赵长卿哈哈笑，朱太爷弹她额头，“真是坏丫头，拿老人家寻开心。”
    赵长卿揉揉额角，笑，“太爷，我吹笛子给你听吧。”
    朱太爷对自己的总结是：对小美女颇具有菩萨心肠与君子涵养的美貌与智慧并存的帅老头。
    故此，有小美女陪伴在侧，而且小美女肯唱曲子吹笛子的哄他，跟他玩儿，朱太爷也不觉着住在家里闷了。
    两人吹了会儿笛子，就到了用晚饭的时辰，朱太爷道，“先吃饭，吃完饭我再好好跟你讲一下这笛子怎么吹。”
    赵长卿道，“我笛子吹得很不错了。”
    朱太爷道，“你牛吹得很不错是真的。”
    丫环都忍不住偷笑，赵长卿笑，“太爷有所不知，牛能吹得不错也是一种本事。”
    “少自作渊博，我什么不知道，我吃的盐比你吃的米都多。”
    赵长卿笑，“盐吃太多齁的慌。”
    朱太爷哈哈大笑。
    晚上赵长卿回袁氏给安排的小院时，朱铃正在同赵蓉说话。见赵长卿回来，赵蓉起身相迎，“姐姐回来了。”
    朱铃拉赵长卿坐下，笑，“可算是回来了。怪道太爷指名道姓的要你过来，果然是投缘。”朱太爷素来脾气诡异，能投太爷的缘儿，真不知赵长卿用了什么法子。
    赵长卿笑，“铃姐姐是不是不放心，过来瞧瞧我们。”
    朱铃笑，“你们都大了，且一个赛一个的周全妥帖，又不是我家小宝儿，我还有什么不放心的。我是想着，你们头一遭来家里住，恐怕不知道请安时辰，过来跟你们说一声，别着慌，也不用起得太早，卯正起就可以了，你们梳洗好去找我，咱们一道去老祖宗那里。”
    赵长卿笑，“亏得姐姐跟我们说一声，不然我们明天就懵了。”
    朱铃笑，“天时也不早了，你们歇着吧，我就先回去了。”便起身告辞。
    赵长卿赵蓉送出门口，及至廊下朱铃便不让她们送了，自己带着丫环婆子提着灯笼去了。朱铃一走，赵长卿赵蓉无甚话好说，命丫环打水洗漱歇下不提。
    倒是朱大太太难免跟丈夫唠叨两句，“二妹妹家的两个孙女的确不错，相貌好，教养也好，且都读书识字，家里自小请了女先生教导过的。”
    朱大舅爷道，“太爷很喜欢长卿。”
    朱 大太太笑着倒了盏温茶给丈夫，道，“不只是太爷，我看老太太也偏爱长卿一些。长卿今年十八了，比律哥儿小一岁，这孩子也能干，听说外头好几个铺子，都是自 己私房置办的。”见丈夫面露满意之色，朱大太太再不着痕迹的点一句，“那孩子还通医术，现在就在药铺子开在外头，有空还去坐诊来着。”
    朱大舅不禁皱眉，“她一个闺阁女孩儿出去坐诊。”
    朱大太太笑，“你不是常说老家风俗与帝都不同，女孩子常有出门的么。”
    “律哥儿以后又不在边城。”朱大舅爷道。
    朱大太太笑，“看老爷说的，老太太、老太爷都这样另眼相待，想来长卿总有出挑的地方。”
    朱大舅爷点头，“这倒是，你多瞧瞧，这事且不急，既回来了，咱们就多住些日子。”
    朱 大太太服侍着丈夫换了家常衣衫，梳洗后老夫妻两个在床间休息，细细碎碎的说起话来，“老爷心下若有烦难之事，不妨跟父亲念叨念叨。”朱家在朱太爷时是家境 逐渐败落的，到朱大舅爷兄弟几个出息，兄弟十个，有四个真本事考出的进士前程，家业由此复兴。但，真正兴旺却是缘于朱太爷与当朝首铺彭老相爷为贫贱之交。 因彭老相爷的关系，朱大舅爷这官方做得平步青云，几十年也熬到了户部侍郎正三品的位子。因实在户部尚书无望，眼瞅着有了年纪，且惦记家乡老爹老娘，朱大舅 爷便致了仕。当然，致仕的原因还有一个，现在朝中形势诡谲，朱大舅爷是个胆小的，明哲保身，便先退了下来。
    朱大舅爷官是退了，可儿孙在朝在外为官者也有几个，虽是芝麻绿豆的小官，为儿孙计，朱大舅爷官退了，心也不能退。一心一意，都是为儿孙罢了。
