“不论柳家，还是朱家，其实没什么两样，仗势则欺人。以后，你出人头地之后，莫要如此。”朱太爷的目光中有微微的怜惜，“楚渝的事，伤你很深吧。”
    赵长卿自认不是个脆弱的人，可是不知为什么，朱太爷这样爱惜的眼神提起楚渝，她心中蓦然一酸，眼中流光闪过，喉间想否认偏偏说不出那些装模作样的话，只得抿嘴不言。
    朱太爷道，“以往无人知道你有这样的绝世武功，自柳家之事起，你便不再忌讳以武服人了。有武功并不是坏事，何况你这样的武功，哪怕习武奇才，在你这个年纪，想有这样的武功也不是易事。我思量着，你兴许是有什么奇遇说不定。”
    “再 说朱庄的事，他既是找死，你成全他是应该的。可是，法子用得不好，你是闺阁女孩儿家，何须自己出面？哪怕有再多的不平，跟你父亲说了，叫你父亲过来理论， 朱庄一样没好果子吃。就是杨家，叫了族长族老出面，你看杨家是什么下场？”朱太爷声音温和，“我年少时也曾至死不渝的心仪一人，只是没你运气好，最终被辜 负。那时真觉着心中满是暴戾不平，觉着苍天何其不公。后来年岁大了，也便平和了。前几年听说你与楚家的亲事时，我还为你高兴过，想着你这样的女孩儿，便当 有这样的好姻缘。楚家门第高贵，当初能心甘情愿的结这门亲事，楚渝费了不少功夫吧？”
    “因为当时没听到外头有一句你的不好，想来那孩子真是个有心人，他明白真正喜欢一个人，必然要爱惜这个人，所以，他这般用心，不令你受半点委屈。”
    听到此处，赵长卿紧紧咬住牙关，这让她的下巴连腮的地方绷出一个坚硬的线条，呼吸微促，眼中不觉湿润。
    朱太爷道，“他这般珍惜你，你也当珍惜自己。别再做‘杀敌八百，自损一千’的傻事了。你好了，关心你的人才能好。你有个不好，才叫那些小人看了哈哈笑。”
    赵长卿轻声道，“我就是觉着，苍天太不公平了。”
    朱太爷哄她道，“你没见过我年轻时，那真叫倾国倾城、风华绝代，若生为女儿身，肯定就是一代妖姬！我这样智慧与美貌并存的男人都曾被人一脚踢开，找谁说理去？”塞给赵长卿一块帕子。
    赵长卿拭泪道，“那种无情无义的人怎么能跟楚哥哥比。”
    朱太爷笑，“是啊，我喜欢的就是无情无义的。”
    赵长卿知朱太爷一片好心，劝她这些话是为她好，还哄她开心安慰她，她素来是个体贴人，哽咽道，“太爷放心吧，我没事了。”
    “我 一直很放心，就是担心你亏待了自己。”忽然之间痛失所爱，更多的人自暴自弃、报复世人也报复自己，赵长卿能开个药铺子行医救人，积德行善，殊为不易。朱太 爷对赵长卿道，“似咱们这样的人，既有美貌也不缺智慧，天还妒英才呢，难免倒霉一些。等你到了我这个年纪，便没什么看不开的了。”
    待赵长卿哭了一场，朱太爷带她去洗脸，还一个劲儿的念叨，“这要是大冬天，非皴了脸不可？”吩咐丫环，“把牛奶温一温，给长卿敷脸。”
    赵长卿忙道，“我也没那么娇贵。”太浪费了。
    “亏你还是卖胭脂水粉的，现在不趁年轻保养，没几年就是黄脸婆了。”朱太爷道，“当年大凤朝唐惜春唐神仙常以此方敷脸，听说唐神仙骨稀之年仍是肤白貌美，引得世人惊叹。”
    赵长卿道，“难道不是因唐神仙修习神仙之术的缘故吗？我在书上看说他极通星象，是神仙中人，深受当时的武皇帝与杜若国主重视，听说他后来出海成仙去了。”
    朱太爷道，“你也是念书的人，还信这些鬼神之事？”
    赵长卿毫不犹豫，“信！”
    朱太爷给噎个仰倒，老傲娇脾气发作，敷完脸也不理会赵长卿了。
    赵长卿摸着脸，没话找话，“这用牛奶敷过脸的确不一样，更滑润一些。这法子就是好。”
    哼哼，这可不是废话么。朱太爷翻个美｜美大白眼，愈发傲娇了。赵长卿便道，“都说唐神仙骨稀之年肤白貌美，我看太爷也不遑多让么。我都愁得快生白发了，太爷还是满头乌发。”
    朱太爷又哼唧两声，还是不理。
