于是，庞佩赶到了竹木平台搭建起的大厅。
    只是，他满心以为迎接自己的，会是盛大的宴席、带有沼泽地民风的歌舞、大小头目的恭维以及那位鲨鱼村主人的亲切问候……
    实际上看到的。
    却是一片残羹冷炙。
    大厅内，尽是赌场歇业后抽调来的跳舞骨人员工，他们却不是在上菜，而是在帮忙打扫卫生，侍者三三两两动作麻利，气氛却并不很严肃，互有谈笑。
    “脚让让。”阿林撞见了这个沙克人，皱了一下眉，“好好歇着，别挡路。”
    庞佩下意识抬腿。
    ‘飒’的一下，阿林扫去了他踩中的一块鱼骨头。
    接着便提着笤帚，到另一片区域去了。
    庞佩：“……”
    庞佩：“！”
    一股怒火涌上心头，沙克特使穿过忙碌的众人，径直向前走去。
    侍者们看这架势，还以为是个忘拿东西的宾客。
    也没太在意。
    庞佩踏入大厅，目光首先被一个人吸引过去。
    他白发黑眸，气质沉静，一手擒着酒杯若有所思，从这人能够坐在首席来看，怕不就是那个士兵所说的红之王。
    然而，还没等庞佩看出什么红的要素。
    当他踏入了大厅后，像是进入了攻击范围一般，感觉自己的心脏剧烈抽动了一下，像是被无形的压力震慑，又或者是本能的示警，就如同低等生物面对猎食者时的恐惧。
    这样的错觉，只持续了一瞬。
    那人站立起身。
    他的腰间，挂着一把怪异修长的兵刃，似刀似剑，没配皮鞘，表面泛着一缕淡红，那不像金属该有的颜色。
    倒不如说像血。
    他的动作，打破了这凝滞的局面。
    庞佩猛吸了一口气，被自己呛到咳嗽——无意识中这个沙克人竟忘记了呼吸，以至于现在才缓过劲来。
    精心换装的礼服后背，不自觉湿透了。
    毫无疑问，这个就是红之王。
    庞佩以往也不是没有和帮派头目打过交道，但还从来没有遇到过这样的情况……恍惚之中，他竟是有种回部族大帐中，面见将军前的忐忑与压迫。
    不过，他区区一介文官。
    实力低微，感觉上的事，也做不得准。
    想来是沼泽地民风彪悍，他们的老大能够爬出头，手上人命无数，自然带上了狠绝的气势，比普通武夫吓人些。
    庞佩心想。
    只是他一时竟忘了。
    自己所在的沙克族，以往才是民风彪悍的代名词。
    而被这么一打岔。
    这位沙克特使心中原本觉得自己被怠慢的怒火，像是被一盆水浇下，忽得沁凉，再怎么也浮不起来。
    正当庞佩自觉不能落了王国的威风和颜面，要强打起精神，上前交涉之时，看到的画面又像是‘啪’的给了他一巴掌。
    这鲨鱼村的主人站立起身。
    却不是看见了他。
    而是在与身边之人说话告别……那还是个断角人！
    并且，庞佩同样认识。
    正是骸骨团中的奥伦，当初计划营救无畏者的主谋，骸骨团的最初一批成员就是他组织起来的。
    之后，托拉作为骸骨团名义上的领袖，也是精神的向导。
    而奥伦，则负责日常的经营。
    地位可谓是相当重要。
    只是……庞佩看到，红之王居然与这些被放逐之人的干部如此亲昵，却对自己这个代表王国的特使这般冷落……仿佛自己的地位还不如骸骨团一般。
    更让他耻辱的是。
    红之王明明都没有正眼看他，一见面，气势上就将他这个游任阿德马克王宫的核心顾问压过……对方明明只是沼泽地帮派的一个头领，放在以往，那是要上沙克王国通缉令的存在。
    庞佩那沙克族原本就青紫的脸，憋得颜色更深了。
    “奥伦，辛苦你又要往回走一趟。”路梦没有什么架子，诚心感到歉意，“沼泽地的这鬼路况你也知道……”
    “哪里，倒不如说我们还要感谢你……”奥伦连忙摆手。
    实际上，两人在斯昆镇早有一面之缘。
    只是骸骨团等人不知道路梦的身份——那会儿，他还化身的是一个黑衣剑士，无论实力地位，都不及今日。
    一回想起这段过往，奥伦就感慨万千。
    那时候，在监狱塔下。
    大家还似敌非友——自己等人营救无畏者托拉，对方营救他的“朋友”，双方狭路相逢，差点就要爆发冲突。
    只是，一方面黑衣剑士留有后手。