    朱 大太太提醒丈夫有事同朱太爷商量而不是朱老太太商量，便与彭老相爷这里有很大关系。尽管这些年一直是朱大舅爷在帝都与彭家亲近了，但，朱太爷在彭老相爷那 里的情分是不一样的。可是，天底下什么样的情分都是有数的，用一次就少一次，何况自彭老相爷站稳脚根，没少照顾朱家。
    对于妻子的提议，朱大舅爷只是“嗯”了一声，并未多说。
    ☆、第165章
    朱家有着很严格的规矩,子弟们起床后必要先去向父母请安的。因朱老太太与朱太爷并不住一处,故此大家先在朱老太太正房请过安后,朱老太太道，“丫头们陪我说说话，老大老六,你们带着家下子弟去给太爷请安吧。”
    朱大舅爷朱六舅爷便带着儿孙去了朱太爷住的流芳院。
    朱太爷对儿孙向来冷淡,等闲懒得见人,便是见了也没多少欢喜，摆摆手道，“不是跟你们说不用来请安么。”
    朱大舅爷笑，“儿子多年未能在父亲膝下尽孝，如今回来了,恨不能日日在父亲身畔服侍。”
    “那就烦死我了。”朱太爷颇有几分噎人的本事。好在做为朱太爷的儿子们，都有一颗强悍的心脏，朱大舅爷只笑不言，朱太爷道，“明儿不用来了，去你母亲那里顺便把卿丫头叫过来与我一道用早饭。”把一干儿孙打发走了。
    赵长卿赵蓉朱铃朱曦朱蝉正在陪朱老太太说话，赵老太太笑看着赵长卿，“早上听丫环进来说，昨晚你来请安了。”
    赵长卿笑，“我来得有些晚了，老祖宗院里虽还没关院门，我跟外头的婆子打听着说老祖宗梳洗过了，想是准备休息，就没打扰老祖宗。”
    朱老太太笑，“既是天晚，不过来也无妨的。家里就这几口子人，也没那些规矩要讲。太爷脾气古怪，他那人，谁投了他的眼缘就喜欢把谁带在身边。你把太爷孝敬好了，我就高兴。”
    朱铃摸摸赵长卿的脸，玩笑道，“这丫头就是有福气，像我们一样是孝敬的心，偏不入太爷的眼。好妹妹，你就带我们那份儿一并孝敬太爷啊。”
    袁氏笑，“你又作弄你妹妹。”
    朱六太太对朱大太太笑道，“长卿这孩子，自小就格外机伶。”
    赵长卿笑，“兴许是傻人有傻福吧。”
    大家说笑了一时，男人们自流芳院回来，除了朱老太太，女人皆站起身来，朱老太太便问，“太爷可好？”
    朱大舅爷笑道，“父亲气色极佳，说免了儿子们以后的请安，还说叫长卿过去一并用早饭。”
    朱老太太笑对赵长卿道，“那你就去吧。”
    赵长卿行一礼，便带着丫环去了朱太爷院里。
    别人都觉着朱太爷脾气古怪，赵长卿倒喜欢跟朱太爷一起说话玩耍，两人一起听戏听曲，丝竹管弦，吃喝玩乐，极是快活。
    朱太爷很是讲究，每日用的水都是仆从一大早上去万梅寺的泉边汲的泉水，煮茶的水都是用玉罐盛放。赵长卿问，“太爷，这有什么讲究吗？”
    朱太爷道，“玉是有灵性的东西，山间的泉水带着山中的灵气，用玉来保存，可使味道不失。”
    赵长卿不大信，朱太爷自有其歪理，笑，“你别不信，人死了以玉塞九窍，为何不用金，不用银，单用玉呢？”
    赵长卿心说，我上辈子死后肯定没人舍得给我用玉塞九窍的，却有此奇遇。赵长卿道，“人死之后万事皆休，跟玉不玉的关系不大。哪怕玉真有灵性，也管不到灵魂不散，人终归还是会转世投胎。至于投得好人家，还是寻常人家，就端看此人生前功德造化了。”
    朱太爷见赵长卿一本正经，不禁笑道，“你这样开药铺坐诊治病，看来是要积大功德的。”
    “大功德不敢说，但治病救人总是好事，做好事总比做坏事强。”
    丫环捧上两盏奶茶，赵长卿先接了一盏奉予朱太爷，自己方取了另一盏，微泯一口，奶的醇厚与茶的清香带来极佳的口感。朱太爷道，“这世上人，多是欺善怕恶，做坏事还好做一些，做好事就难了。”
    赵长卿笑，“我不怕。”
    朱太爷好奇的问，“我听说你轻轻松松的就把两只石狮子砸到青石板地下去了，是不是真的？”