    赵长卿心情不是很好，叹道，“以前我听人说太爷除了吃晚玩乐，别的事都不大理会，传言真是不准。”
    朱太爷长眉微挑，嘲讽道，“这话何其蠢也！”说着一指满室奢华道，“若只凭儿孙的良心，我能过得上这种日子？长卿长卿，你真是个痴人。”
    赵长卿经了许多事，也颇能看透些，听朱太爷这般言语并不以为怪，长长叹了口气道，“我心里的事，无可诉诸之处。即使想说，也不知从何说起。想来太爷也是如此的。不管别人怎么说太爷，太爷对我好，我就知太爷是好人。旁的什么人，与我又有什么相干呢？”
    朱太爷笑，“你除了聪明上有些像我，洒脱上就差远了。”到底年纪小，还要老人家亲自出言劝导。
    朱太爷瞧着赵长卿，越看越喜欢，说，“我这也不算后继无人了。来，咱们去玩儿吧，你不大会玩儿，这可不成，以后出去怪丢脸的，叫别人笑话。我教你。”
    朱太爷拉着赵长卿玩儿去了，赵长卿初时心情虽有些郁郁，朱太爷却是最会哄人开心的，不一时便也放开心肠与太爷游戏起来。
    ☆、第166章
    是夜,朱大舅爷前来给父亲请安。
    朱太爷只得先打发长卿回去了,叮咛道,“明天早上过来，咱们一起吃饭，我叫他们炖鹿筋,那可是好东西。”
    赵长卿笑应,有眼色的告辞离去。
    朱太爷问长子,“什么事？赶紧说。”
    朱大舅爷笑，“我看长卿这孩子颇是长进，想问一问，阿律也到了成亲的年纪。我与二妹妹是亲兄妹，亲上加亲,父亲看这亲事可还做得？”
    “这话糊涂，我是你爹，不是朱律的爹，也管不到赵家的事。这事，你问错了人。”朱太爷把玩着腰间的玉佩，看长子一眼，问，“还有，你是看中长卿了？还是看中赵蓉了？”
    朱大舅爷道，“两个都是好孩子，父亲说哪个好，我就给律哥儿定下哪一个。”
    朱太爷玩味的看长子一眼，“此事暂且不提，还有事呢，一道说了吧。”
    室内只有父子二人，朱大舅爷素知父亲的脾气。何况，在亲爹面前，也顾不得什么脾气不脾气的，朱大舅道，“儿子辞官致仕，有些急了，不知彭相会不会误会？”
    朱太爷问，“你辞官前给他打过招呼了吧？”
    朱大舅爷道，“彭相叹了两口气，也没说别的。”
    “那就是了，他误会你什么。你这把年纪了，一不是尚书，二不是宰辅，按朝廷规矩，再过两年也要退的，有什么得不得罪人的？”朱太爷一语说中长子心事，道，“你无非是怕与赵家联姻，会不会让彭相多想误会罢了？对不对？”
    朱 大舅爷赔笑，“儿子这点心思，素来瞒不过父亲的眼。”他爹简直就是妖怪，平日里吃喝玩乐，纨绔排场。说老头儿纨绔吧，其实不大和适，老头儿关键时候很有 用。尤其，老头儿同彭相关系硬啊。当初他刚考中进士，入了翰林，接老头儿到帝都住了一段时日。那会儿先帝在位，彭相还不是宰辅，在朝中官也不高。老头儿不 大管他这翰林儿子，对尚不得志的彭相那比对亲儿子还亲，当然，老头儿早就跟彭相投缘，当初彭相被发配到边城效力时，两人就有交情。当时，小翰林彭大舅爷不 大理解他爹怎么一门心思贴彭家这冷灶。后来彭相步步高升，及至今帝登基，彭相入阁，朱大舅爷也得佩服老头儿的眼力。有这样跟当朝宰辅相熟的爹，朱大舅爷哪 里敢不孝顺，朱家儿孙一个赛一个的孝顺。
    如今朱大舅爷有了为难的事，且此事关乎子孙后世、家族气运，自然是想硬着头皮找亲爹拿个主意。
    朱太爷问，“律哥儿这两日在做什么？”
    朱大舅爷道，“那孩子头一遭回老家，这两天都在跟兄弟姐妹们在一起，处得倒还好。尤其二妹妹家的孙女阿蓉，小小女子颇具才气。”
    朱太爷道，“凭我这张老脸，你要跟赵家联姻，彭相不会怪罪你，但是，他也不会再似以前那般关照朱家了。其中利弊，你自己权衡。我不给你做这个主。至于律哥儿的亲事，长卿不合适，至于要不要跟你二妹妹家联姻，你自己做主吧。我一个做曾祖父的，管不到曾孙身上去。”
    朱大舅爷皆应了，又道，“那依父亲看，宋皇后……”
