十二月二十六日，周日。
    休·迪尔查拆开了奥黛丽·霍尔派人送回来的回信，对于那些罗塞尔笔记被她养的金毛犬苏茜咬烂的事情感到很遗憾，“哈梅尔”的委托没有休预想中的那么顺利。
    佛尔思·沃尔正懒洋洋地靠在书桌边望着窗外的阴雨发呆，身前的草稿纸上一片空白，她宁肯看着那些水滴互相竞赛下坠的速度，也没有提起笔写上那么几行字。
    听到有人走进来的动静，佛尔思下意识地将嘴边刚叼上，还没来得及点燃的卷烟塞回卷烟盒里，然后她注意到自己的好友兼室友脸上有为难之色，当即随口问起来：“你遇到什么麻烦了？”
    “我最近刚接到一件委托，对方拜托我搜集罗塞尔大帝的笔记。我本来想问问奥黛丽小姐她那里的收藏还在不在，但是她说都被苏茜咬坏了。”
    佛尔思内心却极其惊讶，她当然飞快联想到了塔罗会，“愚者”先生就一直在搜罗那些“罗塞尔日记”，难道说委托休的人也是一位塔罗会成员吗？
    如果对方不是塔罗会成员，难道是想借此试探休，甚至想要试探我？好像一直以来都有人在寻找“愚者”信徒，不会是有人盯上我们了吧！？
    佛尔思内心念头急转，吞吞吐吐地问：“不过，你说的这个委托，对方出价很高吗？对笔记有什么要求吗？”
    “她倒是没说究竟要多少张，出价是十二金镑一张。”
    “嗯？是位女士？”
    休注意到自己不小心暴露的人称，用力挠了挠稻草般杂乱的黄头发，只好承认道：“是的，她也是一位非凡者，序列应该比我们都高上不少。”
    佛尔思在心里飞快将塔罗会成员过了一遍，拿不准究竟会是“正义”还是“恋人”。不过“正义”小姐看上去并不缺钱的样子，她的交际圈应该在贵族阶级，不至于偷偷摸摸跟赏金猎人收购罗塞尔日记，所以是“恋人”小姐的可能性比较大……
    “我之前有拜托朋友收集到了两张，今天就要给她送过去。”
    佛尔思没有将自己搜集罗塞尔日记的事情告诉过休，都偷偷瞒着她，这时候更不可能将自己手头的罗塞尔日记交出去，所以她只是安慰了休两句，对那位委托人产生了极大的好奇。
    “不过交易的时候你也要小心，对方既然比我们序列高，说不定就会有拿了东西不给钱的举动。”
    “我知道，虽然她给我的感觉不像是什么坏人，但肯定要小心。”休这么回答道，她放好奥黛丽的回信，又收拾一遍身上携带的东西，这次是真的出门离开了两人居住的房屋。
    佛尔思又拿出卷烟来，点燃后享受地吸了一口。
    休一个人去会不会不安全啊，要不要我也去看眼？如果见到对方了，八成就能直接确实是不是塔罗会的成员。“恋人”小姐的形象比其他人都清晰很多，肯定一下就能认出来，她跟“正义”小姐的区别挺大的。
    即使对方不是塔罗会成员，我好像也没什么损失，只是浪费了不少时间……
    好懒得去，如果我认错了，那只会更尴尬。
    佛尔思皱起眉头，又吸了一口卷烟，继续盯着空白的草稿纸，漫无目的考虑起晚上要不要凑热闹。
    不行，真的不知道这期的连载故事要写什么，要不就再拖一周，等过完新年再说？对，就当给自己放个假了。大家都有新年假期，我当然也可以享受下，没关系的。
    佛尔思这么想着，伸个懒腰，离开书桌回到沙发上去了。
    ——
    艾丝特披着斗篷来到东区，“哈梅尔”的口琴声一在街角响起，被吸引的孩子们就迅速互相传递消息，很快赶来。
    有一只云雀从楼顶飞下来，好奇地停在艾丝特的脑袋上，完全不畏惧她，甚至随着音乐声时不时鸣叫两下。
    不过这只云雀很快就被不满的小七赶走了，它飞离这里的时候显得非常不情愿，但是面对小七的尖嘴、爪子和更大一圈的体型，那只小云雀没有与之抗衡的勇气。
    在赶走云雀后，小七又飞回旁边的楼顶，望着下方不断聚拢的“追随者”。
    口琴声停歇之后，这些街头流窜的孩童们已经安静乖巧地聚在这条巷子里，外号“兔子”的男孩挤开前面的人群，他似乎跑了很远，正微微喘着粗气，额前的刘海散乱地挡在眼前。
    在艾丝特按照惯例分发完面包后，那些孩子讲述起他们这段时间的所见所闻，这已经是他们很熟悉的流程了。
    艾丝特默默听着，基本没有脱离报纸边角的那些新闻，不过极光会的活动似乎越来越频繁了，好几个孩子都说他们遇到有人偷偷摸摸在居民区传教。
    或许是因为新年临近的缘故，倒没有特别新奇的事情发生，人们都在忙着生活，期望新的一年能有新的起色。
    在用另外两首轻快的儿歌道别后，孩子们纷纷懂事地散去，只剩下兔子站在一旁。
    他今天特别沉默，什么话也没跟艾丝特说，只是紧张地将双手环抱在胸口，局促不安地用脚尖滚着两颗石子，站在离她最近的地方。
    见所有人都走光了，男孩还靠在墙边没动弹，艾丝特只好开口喊了他一声：“兔子，你是遇到了什么困扰吗？”