    赵长卿有些不好意思，她并不是喜欢炫耀的性子，只是这世道太难了。朱太爷一幅惋惜的模样，“你有这样的绝世武功，朱庄那般去找死，你怎么不一巴掌抽死他？”
    赵长卿盯着朱太爷不说话，朱太爷道，“看我做什么？”
    “看你是不是在讽刺我。”
    朱太爷一阵大笑，拉着赵长卿道，“走，咱们去园子里转转。”
    流芳院非常宽敞，正经的四进大院子，自带花园假山流水池泉。朱太爷道，“知道这处院子的来历么？”
    赵长卿摇头，“太爷这院子挺宽敞，房屋古朴，这园子也能看出来是养了多年的园子。”一间有年头的老宅同新宅子是不一样的。
    朱太爷点点头，“流芳院是以前朱家的祖宅，后来渐渐家里发达后就买了邻近的几座宅子，便是今天的朱家了。”朱太爷望着园中一草一木，道，“家族兴衰，也就是如此了。君子之泽尚且五代而斩，何况朱家这等人家。”
    赵长卿道，“大舅爷正三品户部侍郎致仕，有几人能比得？何况朱家子弟在外为官者众多，也算是一等书香人家了。”
    朱太爷摆摆手，绕过假山花从，转身到一处六角亭中坐下，赵长卿也陪着一并坐了。朱太爷问，“你知道宋皇后的事吗？”
    赵长卿道，“只知道一些，并不大清楚。”
    朱太爷笑，“滑头，你不知道宋皇后就能去跟李掌柜做那调料粉的生意？”
    不意太爷这般消息灵通，赵长卿笑道，“要说我是刻意去搭李掌柜的线，太爷就抬举我了。我何德何能呢？实心说起来，约摸是因缘际会吧。”
    朱太爷微笑颌首，“这话我信。”
    “宋 皇后是原户部侍郎宋荣宋大人的嫡出长女，宋家出身寒微，家族中清一色种田的，只听说宋荣的父亲是个秀才，别的其他亲眷再无一个念书人。宋家是兄弟二人，宋 荣还有一个胞弟，叫宋耀，如今在东南沿海做官。”朱太爷十分详细的同赵长卿说起宋家的事，道，“宋荣原是直隶解元，去帝都赴考时便被武安侯相中，许之以嫡 女，这位元配夫人就是宋皇后的生母了。宋皇后还有位嫡亲的姨母，嫁的是宁安侯。宋皇后的嫡兄娶的是戚国公府的嫡出小姐。所以说，宋家出身平平，姻亲却皆为 显贵，实在非同寻常。”
    “宋荣如今算起来也不过四十许人，不过，他三十出头的时候就已是户部侍郎了。先时你大舅爷未致仕前被宋荣 稳稳压了一头，此人状元出身，深得帝心，我虽未曾见过，但想必定不是寻常人物，不然也教导不出宋皇后这样的女儿来。”朱太爷温声道，“宋皇后在少时曾被宋 荣许给文状元吴双，可是亲事未成，吴家兄弟勾结四皇子谋反，后来吴家兄弟连带着四皇子逃到西蛮去了。就是在边城时，你父亲救了宋皇后，那时的宋皇后尚不是 皇后，只是一介臣女。”
    “按理，宋家与吴家曾有亲事，如何撕扯得开，可是，宋侍郎在吴家兄弟与四皇子逼宫时曾有救驾之功，宋家反 因此事封爵。接着，宋荣的次女因选秀进宫，被封为德妃。德妃已经生下一个皇子。那次选秀时，宋皇后因腿伤免选。后来，宫中太后将她赐婚给娘家侄孙方谅，方 谅是个浑人，宋皇后在方家住了三日，未曾圆房就与承恩公府翻了脸，自己搬到了山中别院。然后，她在山脚寻了宅子来做书院，不必人交钱，免费念书，还请了秀 才举人做教书先生。过了一年，她与陛下在别院有了私情，进而怀有龙嗣。”朱太爷形状优美的桃花眼中浮现出了一些世事沧桑，“论辈份，宋皇后原是陛下嫡亲的 表侄媳，朝中以彭相为首大臣激烈反对此事，后宫以方太后为首，都反对宋皇后入宫。陛下却一意坚持，后来群臣与太后想着各退一步，为皇嗣计，哪怕入宫，不能 立后。他们情愿陛下以皇贵妃之位相许，也不能坐视宋皇后被册中宫。”
    “不过，宋皇后就是有这种本事，陛下一意孤行，终究将她立为中宫皇后，如今，宋皇后已经诞下龙凤胎。”朱太爷望向赵长卿，“宋皇后虽如愿意做了中宫皇后，但，据我推测，太后始终不喜欢宋皇后。宋皇后如今已经出宫为太后祈福，住到了老梅大长公主的庵里去。”
