当 初在叛军手里救下宋皇后除了赵家，还有位余家的余百户，相对于没有任何安排的余家，赵家当真是深藏不露。这赵长卿生为女儿身实在委屈了她的才干，若为男 子，赵家前程不可限量！当然，就是现在，宋皇后稳坐凤仪中宫，嫡皇子养得健健康康，一朝宋家得势，凭着现在赵家与李掌柜紧密的生意合作，还有先时的救宋皇 后性命之功，赵家少不得跟着鸡犬升天的。
    可惜郑妙嘉如此维护赵长卿，说不得两人之间有不为人道的关系，不然家中尚有未婚配的弟弟，管赵长卿什么名声，这女人这般能干，谁娶了她就是娶一辈子的前程哪。
    陈山问瑶瑶道，“要不要做些生意？”
    “什么生意？”瑶瑶无甚兴趣。
    陈山笑，“我看赵大夫颇有经商本领，你与她相近，若同她做些生意，也赚些体己银子。”
    瑶瑶笑，“我要银子有什么用，有将军在，我不要银子。”
    陈山就喜欢她无欲无求一心依赖自己的感觉，忍不住轻轻抚弄她的秀发，道，“我总在军中忙，你手头宽泛些，不要我不在，再让你受委屈。”
    瑶瑶依在陈山肩头，“将军在，没人给我委屈受。”说着，叹口气，翘着嘴巴问，“你今天是怎么了？往日可没对赵姐姐这样关心的？”她是个极其敏感的人，自然察觉陈将军与往日的不同之处。
    陈山笑，“也不是什么大事，前两天来了个同窗，是赵大夫的旧识，他现在去帝都了，托我照看赵大夫呢。我想着，同窗都开了口，不好不关照赵大夫一些。她既擅做生意，军中门道多，与其便宜了外头那些商家，不若自家人发财，你掺上一股也是个意思。”
    瑶 瑶一笑道，“赵姐姐与我认识这么久，若是那等会钻营的人，怎么也要走一走我的路子的，赵姐姐却从未开过口。就是我们来往，无非点心吃食一些小玩意儿罢了。 皆因她这样的脾气，才叫人敬重。不然若她真似外头那些削尖了脑袋的人一样，我们也不能来往这么久。于我，我不想见外头那些人，也不想别人来走我的路子，到 时为难的还是将军。于她，她是个审慎的人。这话我只跟将军说，先时赵姐姐同渝表哥议亲的时候，军中生意掺一手何等容易，她都没插手。”
    瑶瑶先剖白了一番，将话一转，“不过，将军一片好心，待赵姐姐来了，我问一问她。不论她应还是不应，都知将军的好意。只是，我先给将军泼一点冷水，这事，多半她是不应的。”
    陈山笑，“你只管问一问，她应不应是她的事。”
    瑶瑶笑一笑，问起赵长卿是同陈山的哪个同窗有关系，听到郑妙嘉乃左都御史之子时，瑶瑶连忙问道，“郑公子可婚配了？”
    “尚无。”
    瑶瑶又问郑妙嘉的年纪，叹道，“赵姐姐婚事几番不顺遂，这位郑公子如此照顾她，不知是不是对赵姐姐有意？”
    陈山道，“这就不知道了。明年春闱，妙嘉必然要下场的。若是有意，赵大夫年纪已经不小，何不来提亲呢？只是若无意，何苦这么大老远的跑来叫我格外关照赵大夫？”
    瑶瑶不了解郑妙嘉，自然更无从猜起，只得一笑，“赵姐姐素有主见，何况，郑公子虽是三品门第，赵姐姐也不差啊，赵姐姐这样的本领，谁娶了她都是一辈子的福分。”
    瑶瑶择日请了赵长卿到家，说起做军中生意的事，瑶瑶笑，“将军同郑公子是少时同窗，交情一向很好。这军中生意不比别的，咱们是近水楼台，有将军关照着，比外头那些人便宜得多。”
    赵长卿并没有立刻回绝，也没有立刻应下，她做生意这几年，对外头的门道也知道些，反是问，“瑶瑶，你呢？你要掺股吗？”
    瑶瑶笑，“我要银子无用，若姐姐想做，分了我干股，我也是捐出去。”