    一方面，无畏者也敬佩他的为人，井水不犯河水，还借此勉励了骸骨团众战士一番；这位神秘人，也由此成为了他们认可的第一位人类战士。
    另外，说到“骸骨团”。
    这名字，还是对方取下的，颇合他们心意。
    可以说渊源不浅。
    只是奥伦没想到，再见面时，曾经还需要隐藏身份的黑衣剑士已经腾风而起，在外界掀起了这样大的波澜，甚至都成为了沼泽地之王。
    他们庆幸，在斯昆之后，双方还保持着一定的合作。
    骸骨团的归宿，正要仰赖于对方。
    曾经，骸骨团的另一位重要人物露卡，跟随路北游的先头部队进入沼泽地，就是想先行探察情况，为流浪的断角人战士们，寻找一条可能的后路。
    现在，有了沼泽地之王罩着。
    在这片广袤的密林，不愁没有安身之所。
    如今想来。
    可谓是得来全不费工夫。
    支援对方，就当是投名状了。
    对此，骸骨团的领袖，无畏托拉倒是很坦荡。
    毕竟。
    黑衣剑士能有这些成就。
    不恰恰说明了，她当初在监狱塔下的眼光好嘛。
    看人真准。
    大家伙点头称是，佩服得五体投地……
    正当奥伦与路梦告别之时，远远地，却传来一道幽深又尖细的声音，打断了两人的对话：
    “红之王阁下……沙克王国特使、阿德马克王宫政务官庞佩，带着石魔殿下的问候以及克拉尔传下的威名，向您致敬——”
    这话里说得正式。
    可声线听着却让人不舒服。
    只见堂下。
    一个身穿礼服、犄角抹得油光镫亮的沙克人，高声开口。
    庞佩挺着胸膛，直视着桌边的两人。
    直到他们看向自己，他才略略行了一个礼，而目光更是没有看路梦身边的奥伦一下，这是故意无视的。
    此刻，他已经调整好了心态。
    作为个人，无论实力还是地位。
    自己都没法与红之王这样的草莽相比。
    但是，他的身份不一样。
    作为宫廷特使，代表的是高贵威武的王国。
    站在自己身后的，则是整片斯坦沙漠，是那位石魔女王！
    这一点。
    占据了鲨鱼村，也不过区区一个城主。
    你要和我怎么拼？
    “你……”奥伦脸色一变，他知道这个随行特使的尿性，觉得情况不对，正想要开口，却被路梦微笑着示意打断。
    “红之王？”路梦轻声重复了一遍，暗自摇头。
    黄水村出身的那些年轻人干劲足是足，唯一有个坏处，就是喜欢暗地里‘编排’自己，有些传闻连他自己都不知道出处。
    有一次他潜行伪装到军士中。
    听有老兵说起英雄风流故事，正八卦得起劲时又觉得隐隐有些既视感，突然之间故事里就冒出了他的名字，路梦才惊觉主角原来就是我自己。
    于是只能默不作声地退去，免得被人发现了。
    不过，既然大家喜闻乐见，他也没必要特地出来纠正。
    毕竟，野史真不真不知道。
    反正一定够野。
    而‘红之王’的称号，就是其中流传较广的一例，眼下居然连外国特使都用上了，这可就带有官方性质了。
    “庞特使？”路梦笑道，“既然是沙克王国来的，那就算是朋友了……我以前也与你们有很多渊源。”
    他示意庞佩上前来，坐在自己的案桌边。
    庞佩却是没有挪动脚步。
    他故意环视了四周一遍，大厅侧座，满目都是宾客吃剩的酒席、部分菜肴碗碟还没来得及收拾，杯中还有残酒，一副散会的景象。
    “沙克人粗鄙，不知道沼泽地的风气……”庞佩缓缓开口，“只是在我们那里，如果有朋友上门，即便是再低贱的无角人，也知道打扫好坐席，欢迎他们——可能还是我们太过讲究了吧，请红之王见谅。”
    奥伦脸色一变。
    对方言语中带有责怪，又提到无角人，却是同时刺向了自己与路梦两人……可以说相当狂狷。
    不过，此刻的庞佩已经不再是为自己争辩。
    他个人早已经被对方的气势压得没有了心气。
    只是，除了个人的荣辱。
    自己还代表着沙克王国。
    怠慢了他不要紧，庞佩可以忍气吞声；但是在明知道他是特使的情况下，还如此羞辱自己，拂扫的就是王国的颜面。
    那么，抱歉。
    他就只能寸步不让。
    虽然只是一个文官，但庞佩同样有着身为战士的荣耀……