    朱太爷好奇的问，“你因缘际会的去搭宋皇后的船，难道不怕宋皇后的船沉了吗？”
    赵长卿想了想，道，“宋皇后在宫外有孕，既能平安诞下皇子公主，想来不是无能之人。何况，龙凤呈祥向来是吉兆，嫡皇子只要平安长大，宋皇后便是妥妥的赢家了。”
    “如若有万一呢？”
    赵长卿被此话吓得脸色微变，朱太爷笑，“放心，我这里还说得话。”
    赵 长卿思量片刻，“太爷看过大凤朝史书卫太后本纪么？”卫太后也是一介牛人，她丈夫为藩王，但，卫太后有个极有本事的儿子，凤武皇帝。凤武皇帝简直就是皇帝 史上的奇人，他的皇位继承于自己的伯父——凤景皇帝。景皇帝在位时诸皇子因故过逝，留下皇孙尚小，景皇帝在盛年便传位给了凤武皇帝，自己跑去跟藩王弟弟一 起在云贵过日子。也是因此，凤武帝的继位有许多不同版本的传说，阴谋家的说法往往偏向于‘景皇帝被逼退位，武皇帝轻此继位’的解释。可是，这种说法是站不 住脚的，原因就是凤武帝在继位之初就在群臣面前说过，为皇室传承虑，他不会留下后嗣，且，最多执掌朝政二十年。后，凤武帝果然在二十年后退位，终身无嗣。 这也是凤武帝为世人敬仰的原因之一，这人在道德上极具高尚。
    凤武帝是大凤朝六百载盛世的缔造者，生前身后，载誉无数。就是东穆开国太、祖皇帝都说“为帝当为凤武帝”，可见对凤武帝的祟敬之情。
    凤武帝牛人一个，能生出凤武帝的女人，当然也不是凡人。
    卫太后在凤武帝登基之初就自云贵藩地到了帝都，一跃由王妃升格为太后娘娘。在凤武帝执政的二十年期间，卫太后并没有明显涉政之事，但，凤武帝退位之后，择景皇帝之孙文皇帝继位。文皇帝执政时间不过五年，然后暴毙而亡。
    至于文皇帝的死因，就更是众说纷纭。
    赵 长卿不是史官，也没兴趣去考证历史。只是文皇帝过逝后，大凤朝便开始了卫太后二十年摄政，直至卫太后仙逝，大凤朝的朝政一直都牢牢的掌握在卫太后的手里。 彼时，亲子凤武帝退位后云游四方，不见踪迹。因凤武帝未留后嗣，朝中没有一位与凤武帝有血亲关系的皇子皇孙。可是，对于一个有本事的女人，她有了自己相应 的位子，手握权势，照样一言九鼎，权掌天下！
    拿宋皇后与卫太后相比，也许有些不大相宜。但是，宋皇后无疑也是个有本领的人，那样一条孤独莫测的道路，哪怕她软弱半分，怎能凤仪中宫？
    宋皇后如今或许是势弱的，但，哪怕如卫太后，若没有多年积淀，难道就能在文皇帝过逝后摄政天下吗？
    谁能看得到未来？
    当初搭上李掌柜这根线时，赵长卿并不知这些朝中大势，但，如今知道了，她也没什么后悔或是动摇的。
    朱太爷赞许道，“你这心态，比得上朝中大员。”
    赵长卿道，“我有什么见识，也只是随口一说。”
    朱太爷嘲笑，“虚伪。”
    赵长卿笑，“好吧，我觉着，但凡强者之路，大都是孤独的。凡人看不到他们的心意，也不懂他们的心意。”
    “这话还有些意思。”朱太爷问她，“那你看出你大舅爷的意思来么？”
    赵长卿何等聪明之人，道，“看不出来，太爷不如直接告诉我。”
    朱 太爷莞尔一笑，不以为忤，复又叹道，“我这一生，十子五女，到孙辈更是上百，可惜皆庸碌之人。只要不少我的吃喝玩乐，我也懒得去理会他们。记得你小时候我 们偶然见了一面，我看你年纪小小却机伶可爱，就给了你一块玉玦。自此，我每年生辰，你都会做了针线孝敬于我。”
    “你们小孩子有小孩子的路要走，我一老头没什么好说的。只是，我有些担心你，方叫了你过来。”朱太爷道，“还是那句话，朱庄对你无礼，你焉何不抽死他？”
    “我知道，你是碍着朱家，不得已罢了。”朱太爷温声道，“这原也无可厚非，势不如人，唯忍罢了。就像当初对柳家那样。”