十二月二十五日，周六。
    贝克兰德郊外，一座不起眼的小教堂。
    冷风吹拂，一只翅膀下卷着寒意的乌鸦飞进教堂大门，带进了几片草叶，它落在最前排祷告长椅的椅背上，抖落点缀在黑羽毛上的灰绿草屑，整理着自己的羽毛。
    几只小爬虫隐蔽地攀附在上面，随着草叶落地，它们很快爬进椅子底下，不知道消失在教堂里的哪个角落。
    “看来你和卓娅之间，确实发生过一些我不知道的事情。”
    随着这句话语出现，长椅上多出了一个手握十字架，虔诚地垂下头的白袍神父。
    祂并不是凭空出现的，而是一直都在这里，当祂不想在任何人面前现身的时候，也就没人能看见祂的身影。
    黑乌鸦抬起头来，它的右眼处长着一圈白毛，仿佛戴着一片眼镜：
    “深渊的后门被人毁了，本体又在神秘之地追查那一份‘诡秘侍者’特性的相关线索，所以祂给了我认知‘卓娅’的权限，共享相应记忆后才派我来贝克兰德。”
    那位神父睁开眼睛，望向教堂前方竖立的那尊十字架，目光澄澈似婴孩，没有任何情绪或情感外露：
    “卓娅被迫使用着‘偷盗者’特性，身上有你的唯一性投影与时之虫，这导致她难以发挥自身的力量。”
    “她？”
    黑乌鸦忽然腾身跃起，再度落下的时候，坐在神父一米远处的就已经是位黑巫师袍、黑尖顶帽的青年。
    帽檐的阴影投在他瘦削的面容上，黑卷发垂在耳畔，在青年偏头的时候会恰好垂在右眼上的单片水晶眼镜前方，让他透过镜片的眼神变得格外晦暗。
    “为什么你会说是‘她’？”
    神父的手紧紧握着十字架，指腹在那段橄榄枝上摩挲，他的嘴角露出带着追忆的温和微笑，虽然被胡子挡住并不明显，却使他原本空含慈悲的容貌突然有了生气，尽管他的眼中仍然毫无波动：
    “父亲曾经的设想成功了。卓娅在我们不知道的时候，以我们无从得知的方式，达成了父亲对‘她’的期望。”
    青年扶了扶单片眼镜，勾起嘴角：“怎么可能？没了父亲的帮助，卓娅怎么可能突破‘人性’这一步的希望？我一百多年前就在神弃之地抓到过祂一次，那时候的卓娅依然只有‘壳’，根本没有任何改变。”
    青年甚至狐疑地打量了神父一眼：“你也没有晋升，我不认为有任何人能赋予卓娅‘人性’。”
    神父的表情恢复了平和：“事实上，即使晋升‘空想家’我也没有把握。卓娅的特殊性你清楚，除非父亲复活重新掌控混沌海。”
    “那你说这些做什么？”青年翘起二郎腿，面对前方的十字架他并不算恭敬，只是很平淡地盯着它的边缘。
    “我只是惊叹于这样一个奇迹。”
    “奇迹……这也能算？”
    青年似乎很瞧不起这样的说法，他的手指在膝头划了一个圈，缓缓点在圆心处，似乎在思考着什么。
    “如果你没有别的事，我就去贝克兰德找祂了。我得早点把卓娅带回本体那边，以免被别人抢先。”
    神父却喊住了青年：“近期贝克兰德会有大事件发生，不需要这么着急。”
    “早点找到卓娅，就可以早点压榨祂万事顺心的好运，这怎么能不着急？”青年的笑意更深，“如果真像你所说祂成为了‘她’，说不定我能直接寄生卓娅，这很让我期待啊。”
    “她身边有你的分身，与你本体隔绝的分身。”
    青年的脚步转了回来，他的单片眼镜上划过一道流光，下方的黑眼睛聚精会神地盯住神父的侧脸：“怪不得你会比我先一步找到祂的消息，祂居然找到办法绕过了本体……”
    “真是让我惊喜。”
    青年轻笑两声，然后扭过头，视线转向教堂的门边：“你跟人有约？”
    “是能帮你追踪卓娅的线人，交给你了。”
    青年半眯着眼睛，笑得很愉快：“也就是说杀了他或寄生他也无所谓吧？”
    神父没有回答，垂下头再度恢复了起初的祈祷姿态。
    这就是默认“可以”。
    ——
    加尔温神情恍惚地走进了这所小教堂。
    它似乎从不在这里，没有任何附近村庄的居民会到这来祷告，没人意识到这里还有座教堂，它甚至不属于任何一家正神教会，只是这里从不存在的地标，是被突兀洒在空白纸张上的泼画。
    但这所小教堂似乎又在这里安静地待了很久，犹如风浪潮流中的一根石柱，保有自成天地的安然，不受外界的干扰或影响。
    加尔温记得他跟人有约定，但什么时候、与谁见面，他却一概不记得，只知道自己应该过来。