    兔子抬起头，嘴唇开合，却没有吐出声音。
    “要是很为难，你就不需要告诉我，要以自己的安危为重。”艾丝特点了点他的额头，“我该走了，那下次再见？”
    “等等，哈梅尔！我有很重要的事情跟你说！”
    没等艾丝特的身影消失在拐角，兔子鼓起勇气冲了上去，又拽着她的斗篷将她拉回到巷子深处。
    “你想说什么？”艾丝特笑眯眯的，兔子这样的决心倒是也在她的预料之内。
    兔子用力地抓紧了艾丝特的斗篷，让兜帽从她头顶滑落，露出她的头发和遮盖着银面具的脸。
    “我、我去见了潘妮，哈梅尔，”兔子似乎意识到自己太用力了，赶紧松开手，“她现在过得很好！有饭吃，有地方睡觉，甚至能跟着教堂里的神父学习圣典……她已经会写好多字了！”
    艾丝特仍然保持着那温和的笑容，没有变化。
    她似乎知道兔子想说什么了。
    “我跟她讲了很多事情，她说她们看到了‘侠盗黑皇帝’，教会帮助那些有家的女孩儿回了家，还有很多……然后我告诉她，说不定那个‘光面女贼’就是哈梅尔你！”
    兔子从怀中掏出了一张细细叠起的报纸，它是某篇报道被撕裂的一角，写着受害人们对“光面女贼”和“侠盗黑皇帝”的奇妙描述。
    兔子说出这些话的时候，仔细打量着“哈梅尔”的神态，但是什么都看不出来。
    “她应该是不记得我了。”
    “……为什么，难道她被人消除了记忆吗？是教会那些人做的吗！？”兔子很难过地喊起来，“这不公平！”
    “不，兔子，不是他们，是我。”艾丝特轻声说道，戳破了男孩心中不肯面对的真相。
    “可、可是你根本没有这样做的理由！你怎么会做这种事情？”
    艾丝特按住了兔子的肩膀，蹲下身来让自己能平视男孩：“即使我不想，她也会把我忘掉，包括你们，还有你。”
    兔子惊恐地睁大了眼睛。
    艾丝特将压在他肩膀上的右手收回来，一张一握，说出了男孩想要质问的话：“‘为什么你让我们忘掉你’？这不是我能决定的事情，这世界就是这样的莫名其妙，你明明在东区见过那么多不公平。”
    兔子这才意识到自己的想法被偷走了，他畏惧地连连往后退去：“你、你怎么……”
    艾丝特重新站直身体：“你是个很精明的孩子，应该早就注意到我的特殊了，不是吗？那些黑帮没找我麻烦，没找你们的麻烦，只是因为他们会忘掉。”
    兔子没有说话，他在因为这不可理喻的事情发展而发抖。“哈梅尔”展现出的能力明显不属于普通人类的范畴，包括她演奏间奇妙吸引他们的魔力，首领曾经警告过他，不要跟“哈梅尔”走得太近，兔子总是不放在心上。
    他一直都是知道的，只是不愿意去想而已。
    艾丝特竖起一根手指，瞄着自己的太阳穴：“总有那么一天，你也会把我忘掉的。”
    这一条情报线是不能要了，有些可惜。艾丝特咽下一点难过的苦涩，转身往巷口走去。
    那张从报纸上撕下一角的碎片飘落在地。
    兔子又一次追上来，他猛地拽住艾丝特的手腕：
    “我不想忘记你！如果潘妮有选择，她肯定也不想忘记你！她一直一直都希望你能教她吹口琴！”
    艾丝特的眼眶忽然就红了。
    她居然还没习惯这种事情么？这早就是她习以为常的“别离”，除了同样不属于这个世界的老乡，没有任何人能记住“艾丝特”的存在。
    “哈梅尔！你不能就这样离开扔下所有人不管！我知道，你或许不属于这里，不属于东区，像是跟我们在两个世界，但你不能就这样消失啊……”
    艾丝特因为这幼稚而任性的话想笑，却又因为兔子蹩脚的借口想哭，她平复了一下情绪才开口：“我本来就是个过客。是我一直在利用你们，兔子，你应该正视这一点。”
    “我知道！我们全他妈的知道！那又怎么样！？”
    兔子愤怒的咆哮声砸在地上，几乎击碎艾丝特所有的伪装，露出她那颗软弱不舍的心。
    艾丝特回过头，她眼中过于复杂的神情，让兔子无法再继续追问“哈梅尔”更多问题，也无法再开口乞求她留下来。
    男孩松开了艾丝特的手腕，后退两步，然而“哈梅尔”却朝他走过来，捡起男孩鞋边那块碎报纸。
    艾丝特拔下了几根头发，手指轻盈地将它们迅速编成一团，打了个结，然后用那块旧报纸折起来包裹住。
    她抓起兔子的手，将纸包放到男孩的掌心上：
    “如果你有非常非常迫切的渴望，就向它祈祷吧，任何事情都可以。或许它就会带给你好运。”
    “哈梅尔……”
    “不用喊我‘哈梅尔’，我真实的名字是‘艾丝特’。”
    兔子握紧手上的纸包，用力点点头。
    艾丝特最后一次拍拍这孩子的脑袋，知道自己不会再回来了：“再见。”
    愿命运保佑你。
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