    “我又不是朝中大员，不过是你来往的信件，你母亲拿给我看罢了，具体如何并不清楚，你具体说一说。”
    朱 大舅爷凝眉道，“太后屡屡发难皇后，先时就强要了九皇子在慈宁宫养育了一段时间。如今皇后带着皇子公主避到寺里，就是朝中，对宋皇后先前之事也颇有微辞。 宋皇后一兄一弟都离开了帝都，如今去向不明，宋荣因外戚故，辞去侍郎一辞，如今只有一个承恩侯的爵位在身，影响力大不如前。宋荣的继室因病过逝后，大家都 以为他会续娶，不想只是将家中一房老妾扶正。”
    朱太爷没问太后皇后如何斗法，反是问，“宋荣那房妾有什么来历吗？”
    “就 是寻常女眷，寻常正经人家出身，父母都故去了，先前跟伯父过日子，日子不好过，便被人说与宋家为二房。家中一个幼弟，名叫杜君，考了进士。听说宋皇后未进 宫时，帮着宋皇后打理过宋皇后建的免费书院。在翰林满一年后便外放为官了。”朱大舅道，“还有，礼部原秦老尚书家的一名子弟叫秦铮的，还有如今礼部尚书李 修竹大人分家的庶子家的孙子，名叫李睿的，帮着宋皇后打理过生意。宋皇后在外头免费书院的事，与这些家族子弟来往过密，颇是引人口舌。”
    朱太爷问，“这样说来，太后一族颇是咄咄逼人哪。”
    “是啊，还有彭相，原也对皇后有些微辞。”宋皇后育有嫡皇子，朝中大臣却不喜欢她，皇帝年纪大了，朝中乱相已现。朱大舅爷想着两头下注，暂且隐退，偏生一时定不下心事，只得找老父来拿下主意。
    朱太爷望着长子，“你辞官是对的。你的本事，风平浪静时还罢了，总能按部就班的过日子。风起云涌时是不成的。”
    “其一。”朱太爷伸出一根保养极好的手指，圆润的指尖儿带着微微光泽，“太后再张牙舞爪，也争不过皇后。不用再想了，宫中的争斗，宋皇后必是赢家。”
    “可是，太后毕竟是陛下的亲娘。”
    “她 就是陛下的祖奶奶也没用，宋荣死了继室，为何不再续娶一门显赫的填房？凭宋荣现在的地位，轻而易举。可宋荣偏生扶正了老妾，老妾还出身平平。他能在你头上 压了你这么多年，手段自比你厉害，这还看不出来么？这是宋家有意为之，宋家是在向陛下示弱！为何要示弱？弱者向来是装强的，只要强者才有示弱一说。”朱太 爷淡淡道，“只看这一点就能明白，宋家心里有数，行事极具章法。宋皇后是什么人，你们这些大臣哭着喊着上吊撞墙，她犹能在天下谤毁中登上后位。凭这一点， 就比天下人都强了。太后不过是陛下生母罢了，她斗不过皇后。”
    朱大舅爷道，“那要不要提醒彭相一声。”
    “能做相辅，难道连这个都想不通？以为人人都像你这般。”朱太爷道。
    朱大舅爷笑，“总是咱们的心意。”
    烛光之中，朱太爷目光深沉，他温声道，“老大，这种连锦上添花都算不上的心意有什么用呢？你若有心，第一，不该在这个时候辞官，你辞了户部侍郎，再上去的是什么人就不好说了。第二，你心心念念要与赵家联姻是为了什么呢？你将彭相这些年的关照置于何地？”
    朱大舅爷面如火烧，良久方道，“父亲，当初彭相执意反对册立宋皇后，但彭相的孙子彭彥容上书支持册立宋皇后。彭家，是不是也在两头下注呢？”
    朱太爷轻声一叹，“彭家哪怕想两头下注，何须用这般打脸的方式自毁长城？彭彥容所为，彭相事前定是不知道的。”
    朱大舅爷道，“父亲，儿子这把年纪，也做到了正三品高官，荣华富贵了一辈子，就是现在闭眼也没什么可惜的。可后世子孙怎么办？儿子是想着，给后世子孙把道铺平整些，他们也好走。”
    朱太爷朗声一笑，方眯了眼睛不留情面的问，“你打算怎么铺这道？你心里清楚，跟李掌柜有往来的是长卿，不过，这两天你该打听出她的事了，又觉着她行事不合闺秀的规矩，打算着弃了她而就赵蓉，反正都是一个爹的闺女，对吗？”
    朱大舅爷忙道，“如果父亲……”
    “没什么如果不如果的！你也不必牵扯上我！”朱太爷打断长子的话，道，“该说的，都说了。眼瞅着八月十五，过了中秋，我就回别院了。你自己的事，自己决定，不必再来问我。”不耐烦的将人撵了出去。