    瑶 瑶本就是聪明绝顶之人，稍一思量便看出赵长卿的心意，感怀道，“姐姐不必为我担心，我若是想弄银子，哪里会这样麻烦去掺和军中的生意。外头消息灵通的人都 知道将军待我好，每天不知多少人递帖子想走我的门路，我一个都没见过。姐姐按自己的心意来就是，不必考虑我。”
    听瑶瑶此话，赵长 卿便不再犹豫，笑道，“那就劳妹妹帮我跟陈将军说一声，多谢他的好意，我也知军中的钱好挣，只是这军中生意自来是热门，但凡与军中做生意的，哪个没门路， 哪个没关系呢。将军要提携我，就不知要在何处驳别人的面子。我如今不愁吃喝，咱们亲姐妹一般，真有难事也不会跟你们客气。军中生意还是算了。”
    瑶瑶笑，“好，我会跟将军说的。”
    说 完了这些事，瑶瑶带赵长卿看她新做的衣裙，兴致来时，还叫了女乐班子，换了衣裳，在花园跳舞给赵长卿看。赵长卿还是头一遭看瑶瑶跳舞，赵长卿也是懂一点舞 蹈的，但，见到瑶瑶跳舞时，她才明白什么是舞蹈。那种目眩神迷的美丽，何等夺人心魄。赵长卿想，天下谁不喜欢美丽的东西、美丽的人呢？我都喜欢。
    她抬头见陈山不知何时到来，正静静的注视着跳舞的瑶瑶。
    赵长卿对陈山微微欠身，悄然离去。
    赵长卿婉拒了陈山的提议是不想给陈山添麻烦，也是不想用这种廉价的方式用掉郑妙嘉付出的人情。只是，赵长卿再料不到会这么快求到陈山头上。过了宋嘉语的及笄礼，夏家忽然出了事。
    夏文的爹夏老爷原是因罪发落到边城的，当初纪让使了银子，军中都疏通好了，夏老爷告了病，只管在家里安生的过日子，不必去军中充役。结果，忽然一道军令便将夏老爷发落到了军中大牢里去。
    夏家一个外来户，平日里宁可吃些亏，也不会去得罪人的。夏家与外并无怨仇，好端端的，何况已是使了银子的，谁会再去为难夏老爷？
    纪让直接就找了赵长卿，还有夏文夏武兄弟，连带着纪诺，大家一道商量救夏老爷的事。纪让道，“我又往军中寻了人，那些人军阶不高，只说是上头的吩咐。我们都是外来的人，思量许久，并未得罪过谁。赵大夫，你可有得罪过军中的人？”
    赵长卿抿抿唇，“我去问一问。”
    夏文也想到了瑶瑶那里，道，“我陪你一道去。”
    赵长卿道，“你与夏武多去狱中看望夏伯父，他见了你们心里就稳了。我去问问我爹，看军牢里可有相熟的人，疏通一下，也能叫夏伯父少吃些苦。”
    纪让道，“这你放心，牢里我打点过了，已经与阿文瞧过，夏伯父还好。”
    赵长卿便直接去了瑶瑶那里。
    抓夏老爷不过上头一句话的事，放夏老爷也不过是陈山一句话的事。至于赵勇寻的军牢里的熟人，根本没怎么用，夏老爷便被放了出来。
    瑶 瑶叹道，“都是因我连累了姐姐。”接着便将来龙去脉告诉了赵长卿，“我如今是城中有名的狐狸精，家中大奶奶的兄弟在军需处任个小官儿，因姐姐常来我这里， 就招了人的眼。我寻常从不出门半步，就是偶有出去，必是与将军在一处的，那人动不得我，自然拿我身边的人做法。姐姐家里是六品门第，也不是好惹的，便从姐 姐的生意着手了。将军知道这事气个半死，吩咐我好生跟姐姐赔礼。我就说嘛，军中好端端的怎会寻姐姐铺子里大夫家里的麻烦。”
    赵长卿笑，“夏老爷已经被放出来了，身上也无大碍，哪里还要你来赔礼，这就外道了。其实我也虑到你这里了，不然也不能上门。我爹是在卫所做百户，实在不知道军中的事，不然悄不声的花些银子把夏老爷弄出来，也省得叫你为这个烦心。”