    有一只苍蝇从加尔温的身后飞过，似乎感受到人类身上更加炽热的温度，便悄悄停在他的风衣后背上，悠闲地搓着前脚。
    加尔温迈进小教堂，神情恍惚而平和，他径直走向第一排，很自然地在黑发青年几个位置之外坐下来，像是早早预订好了这里的位置。
    “嗨。”黑发青年轻快地打了个招呼。
    加尔温被这声音惊醒，下意识从椅子上站起来，这才意识到自己走到了什么地方，他惊疑不定地环顾四周，很快又恢复带有疏离的冷静，沉默地看向冲自己打招呼的青年。
    “你也是‘观众’啊，介意坐下聊聊吗？放心，我不会对你施加暴力的，我不是那么野蛮的人。”
    黑发青年的右手很随意地一抓，加尔温就感觉眼前的光线一亮，他的墨镜从鼻梁上消失了，正被那青年拿在手上把玩。
    青年扫过加尔温奇特的琥珀色眼眸，随手将这副墨镜挂在了自己的长袍前襟上：“所以他是炼金会还是隐士会的成员？算了，都跟我没什么关系。”
    加尔温知道，曾经给予他带有“隐身”效果符咒的那位神父也在这里。
    但是他没有再现身，这让加尔温通体发寒。
    青年盯着加尔温看了几秒，忽然皱起眉头来：“他被卓娅影响过？”
    “他们有过接触甚至发生过战斗，但我不知道卓娅对他造成了哪些影响。因为卓娅的途径特殊，你应该能比我更好地探查到这点。”
    在这声音响起后，加尔温才看到那位神父突兀地出现在长椅上，他正坐在离黑袍青年很近的地方，弯腰俯身作出祈祷状。
    “正好，让我仔细看看你，”青年站起身，悠闲地往加尔温的方向走来，“也不知道那只金丝雀又留下了什么混乱的轨迹。”
    即使是“观众”，只有低序列的加尔温也不可能完全免于恐惧，出于本能他想往后退去，却发现身体已经不听使唤。
    青年脸上的笑容非常愉快，黑色的眼睛里却没有多少笑意，而是充满恶意的嘲讽：“放心，不会让你感到痛苦的。”
    加尔温突然想起来他在哪见过类似的眼神了。
    那只恶魔般的乌鸦。
    ——
    加尔温跌跌撞撞地跑出了教堂，他却忘记了为什么自己会如此惊恐，只是随着本能的惊惧而狂奔，仿佛受惊的野兽，短暂丧失了思考的能力。
    神父抬眼扫过黑发青年，青年的脸色不太好看，总是挂在嘴边的笑容消失了：
    “他甚至没有可夺取的命运，我可不希望这一点反噬到我自己身上，反正浅层次的寄生他也无法逃脱。”
    “现在你知道了。”神父闭上眼睛，微笑着道。
    黑发青年推了推单片眼镜：“‘卢娜’，听着真怪，祂为什么不老实地用父亲给的名字？”
    “当然是因为不想跟‘神灵’扯上关系。”
    黑发青年沉思了片刻，又重新露出笑容：“就这么想要从祂自身的命运中逃脱吗……”
    “她现在是‘偷盗者’。”神父这么说的时候语气很平和，话中却另有所指。
    黑发青年没有对这句话做出回复，而是果断地站起身。
    白眼圈的黑乌鸦扑棱着翅膀飞出教堂，神父没有抬头，垂眼望着地面的方向：
    “你确实在卓娅身上动了手脚。”
    一只蚂蚁从神父的脚边缓缓爬过，因为不适应冬季寒冷的温度而动作僵硬，并没有在意神父落在它背后的目光。
    ——
    艾丝特坐在旅馆的屋子里，壁炉间的木炭烧得通红，让她能安心地待在室内享受温暖。
    天空洒落的阵雨细小得如同发丝，缓缓缠绕在贝克兰德的影子上，敲响所经过的每扇玻璃窗。
    这样的天气不适合出门，所以她怠惰地缩在沙发上，捧着几张从前台买的杂志翻看，作家佛尔思·沃尔的新书正在筹划之中，报道的撰写者似乎很喜欢佛尔思女士的前作《暴风山庄》，对过段时间将要发售的新书充满期待。
    鲁恩王国煤烟减排协会再度发布声明，号召居民们为减少雾霾的危害而采取实际行动，督促议院尽快通过《反污染法案》和《烟气减排法案》等，采取进一步管制。
    东区和码头区又出现少几起罢工事件，工人们恶劣的工作环境与时长和微薄的薪资完全不成正比，有声音在不断呼吁改善这点，但因为上议院目前仍处于尼根公爵死亡带来的分裂动荡中，这些事情都被置之不理。
    艾丝特手上转着笔，目光越过白纸黑字的报道，落在小七身上。
    小七侧着脑袋回望她：“你在想什么？”
    “总觉得，天气很不好。”艾丝特说。
    “沙沙”的雨声在窗外洗刷着墙体，声音越来越小。
    雨停了，但依然没有阳光照在这里。