东暖阁内，李端双手负在身后，静静地看着那副天下地形图。
    十四年前他登基之初，大齐的处境堪称岌岌可危，靖州在衡江北面占据的区域只有一个平阳城，淮州近半疆土陷入战火之中。
    那时候的朝野上下人心惶惶，唯恐景军渡江南下，这就是皇宫和各部官衙都在南城的缘由——局势危难之际，天子和重臣们可以及时往南撤走。
    如今靖州管辖着江北的大片土地，淮州百姓安居乐业，更北面的定州重归大齐治下，天下格局和十四年前相比已经发生极大的变化。
    从当年险些王朝倾覆的态势，到如今站稳脚跟重新拥有争雄的底气，李端理应感到自豪。
    只不过他脸上没有自得之色，平静一如既往。
    秦正缓步入内，躬身道：“陛下。”
    李端回头望去，随即摆手让宫人们退下。
    他走到御案前坐下，道：“你说的没错，陆沉和厉冰雪确实有点两情相悦的意思。不过两个同样优秀的年轻人，又都没有成婚，兼之数次并肩作战同生共死，看对眼也是很寻常的事情。”
    秦正道：“要不臣委婉地提醒一下陆沉？”
    李端淡淡道：“现在不必了。”
    他将方才的事情简略说了一遍，特别是厉冰雪的几次细节反应。
    虽然厉冰雪已经打起精神，表面上没有露出破绽，但在李端和秦正这对见惯人心的君臣眼中，她的种种表现自然离不开欲盖弥彰四字。
    秦正沉思片刻，轻叹道：“倒也难得。”
    李端颔首道：“既然他们已经明白朕的想法，而且懂得割舍二字的真意，往后你便将厉冰雪身边的人手撤了吧。”
    “是，陛下。”
    秦正恭敬地应下，继而道：“臣已查明，叛乱当晚宁元福去了秋山巷，但是三殿下没有答应他们的提议。”
    李端闻言微微闭上双眼，良久之后说道：“老三不会死心，他只是知道朕胜算太大，故而不肯陪那些人送死。朕在的时候，皇后和许家不敢擅动，但是将来老二登基之后，他们未必甘心蛰伏。趁着这次解决那几家门阀的机会，连带着许家一起动一动。这件事由你亲自操办，注意把握好其中分寸，既要彻底打痛许家，又不能弄得尸横遍野。”
    秦正躬身道：“臣遵旨。”
    ……
    南城，怀安郡公府。
    “我方才表现得还不错吧？”
    花厅之中，厉冰雪一边品茶，一边笑吟吟地说着。
    陆沉点头道：“特别好。”
    厉冰雪一眼便看出这家伙言不由衷，于是认真地说道：“你直说便是。”
    陆沉轻咳一声，缓缓道：“一般情况下，你的言行足以骗过旁人。但是以我对陛下的了解，既然他会主动问你想要什么赏赐，又特地当着你的面给我赐婚，说明他已经确定一些事情，这个时候无论我们表现得如何生疏，哪怕当着陛下的面打一架，他也能断定这是遮掩之举。”
    厉冰雪微微一怔，随即就想明白这里面的门道。
    陆沉继续说道：“不过，咱们也不用担心。陛下没有当面挑明此事，意味着他并不会干涉我们的私交，只要没有闹到明面上，他会睁一只眼闭一只眼。陛下要操心的事情太多，顶多只能分出一点点精力，提醒我们边军不可合为一体。”
    “好好说话，什么叫合为一体？”
    厉冰雪又好气又好笑地啐了一声。
    陆沉看着她明媚的笑容，心里才渐渐放松下来。
    自古以来，男女之间的情感纠葛总是剪不断理还乱，尤其是像他这样不太擅长猜测女儿家心思的男人，不敢确定厉冰雪在当场听闻自己婚事敲定之后，会有怎样的反应。
    所以他特地将厉冰雪送回府。
    “我知道你在担心何事。”
    厉冰雪将茶盏放下，微微挑眉道：“怕我醋海生波，继而和林姐姐生分，甚至闹出不可调和的矛盾？还是担心我愁肠百结，长夜难眠以泪洗面？”
    “自然不会。”
    陆沉直视着她的双眸，正色道：“我认识的厉冰雪，是横刀立马的沙场勇将，是光风霁月的巾帼英豪。”
    厉冰雪眼帘弯起似月，笑道：“这话中听。其实我对今天这件事早有预料，毕竟伱终究是要成婚的，林姐姐和王家妹子不可能一直虚耗年华等着你。甚至这一天比我预想得还要晚很多，原本我以为河洛之战结束后，你的婚事就会提上日程，没料到会拖这么久。所以，我早就有了心里准备，不至于因此伤心欲绝。”
    陆沉安静地听着。