    “我 有什么烦心的，这种事寻常的很，烦心的是将军哪。”瑶瑶眉尖轻蹙，眼中一抹轻愁，“我就是个妇道人家，没什么见识，也知军需是个肥差。大奶奶原是将军的姨 母家表妹，将军把小舅兄安排在军需处，可见对小舅兄很看重，他又最是个要脸面要强的人，偏生是他的人打脸。将军回家前我劝了他许久，莫要因此迁怒。姐姐不 是外人，不会把这点小事放在心上。”
    陈山简直气个半死，人家郑妙嘉刚托他照看赵长卿，陈山也有意交好赵家，不然不会有让赵长卿做军中生意的提议。赵长卿也是个稳得住的人，在军中生意面前犹不动心。赵长卿拒绝了陈山的提议，陈山并未着恼，反对赵长卿有几分另眼相待，觉着这小小女子行事与众不同。
    结果，立刻出了小舅子兼表弟的事。
    陈山不是没脑子的人，回家没去找妻子发火，也没去母亲那里，他直接与父亲说，“表弟不大稳重，前头撞死人的官司刚压下来，又生事非，长此以往，不是常法。”
    陈将军问，“他又生事了？”
    陈山把夏家的事简单说了，道，“夏家算什么，一个发配来的犯官，好端端的何必去为难人家。”
    陈将军别有所指，“是啊，夏家算什么，你表弟也不是为了为难夏家。就为了个青楼妓｜女，我看你是家也不要了！”
    陈 山不与父亲讨论瑶瑶出身，他又将赵家说了一通，道，“郑博刚升了左都御史，郑妙嘉临去帝都前特意从甘肃路到边城来，亲自托我照看赵大夫。那赵大夫的亲爹， 就是当初在边城救了宋皇后的百户。赵百户的母亲出身边城朱家，刚致仕回边城的户部侍郎——朱侍郎，那是赵老太太的兄长。咱们做官，只恨不能多结些善缘，何 苦与这样的人家结仇？”
    一个夏家，陈将军不放在眼里。但，此时的赵家，陈将军就得考虑一二了。
    陈将军笑，“郑博最是个耿直的，生个儿子倒忒个多情。”又道，“那个赵大夫，是不是就是以前楚将军家未娶进门的儿媳妇？怎么又与郑家人勾搭上了。”
    “爹你这话可真是，没凭没据的，不好坏人家赵大夫名声。”
    陈将军摆摆手，“我知道，又不会跟别人去说。”如今这些女人也了不得，一个个的恨不能通了天。“你表弟的事，我来处理。他也忒不像话了。”
    陈山说完了表弟的事，就要退下。陈将军看着儿子道，“你这么大了，应当知道宠妾也不能灭妻的道理。若你屋里的事弄得清楚，也出不了夏家的事。”
    陈山道，“我天天在军中忙，回来就是休息的，自然哪儿让我觉着舒坦我到哪儿去。我实在没精力回了家再哄女人。”
    都是男人，陈将军叹道，“赶紧让你媳妇生个孩子，有了孩子，女人就安分了。”
    “又 不是成亲一年两年，周氏都生了常哥儿，她生不出来，难道能怪我。我也盼着她赶紧生个儿子，安安生生的才好呢。上回去别院险些逼死阿瑶，母亲还说阿瑶不懂 事，我倒信她是真贤良，如今怎样？就是给阿瑶看病的大夫，她这眼里都容不下。把常哥儿养得跟个丫头似的，还是叫母亲带着常哥儿吧。”老婆死活生不出来，陈 山也不能干等着，于是庶长子就生在了前头，因有了庶长子，陈大奶奶更加着急自己的肚子。
    陈将军皱眉道，“怎么跟老婆子嘴似的，难道还叫我操心你房里的事？去吧去吧！一点子女人的事都搞不定，你这辈子也有限了！”挥挥手，撵了陈山出去。
    女人太厉害，如宋皇后或是赵长卿这种，寻常男人降伏不住。可，若是太笨，也叫人心烦。边镇不宁，正是建功立业的时候，陈将军自然不希望儿子因内宅的事分心。
    陈将军不出手则已，出手便是狠的。