    “嗯？这点我倒是知道。”路梦略一侧头，“可是我好像也没听说在沙克王国，‘迟到’也是合仪的礼节……”
    他确实没听说过。
    以往上门拜访，哪怕主人不同意，都是准点准时。
    毕竟要卡警卫巡逻的间隙。
    “……呃。”庞佩的嗓子突然噎住了。
    好像，是这么一回事来着。
    对方派人通知自己后，他并没有立刻出门，而是换上了繁琐的礼服，又担心堕了威仪，即便是作为沙克人也还是好好梳妆了一番，更是在内心排练了一遍面对鲨鱼村主人时、进退有度应对有节的问答对话，还要思考需要调查的巴彦的漏洞……
    再加上意外迷路的时间……
    好像，是有那么一点点久。
    “我还以为是庞特使不愿赏脸……”路梦语气平淡，声线里却带有一丝讥诮，“倒是我错怪了。”
    今天他宴请骸骨团众人，加上联军的高层。
    包括各个新建立部门的主管，都汇聚于此。
    不可能因为某一个人而推迟。
    整个沼泽地，可以说除了路梦，还没有谁有这么大的面子——但他自己也不可能干这种傻事。
    “这，这……不敢。”
    庞佩有些哑口无言。
    归根结底，在于一开始他以为，这是自己与对方的私人密谈、独家晚宴。沙克王国的分量，也担得起这样的待遇，那么安排就会灵活得多——如果迟到，反倒能凸显他的重要性。
    这一套，可是在沙克王国与联合城通商后，
    他从贵族名媛的圈子里学来的。
    然而，现在看来……这只是一场普通的宴席，而自己在对方心中也没那么重要。
    传唤的帮众想来也是需要通知的客人众多，人手短缺，在几次催促未果后，就留下地址，前往下一家了。
    以至于，他正好错过了时间。
    这么看，错失完全不在对方……
    庞佩嗫嚅着想要说些什么，又开不了口，只感觉背上像有蚂蚁在爬——这岂不是说，因为自己的疏漏，导致王国在沼泽地人面前丢了颜面？结果还反过来怪人家……
    不过，特使心底，还是有一丝不忿。
    他怎么也想不明白。
    代表着王国的自己，为什么连一场单独的会面召见都得不到？
    这同样是在轻视他们……
    “既然是误会，那就好说了。”
    路梦一瞥他的表情，心里一笑，也不再逼迫，再次示意对方上前来。
    庞佩就坡下驴，顺势坐在案前。
    只是直到落座，他整个人还是木木的，游魂人偶一般，像是不知道发生了什么。
    “饭菜没有了，重新准备还需要时间……但还有一些沼泽地特产的茶水，可以给庞特使润润喉。”路梦招呼一声，“只是我看庞特使的表情，是有话想要说吧？”
    庞佩脖子一梗，管不了那么多，捡起了自己的另一项任务，干脆直接问道：
    “我想知道的是，红之王阁下自己说和我们沙克王国有渊源，又联系了被放逐的骸骨团，哪怕他们现在无罪，但毕竟是叛逆……你们是什么用意？”
    他们，是否会与沙克王国为敌？
    知道了红之王的行事，那巴彦的谋划也好猜测。
    一杯茶水放在路梦的面前，他端起来小酌一口：“无可奉告。”
    “阁下！”庞佩一怒，盯着路梦。
    “我知道，骸骨团这一行带来的兵甲辎重、机械部件、弓弩箭矢不计其数，光是驮兽就有好几队，每一件我都记录在册……它们还都是从斯昆镇里运出去的，这数目，可完全称得上叛国资敌！我们不可能不关注自己王国的损失……”
    “我现在，全权代表着沙克王国与石魔女王——不瞒你说，还得了一位无敌五人众的授意！为了边境的关系，红之王有诚意的话，就不该遮遮掩掩……”
    “伱的，”特使身侧传来一道女声，脆生清亮，打断了他。接着一杯澄澈又散发着香气的茶水放在了他面前，“都是上百年的老树嫩芽，每逢新春才能采一茬……”
    庞佩正急切，哪还有心情饮茶。
    他随手一拨，瓷杯一晃，茶水全部倾倒了出来。
    “……草！爱喝不喝。”送茶之人被泼了一些到手上，虽没有大碍但还是带上了一丝怒气，她抓起杯子狠狠拍在桌上，声音惊了庞佩一跳，然后自己走到了一边。
    庞佩讶异于这个“侍女”的狂傲，抬头看去。
    随即愣住了，艰难地吐出几个字：
    “公，公主……”
    (本章完)