    厉冰雪起身走到窗边，望着挑窗外萧瑟的秋景，悠悠道：“我平生最瞧不上出尔反尔之人，亦是用这个标准要求自己。当初在这座府邸里，在忻州白马渡边，我已经对你说过，你是厉冰雪看中的男人。然而厉冰雪是厉天润的女儿，她要继承父辈的意志，要为厉家战至最后一刻，所以她无法相夫教子，无法困顿深宅。更不必说，你我之间还牵扯到天子对边军的看法。”
    一片枯黄的落叶悄然飘零庭院之中。
    厉冰雪看着落叶坠地，随即转头望着陆沉说道：“归根结底，这是我自己的选择，怎能迁怒于人？相反，我在陛下面前的恭贺并非矫情作态，而是发自真心地祝福你和林姐姐。”
    陆沉抬头望着她，眼神中有了几分怜惜，缓缓道：“但是你肩上的担子太重了。”
    厉冰雪微微偏头，想了想说道：“我和兄长的路截然不同。他从小便沉静内敛，脑筋也比我聪明，擅于洞察人心运筹帷幄，而我天生不爱红妆，六七岁开始便跟在父亲身边，最喜欢看他的亲兵们比武切磋。后来我开始习武，连父亲请来的高手名师都夸我天赋出众。等到年纪稍大一些，我就跟着父亲的亲卫出操巡视，那时候还没有飞羽营。”
    这是她第一次在陆沉面前讲述自己年幼的经历。
    “边军将士其实过得很苦，尤其是在最前线的同袍们，我见过他们面对生离死别也没有流泪的时间，见过他们无数次血染疆场马革裹尸，也曾见过父亲数日数夜不得合眼，见过一個又一个厉家男儿与敌人拼死到底寸步不让。你可知道，从先帝朝开始一直到如今，三十年里有多少厉家男儿为国捐躯？”
    厉冰雪眼中多了几分苍凉之色。
    陆沉站起身来，神情凝重地摇头。
    厉冰雪一字字道：“七十六人。”
    陆沉面露敬畏之色。
    厉冰雪呼出一口气，继续说道：“你大概不知道，陛下早在很多年前便强行要求我的父亲，不准他让我的兄长上阵杀敌，因为陛下不想看到厉家绝后。但是，厉家已经牺牲了那么多人，后辈岂能畏缩不前？恰好我的武学天赋远胜兄长，于是在十五岁那年，我对父亲说，我要披挂上阵。”
    这一刻她的目光坚毅而又决然。
    陆沉认真地说道：“我保证，北伐必将成功。”
    厉冰雪定定地望着他，灿然一笑，轻声道：“不许失约。”
    “绝不。”
    陆沉没有长篇大论慷慨激昂，但是厉冰雪很了解他的性情，这两个字便意味着无论前路多么坎坷，他都会拼尽一切倾其所有做到。
    厉冰雪脸上的笑容愈发明艳，似是彻底放下心中的纠葛，话锋一转道：“如今京中大局已定，陛下将京军大权悉数收回，你不日也要远赴沙州公干，想来是到了该告别的时候。”
    陆沉问道：“你要回靖州？”
    “嗯。”
    厉冰雪应了一声，继而道：“如果景军有南下的打算，秋冬两季是最合适的时节。虽说他们最大的可能是针对定州，但也不排除对方故布疑阵袭扰靖州。飞羽营不止是战场上破阵杀敌的利器，还是靖州军十余万同袍的眼睛和耳朵，不能长时间离开边境。再者，我有些担心父亲的身体，纵有薛老神医精心照顾，可是秋冬季节对于病人来说有些难熬。”
    陆沉问道：“何日启程？我和林溪去送你。”
    厉冰雪洒脱地说道：“不必。”
    陆沉点了点头，既然话已说清，确实不必徒增纠缠。
    便在这时，厉冰雪忽地说道：“陆沉，我有一个问题。”
    看着她脸上有些罕见的迟疑之色，陆沉猛然之间猜到这个问题是什么，于是他认真地说道：“我能回答。”
    厉冰雪便道：“我想听到你的答案。”
    一时间，仿佛无数回忆涌入陆沉的脑海。
    广陵城外的惊鸿一瞥，西柳巷中的命悬一线，白马渡边的红衣白雪，雷泽平原的疾驰如风。
    雷声、雨声、笑声、厮杀声，交汇成一曲慷慨长歌，见证着他们一路走来的点点滴滴。
    他望着厉冰雪的双眼，轻声道：“我知你心，我心亦如是。”
    厉冰雪走上前来，陆沉伸开双手将她拥入怀中。
    默然无言。
    良久。
    厉冰雪抬起头，微微踮起脚尖，在陆沉唇上轻轻一触。
    随即松开手，后退两步。
    她微笑道：“来日战场之上，我们再相见。”
    “好。”
    陆沉脸上终于浮现一抹笑意。
    就此告别。
    厉冰雪望着他离去的背影，那双亮晶晶的眼眸好似夜空的星辰。
    熠熠生辉。
    (本章完)