    间接结果是，凌大太太到赵家说话，对凌氏道，“不枉四姐儿婆家舅妈告一场，那天打雷霹的军需官已经被免了职。还赔了一万多两银子，这也够几辈子吃用的了。”
    凌氏道，“是啊。可见还是有天理的。”
    姑嫂两个念叨了一阵，晚上赵长卿也听说了，只是一笑，并未提及其中内情。倒是夏家举家来道谢，待送走夏家人，赵长卿方同凌家说了这事。凌氏吓个好歹，埋怨道，“你怎么不早跟我说？”
    “我跟爹爹说了，爹爹怕吓着母亲，没叫我说。”赵长卿直接推到自己老爹头上了。
    凌氏跟赵长卿道，“以后给些寻常老百姓看看病就罢了，可别再去这些权贵人家，好端端的给人看病，倒看出祸事来。若人家夏老爷真出了事，可如何是好？悔都没地方悔去！”
    赵长卿好脾气笑，“知道了。”
    凌氏知这事不能怪儿子，唠叨道，“这富贵人家事情就是多，二房啊妾啊外室什么的，弄这么一屋子小的，正妻怎能痛快？寻那外室的不是也正常。”
    赵长卿笑，“正妻不容易是真，做外室的难道就都是坏的？其实这原不是女人们的错，若男人一心一意，再出不了这样的事。说来说去都是男人的不是。”
    凌氏叹，“话虽这样说，可富贵人家，有几个是没妾的？”
    “咱家现在也养得起丫环婆子，爹爹就不是那样的人。”
    凌氏心内一甜，笑，“你爹爹是老实人。”
    “就得这样的老实人才好。”
    “有件事，我还没跟蓉姐儿提，你向来有主意，帮我参谋参谋。”赵长卿素来有见识，别看赵蓉往日乖巧小意，有了大事，凌氏还是喜欢跟长女商量。凌氏道，“知府夫人似是看中阿蓉了呢。这两次见面，话里话外的总是赞阿蓉。”
    赵长卿笑，“阿蓉早就与知府大人的千金交好，这事若真成了，起码姑嫂间相处不成问题了。知府家公子如何呢？只要人品好，这可是难得的一桩好亲事。”记得前世知府公子便是赵蓉的仰慕者之一，不想从前世到今生，知府公子的口味没有任何变化。
    听赵长卿这样说，凌氏高兴道，“我也是这么想，到时再叫你爹出去打听打听知府家公子的品性，若是合适，待知府太太再跟我说，我就暗里应她几句。”
    说了回小女儿的亲事，凌氏又对着长女发愁，“长卿，你想嫁个什么样的人呢？”
    赵长卿沉默片刻，方道，“我的姻缘也快到了吧，总不能在阿蓉后头嫁人。”
    凌氏与赵勇说起两个女儿来，赵勇道，“我打听打听知府家的公子，要是个好孩子，这亲事还是很不错的。”
    凌氏笑，“我说也是。还有一样，长卿的亲事，外头有人说的几个，她总是不愿意，这可怎么办？做姐姐的，总不能落在妹妹后头。我想着，若是阿白这次中了举，不如我跟苏先生提一提。先时长卿不愿意，无非是觉着阿白小她两岁，其实两岁算什么，如今阿白也是大小伙子了。”
    赵勇还是老话，“我问问长卿再说。”
    凌氏心里蹿火，道，“你总是惯着她，都是惯出来的毛病。谁家闺女十九还没婆家，我夜夜急得睡不着觉，头发一把一把的掉，做梦梦到她成亲能笑醒。”
    赵勇自有主意，老神在在，“亲事不比别的，急不得。你先忙阿蓉的亲事吧。要头发掉的多就叫长卿给你开个方子。”守着个会医术的闺女，格外方便。
    凌氏给丈夫噎个死，转身懒得再说话，随他们父女折腾去吧，看到时老在家里着不着急！
    赵勇赵长卿这对父女是不急的，倒是赵蓉知道了知府太太打听她的亲事后，与凌氏道，“姐姐的事还没定下来，哪儿能先说我？就是知府太太求亲，也该先说姐姐的。”
