目送着艾丝特单独往前，卡赫抱着乌鸦站在原地，一层触须般卷曲的藤蔓缓缓垂下，它们飞快绞成一团拧紧，完全封闭了那条狭窄的豁口，将握着一团火光继续前进的艾丝特，隔在另一侧。
    那火焰是卡赫借给她的，是一件菱形铁片般的封印物，源自很久以前便死掉的一位“纵火家”，虽然力量有限，但是对这里茂盛的“植物”来说，却有异常强悍的克制效果，每位“长官”来“心脏”巡查的时候，都会拿着这件“通行火苗”深入这里。
    而原本艾丝特凝聚出的那颗光团，却被留在了卡赫身边，此刻它正因为不稳定而微微变形，闪烁不断的外层荡出柔和的光晕，照亮卡赫仅仅算是俏丽说不上艳美的面容，留下时深时浅的阴影。
    直到前方的通路彻底堵死，卡赫脸上还挂着那种颇有兴趣地微笑，只是她的语气很怠惰：“我说，就不能找别的分身来换班吗？这地方待得真难受。”
    她一边抱怨，一边将长袍的领口拉低。
    伴随着细微的撕裂声，卡赫脸上的笑容也不见了，长袍下方都是因为半融化而凝结在衣物上的血肉，在淡淡光芒的映照下，伤口里蠕动的虫形被清晰地展示出来，但是它们的环节不再均衡分明，这些蛆虫的形态都出现了大小不一的肿胀，看上去仿佛很快就会爆裂开。
    乌鸦从卡赫的怀里飞出来，站到她肩膀上，近距离打量那些时之虫的变化，右侧的黑眼睛眨动了一下：“这具身体的污染情况也这么严重，大概是彻底没救了……如果不是因为卡赫原本就是‘偷盗者’，你甚至活不到今天。”
    “我倒是有更好奇的事情，你完全没告诉她？她看上去……好像还把你当分身。”卡赫的声音里有压不住的笑意，她瞥了眼艾丝特经过的地方，那里已经只剩下拥堵的枝杈，上面飞快地结出不知名的红色卉，又很快枯萎腐烂，化作黏连的细丝。
    乌鸦狡黠地眨眨眼，抬起鸟爪冲卡赫的身上一抓：“我为什么要告诉她？”
    卡赫身上扭动的半透明蛆虫逐渐恢复肉色，原本半融化的皮肤也飞快自我修复，迅速变得洁白，就连长袍下黏成一片的血迹都消失了。
    卡赫揉了揉重新长好的皮肉：“被限制的感觉可真不舒服……”
    “如果放任你接入‘唯一性’的介质联系，我担心你会将污染反向传递给我，我们都见识过这些东西隐蔽的传播性。”
    卡赫重新理好长袍，现在她脸上的笑容，可比之前真心多了，也不再掩饰那充满冷漠的高傲感：“那肯定是别的分身不中用，关我什么事？反正你总有办法保证自己不受影响的。”
    “当然、当然，”乌鸦敷衍地回应着，“那颗‘心脏’的力量窃取得差不多了？”
    卡赫听到这个问题，无奈地捏了捏右眼眶：“分散的那部分都成了火城每年的新人口，他们对于这样的‘传统’没有任何疑问。是啊，这真是个大工程，竟然了两百年，但是总算将那种力量完全分解掉。不过问题也就在这，污染也因此而失去限制……”
    乌鸦抬起头，看着艾丝特留下的那颗光球：“所以我就来了，带着能对这件事负责的家伙。”
    “她？她现在也就只是一个‘欺瞒导师’，她又能做什么？你甚至连收集的‘怪物’非凡特性都没给她，我甚至怀疑她能不能活着爬出来。”
    乌鸦缓缓眯起眼睛：“你话挺多的，难道是在这里待太久，被那个‘猎人’传染了？”
    卡赫却笑容灿烂：“得了吧，这只是‘卡赫’该有的态度，你知道我在想什么的。”
    “我当然知道——”
    卡赫紧接着将乌鸦的话给说完：“因为我就是你，你就是我。”
    乌鸦的黑眼睛这才恢复平静：“你以为她将我们留在这里，是因为注意到了你的状况？”
    卡赫挑了一下眉头：“难道不是么？”
    “卓娅在防备着我，也包括你，即使她自己都没意识到这一点。”
    “真是无情。这么一说，你很抵触‘艾丝特’这个名字？”卡赫摇摇头，“她现在可是到处跟人这样自我介绍，她跟列夫他们说的话我都听到了。”
    乌鸦低笑了两声：“那与你无关，在这之后你就可以离开了，不用再返回这座城市，如你所愿的‘永别’。等到她处理掉最后残留的污染，火城用不了多久，再过几十年，就会自行从黑暗里消失，这里不会再有‘生命’诞生了。”
    几十年，这里真的还会继续存在几十年吗？
    但是卡赫没有提及“末日”的事情，沉默片刻，她又侧过头来，看向蹲坐在自己肩上的乌鸦：“艾丝特……卓娅会允许这种事情发生？”
    “我不清楚，也不在乎。”
    哦，你的心里可比任何人都清楚，她绝对不愿意袖手旁观的，她要是知道自己在做的事情是为了完全毁灭这座城市，她怎么可能不在乎？
    卡赫微微一笑，没有将心里想的话说出来。
    ——
    艾丝特握着那块菱形的铁片，因为太过用力，手指被硌得生疼。这种举动不会伤到她的手，但是些许疼痛感，这多少能分散一下她不断涣散的注意力。
    自从她单独往深处前进，先前飘忽不定的心跳声就开始鼓动，一刻不歇地贴在她的身后，与艾丝特的心脏达成了同步，让她烦躁到想将自己的胸口破开——在意识到自己受到情绪影响的瞬间，艾丝特眼底的印记就浮现出来，她的眼神也随之变得漠然。
    那心跳声的影响减弱了，但是艾丝特总觉得有另一种杂音从她前进的方向传来，这可不是个好兆头。
    因为附近垂落的肉质藤蔓越来越多，艾丝特便往手中的非凡物品里进一步灌注灵性，“通行火苗”上浮现赤红的纹路，释放出更多摇曳的火焰。
    没有生命的火光跃动在她的身前与身后，肆意地盘旋起舞，它们带来的光与热留下一条焦黑的道路，使艾丝特得以继续前进。
    烧灼后，真实存在的烤肉味道便不断发散出来，但是这并不能平复艾丝特意识中那股腥甜。她的发丝间时不时就会蹦出光点，像是一点点迸发的火星。不过在这些失控光点凝聚成有血肉的实体前，它们又会溃散成红色的细碎血珠。
    这样的反应已经不是艾丝特能控制住的了，但是她也知道，这是因为自己正在接近更加关键的位置。
    她没有预想自己会看到什么，在眼下这情况，即使有一辆蒸汽列车从另一侧突然开过来，艾丝特也会平静地接受，坐上去看看它打算往哪儿开。
    乱七八糟的神秘学，一直都是这样……艾丝特在心里嘀咕着，打量起前方那比蒸汽列车车头更加庞大的障碍物。
    这团物体的表面相当完整平滑，反而没有任何肿胀怪异的肉瘤或菌丝，覆盖着一层透明的白色薄膜，上方与下方都蔓延出血管般的触须，与周围所有的红色藤蔓融合在一块儿——如果从外形来看，它确实很像是一颗过于巨大的“心脏”。
    嗡鸣声在艾丝特的脑海中响起，让她的思绪变得不再通顺，有另一种突兀闯进来的杂音，干扰着艾丝特继续行动的想法。
    突然间，黑暗中的心跳声停下了。