    朱大舅爷尽管没受老父什么优待，不过朱太爷就是这个脾气，又是自己亲爹，他也习惯了，回屋思量半夜。因未带幕僚回家，第二日又与母亲商量了半日。
    不要看朱老太太能干，管家也是一把好手，在这些国家大事上老太太就有些懵了。朱老太太道，“你爹就是这么个脾气，没个痛快时候，我去问他个准信儿。”
    一般这种父母单独谈话的时候，朱大舅爷是不必相随的。
    朱老太太除了有事，也不大去朱太爷的院子，夫妻两个从人生观到世界观都说不到一处。但，有关乎家族命运的大事，朱老太太还是要朱太爷拿个主意的。
    朱太爷正在听赵长卿吹笛子，见着老妻道，“怎么，一把胡子又跟你告状了？”因嫌朱大舅爷胡子难看，朱太爷给儿子取外号儿就叫“一把胡子”。
    朱老太太笑对赵长卿道，“阿铃她们在园子里做诗说笑，长卿也去热闹热闹吧。”
    赵长卿看朱太爷一眼，便下去了。
    朱太爷无趣的揪了个葡萄吃，朱老太太坐在丈夫对面，打发了丫环们退下后道，“老大没主意，找你这做亲爹的拿个主意，你倒比外人还难求。”
    朱太爷闲闲道，“这个蠢才，合着我昨夜白费了那许多吐沫。”
    有求于人，哪怕话不中听，朱老太太也忍了，直接问，“你就说，与赵家的亲事做得做不得？”
    朱太爷瞥老妻一眼，嘟囔道，“真是操心没够！”
    朱老太太一拍桌子，低声怒道，“我操心难道是给外人操人？你自己一蹬腿去了，不管别人死活，我不能看着子孙们去要饭！”
    朱太爷叹道，“人事有代谢，家族有兴衰哪。”
    朱老太太皱眉思量片刻，“形势难道这般险峻？”
    “老 大辞官有什么用？老二老三老五都在任上，家里还有小的一样科举做官。家里虽说与彭相有点关系，彭相顾看这些年也算还了。老大想的美，两头下注？彭相还在 位，难道人没走，茶就要凉？官员每年考察都在户部卡着呢。彭相不必交待，他一个眼色不对，老二老三老五就有人收拾了。”朱太爷指尖轻叩桌案，“他做官多 年，连这个都看不破，我还有什么好说的。”
    朱老太太沉默半晌，“你是他亲爹，他看不破，你教他就是。”
    “我懒得教，你去教吧，过了中秋我就回别院了。”
    朱老太太道，“与赵家也是实诚亲戚，联不联姻的关系也不大。再者，我看中的是长卿，只是看律哥儿，似乎对阿蓉有些意思。”
    朱太爷手里抓个桔子剥了皮，塞给朱老太太一半，“你这心也操够了，暂且歇一歇又有何妨。”
    朱老太太叹，“活着就不能放心。”
    朱太爷似笑非笑，“子孙后代都会记得你。”
    朱老太太与朱太爷商量，“这几日，我想着叫庄哥儿带着律哥儿见见族中兄弟长辈，你觉着如何？”
    朱太爷笑悠悠地，“唉哟，那不是劳累了律少爷，该叫他坐了堂屋儿，把族人叫来挨个儿给他磕头问安才是。”
    朱老太太给朱太爷讽刺的脸上挂不住，微怒道，“孩子才回来没两天，身上也累的慌，歇两日而已。”
    朱太爷依旧笑的真诚的表示，“可不是么，每日诗啊词的姐姐妹妹的，的确容易累着。”
    朱老太太气的，“简直不能跟你这人说话。”她又是素知朱太爷脾气了，道，“你既觉着晓辈不妥，直说多好。”儿孙一回来，她光顾着高兴，想着过几日正经宴请族人，就忘了朱律身为晚辈，去各家请个字才好。这死老头子倒是记着，结果闷着不说，更是叫人来气。
    朱太爷笑笑，“他有亲爷娘，有自家主意，何需我来操心？罢了罢了，有一日我且享用一日罢。”
    朱老太太每次同朱太爷说话都能气个半死，事还没说完，只得继续忍着，道，“既咱家没联姻之类的意思，不如你去封信，跟彭相说一说咱家的心意。这许多年的老交情，莫要误会了才好。”
    朱太爷道，“写什么信，叫老大尽快找一家亲事给阿律定了，虽好找那种对彭相死忠人家的闺女，亲事一定，彭相自然知晓。再叫老大写封信陈明原委就是。”