    凌氏只当小女儿乖巧懂事，欣慰笑道，“你姐姐的亲事急不来。这是你的缘分，人家相中的是你。我跟你爹爹都觉着知府家门第还可以，你爹爹着人去打听知府公子的品性，若是都可以，便定下来吧，你也及笄了。”
    见 拿赵长卿搪塞不住，赵蓉撇下嘴道，“知府家虽好，只是娘想一想，不往别处看，就咱们家，腾表哥自小就奔着科举功名的，十七上就中了秀才。更不必说阿白，比 腾表兄还小一岁，十六就中了秀才。还有阿宁，明年也是要下场考秀才的人。阿宇年纪小，也是靠自己的本事考上的官学。我常跟徐姐姐来往，徐公子跟姐姐一样的 年纪，身上连个秀才的功名都没有，做的诗连我都不如。门第好有什么用，那是徐知府的本事，又不是徐公子的本事。”
    凌氏道，“就是徐公子没功名，以后捐个官儿一样是前程。关键是人品好，只要人品好，以后你日子顺遂。你小小年纪，也不知这些事，别管了，有我跟你爹替你操心呢。”
    赵蓉不大乐意，暂时也没说什么，又道，“娘，宜华说她家里爹娘找了她来，想赎她出去呢。”
    凌氏本就不大喜欢宜华，听小女儿这般说，并未多问，道，“她也到了婚配的年纪，原打算在府里小厮里给她寻个女婿。既是她家里人来了，便放她出去吧。她服侍你一场，赎身银子倒也罢了，再赏她两匹料子给她做嫁妆，也不枉你们主仆一场。”
    赵蓉笑应，“好。”
    因着打发了宜华，凌氏难免问赵长卿一句，“永福的年纪也不小了，你心里有打算没？”
    赵长卿笑，“母亲放心，我总不会亏待了永福。倒是宜华，母亲别嫌我多心，从没听她说过老家，她原是小时候被人贩子拐了的，后来给人牙子几道转卖，到了咱们府上。哪里来得父母？那丫头这般出去，定是寻了好去处的。”
    凌氏不大信，道，“这怎么能？就是她想外嫁，直接跟我说一声，难道我会拦着？咱家又不是那等刻薄人家。”
    “希望是我多想了才好。”
    不得不说，赵长卿十分具有预见性。
    只是赵长卿也未料到，皆因宜华，直惹出一桩天大的祸事！
    赵 家去朱家给朱老太太请安，刚没说几句话，就见朱大太太与朱六太太联袂而来，晚辈们自然又是一番见礼。凌氏初时没留意，还是那丫环接了小丫环捧上的茶奉给朱 大太太时，凌氏给惊了一下子，她本就是无甚心机的人，立刻道，“宜华？这不是宜华吗？你怎么到老祖宗家来了？”
    朱大太太心下恨的发抖，面上依旧笑着，“如今不叫宜华了，改名荷花。这丫头有福气，我准备调理好了，就把她放了给律哥儿做屋里人。”
    到底曾是女儿贴身丫环，凌氏纵使小户出身也觉着脸上火辣辣的。朱大太太笑道，“还得多谢蓉姐儿，调理得这么好的丫头，这姑娘身边儿的大丫头就是不一样，格外温柔懂事些。”
    赵蓉再也料不到宜华竟跟朱律有一腿，顿时气得不轻，只是想着朱大太太原是三品诰命，又是长辈，实在知要如何应答，只得六神无主的望向母亲凌氏。
    凌 氏脸色紫胀，浑身颤抖，话却说不上来。赵长卿拍拍母亲的手，笑着接了朱大太太的话，道，“大舅奶奶这话可不敢当。这丫头也是奇怪，前些日子好端端的说自己 亲爹亲娘来赎她，我们家向来宽待下人，想着亲爹娘来赎，赎身银子也没要，我母亲还赏了她两匹大红料子做嫁妆，就放了她出去。荷花，你是怎么入得朱家，说一 说，也叫我听个明白。你爹呢？你娘呢？”
    赵长卿两句话就把荷花问得面色泛白，赵长卿微微笑道，“我们小户人家买个奴仆丫头，也得正经的经牙婆的手，一个个的挑过才成。大舅奶奶从哪儿买得这丫头？当真是极好的眼力。”