫寒的家境才好。
    好在这孩子乖巧，大人喂就肯吃的。就是不喜欢，褚韶华哄着些，也能吃下去。
    王大力夫妻王二力夫妻是一起过来的，给褚韶华送了半车白菜半车萝卜。王家兄弟在院子里卸菜蔬，王大嫂子怀里抱着萱姐儿与陈太太站在屋前说话，“冬天就是这两样菜，我们今年种了不老少，想着亲家太太刚从北京回来，家里怕是没来得及种这些菜，就带了些过来。亲家太太放着吃，可别客气。”
    陈太太也知人家好意，连忙道了谢，说，“前儿我还寻思着要买些白菜萝卜来吃呢，偏你们就给送来了。”请王大嫂子王二嫂子进去，拿出茶点来招待两家人，又叫褚韶华舀了白面去做中午饭。
    王二嫂子跟着褚韶华去厨下忙了，也顺道跟褚韶华说说话。偏生她是个嘴拙的，肚子里一肚子想安慰这个表妹的话，可话到临头，反不知要说什么了。
    褚韶华看出二表嫂的关心，一面和着面，一面同二表嫂道，“族里亲戚都挺好，我们乍一回来，家里什么都没准备，咸菜是陈大姑拿来的，酱缸里的酱是族里三婶子送来的。柴房的柴禾，也是族里人送的。表哥表嫂不用记挂我，我都挺好的。”
    王二嫂子给她在面里添些温水，“那就好。”
    褚韶华问，“二表哥近来生意怎么样？如今天儿冷了，年前可是卖货的好时节。”
    王二嫂子道，“他昨儿刚跟大哥从北京回来，进了不少货。有人说天津那里也有不少染厂，染厂里就有染坏的料子，都是好胚布，就是染坏了，城里人是不穿那个的。当家的想去天津瞅瞅，要是能进些便宜布来，趁年下卖上一卖，咱们乡下人不讲究，只要便宜禁穿就行。”
    褚韶华想了想，手下略停，道，“我听说天津比北京要更好，天津有港口，做生意的人更多，机会自然也多。要是二力哥想去，最好叫个人与他一起去，俩人也有个照应。这做买卖，无非就是一买一卖，细心些就没什么大问题。”
    宋苹洗着白菜萝卜，小声道，“也要叫亲家表兄留意，外头骗子也多的。”自从褚韶华把陈二顺那高利贷的事了结，宋苹看褚韶华就不再跟长了刺似的，反是又恢复到了以前的老实模样。
    “是啊。”褚韶华同王二嫂子道，“所以说，最好二力哥再叫个人一起，也有个照应。”
    王二嫂子深以为然。
    褚韶华还给王二嫂子提个醒儿，褚韶华道，“县里邵东家是再和气不过的人，前年县里组织了乡贤会，就是邵东家打的头儿，乡里人都敬重他老人家的。咱们这块儿的人，除了往北京做生意的，就是往天津去的人多，我记得娄家庄有位娄东家就是在天津做生意的。要是二力哥去天津，先去邵东家那里拜访一二，打听一下天津那里可有同乡，不论什么地方，有个同乡总是要便宜的。”
    王二嫂子忙道，“这合适吗？”
    “没什么不合适，大力哥在邵家做事，嫂子让二力哥先同大力哥商量，打听一下无妨。”褚韶华道。
    王二嫂子与褚韶华来往的并不多，先时她家男人去北京趸布头做些小生意，没少承这位表妹的关照。只是不想表妹这样的命苦，王二嫂子过来，原是想宽慰表妹一二，结果倒是叫表妹帮她出了不少主意。王二嫂子心下就觉着自己不大会说话，倒说起自家事来，不过，看褚韶华神色不错，王二嫂子就继续与她絮絮的说了不少家常话。
    一时，萱姐儿过来找妈妈，她也没什么事，就是想守着妈妈，又看到厨房里码的整整齐齐的大白菜和大萝卜，一会儿说一句，“妈妈，好大啊！”，一会儿又说一句，“妈妈，可真大！”
    王二嫂子从兜里掏出块糖给萱姐儿，她接了，还知道奶声奶气的说，“谢谢二舅妈。”把王二嫂子乐的不成，直夸这孩子懂事。褚韶华脸上也多了几分笑意。
    中午饭烙的白面饼，吃的就是家常菜，一样炒白菜，一样炒萝卜，一样咸菜丝，一样黑酱，一样大葱。
    吃过午饭，王家几人就到褚韶华屋里说话去了。王大嫂子看褚韶华这里的被褥都是厚实的，屋里东西也还是以前的那些，都很齐全，没再说陈大顺的事。人已是去了，褚韶华还得继续过日子，再说陈大顺也是枉然，反是叫母女俩伤心。王大嫂子就说些家中琐事，褚韶华问了问王二力打算去天津的事，王二力看妻子一眼，就知道是妻子跟表妹念叨的，王二力道，“是有人这样跟我说，我还没想好。”
    褚韶华道，“二力哥你也是常往北京去的，天津离北京很近，坐火车也就半天的时间。眼瞅年就近了，年前生意最是好做。你要是去，带个可靠人，买货时多留个心眼儿也就是了。这时机别犹豫，你的东西多是零卖，趁着年节趸些货来应能赚上一笔。只是必要把东西看好，我们家二叔如何被人骗的，你也是知道的。”
    王二嫂子想到陈二顺被骗的倾家荡产之事，不禁有些心下没底，“要我说，还是在北京稳妥。”
    褚韶华道，“天津也是条路子，何况，天津离咱家比北京更近。不论什么路，就是刚走时不大好走，就得多做准备，多加小心。挣钱哪里有容易的呢。二力哥，你跟嫂子、跟大力哥商量着来。”
    王二力点头，“我必会留心的。”
    待王家人自陈家告辞，在车上，王二嫂子与王大嫂子说，“表妹这样的聪明人，偏生命苦。”
    王大嫂子叹口气，“谁说不是呢。”
    隔五六天，王二力一人过来，给陈家拉了一大车柴禾来。王家兄弟都是有心的，上次过来就留了心，见家里柴禾不多了，王二力想着，陈家现下都是女人在家，就是一大早的搂树叶捡树枝，也有多少呢，又往哪里弄柴禾。干脆就给送了来，王二力把柴禾卸了，饭也没吃就要走。