靳昭在那方高台下没有瞧见云英的身?影。
    他算了算日子, 这才想起今日原非自己当值巡逻的日子，她?应当不知他会?往这里来。
    若是日日都在这儿?等他，那才是稀奇又让他不知所措。
    不过, 他在底下站了片刻，到底没走, 而是又提步进了那
    片竹林，沿着山间曲幽小?道, 朝着那处凉亭而去。
    已过中秋，森森竹影不再?似夏日那般青翠, 长条似细刀的叶片都褪了绿染了黄，瞧来颇有零落寂寥之势。而就在那被?竹影包围的凉亭中，果然有一道熟悉的浅杏色身?影。
    她?凭栏而坐, 侧对着他的方向, 目光定定望向某处山石, 一副出神?的样子, 不知到底在想什么，就连有人靠近都没察觉。
    靳昭不由蹙眉，在凉亭外停下, 与她?只隔了一道凭栏, 开口唤她?，只是她?的名字到嘴边，转了一圈，又变成更生疏的称呼：“穆娘子。”
    云英这才回过神?, 一转头对上他莫名的眼?神?，本能地站起来，朝后退一步，回应似的冲他行?礼：“中郎将今日怎么到这儿?来了？”
    话是这样说, 但她?扪心自问，方才出来透气，不自觉就往这儿?走，本也?是怀着能不能遇见他的心思，惊讶的同?时，亦有一种松一口气的感觉。
    靳昭看着她?的动作，沉默一瞬，没有回答她?的话，而是问：“今日的问话可还顺利？”
    “一切都好，”云英轻声?回答，“问的都是意料之中的话，没什么特别，想来他们已有了眉目。”
    “嗯，有太子殿下在前，他们办差定是心中有数的。”靳昭听到预料中的话，并不惊讶，又觉自己多虑，原本她?就是个看着不作声?，实则比别的娘子都大胆的性子。
    这是能登高位、做大事的性子，但凡出身?好一些，又或是生做男子，只怕都会?有另一番境遇。
    云英不知他心中所想，只是听到“太子殿下”，当即又想起萧琰的话。
    她?想，靳昭跟了太子这么久，应当很了解他的为人，至少比她?多许多。
    “入宫前，奴婢听那位教宫中规矩的嬷嬷提过，中郎将也?曾受过太子殿下的恩惠，这才入了羽林卫，常伴殿下左右？”
    听来倒与她?有几分?相似，她?也?受了太子的救命之恩，才有机会?脱离户口，入得东宫。
    靳昭点头，沉默片刻才慢慢说：“是十多年前的事了，那时我刚到长安，因是孤儿?，无依无靠，被?商队卖给个杂耍班子，白日要在街头卖艺，夜里又要被?打骂干活，那班主是个好赌的，平时卖艺赚来的钱不但不分?给我们，还都被?他拿去赌场里，待钱输光了，他便生了要将我们这些孩子卖进平康坊的秦楼楚馆做小?倌的念头。”
    说到这里，他平静沉稳的神?色稍有了一丝波动，那双微蓝的眼?里萌生出一种可以称之为带着血气的厌恶情绪，使他变得与平日格外不同?。
    “我是第?一个察觉他意图的人，当晚便带着那几个孩子一起逃走，却不小?心被?班主提前发?现。他带着七八个汉子，将我捆起来毒打一顿，第?二日仍要我带着伤跟着他们出去卖艺，我不愿屈服，当街与他们对质，引来旁人的围观。”
    云英听得直觉揪心，与他的过去相比，她?在城阳侯府过的的确是神?仙一般的日子了。
    “既当街闹出动静，可曾有人报官？”
    靳昭垂了垂眼?，先是点头，后又摇头：“巡逻的差役就在附近，听到动静过来问话，可一瞧我是西域人，又是最下等的奴隶，连卖身?契都在班主的手?里，便什么也?不管了。那一日，若不是太子殿下恰巧外出，经过那处街市，目睹了一切，斥责当日巡逻的差役，将那班主捉去审问，恐怕我就要命丧黄泉了。”
    事情已过去十年，他几乎没有对人完整说起过，便是对刘述他们，也?只含糊说是当初为奴时，被?太子所救。他们听说他曾经为奴，也?都不敢多问，生怕成了那揭人伤疤的恶棍。
    今日也?不知怎么，在这样一个不适宜促膝长谈的情境里，他竟把这段一直深深埋在心里的不堪过往说了出来。
    在京都这么多年，他早已明?白，为人处事忌交浅言深的道理，怎么到穆云英的面前，却都忘了？还是说，他已在不知不觉中，将她?从“交浅”之列中剔除了？
    “果真是救命之恩……”云英轻声?说着，莫名想起那日在西市之外，若没有靳昭出现，那些差役恐怕也?真的不敢管束武澍桉。
    “这些年，殿下从未挟恩图报，当初进入羽林卫，也?全是我自愿为之。”
    云英也?是自愿入宫的，尽管当时其实已没有更好的选择。
    “那日，奴婢在西市外遇到武澍桉时，太子殿下也?在附近，此事中郎将可知晓？”
    靳昭愣了一下，说：“那日因我彻夜随侍左右，殿下恐我太过辛劳，清晨回城时，便准我先回去了，其后时一概不知。怎么？”
    “没什么，只是那日奴婢回宫后，恰听殿下提起。今日忽然回忆起细节，武澍桉出现在那儿?似乎并非巧合……”云英看着他的面孔，没有直接明?说。
    他慢慢回过意来，看一眼?她?的神?色，沉默片刻，道：“殿下心思素来缜密妥帖，万事皆有主张，既能说出来，便不是什么需忌讳的事。”
    旁人或许觉得他愚忠，但他其实不是多么蠢笨之人，跟在萧元琮身?边这么多年，不是看不出来萧元琮颇有几分善操人心的本事在。可是不论如何，他记得那份恩情，不管萧元琮是出于什么原因，救了他的命就是事实。
    这些年里，他从未见过萧元琮勉强过什么人做自己完全不想做的事，一切所谓顶罪也?好，牺牲也?罢，都是旁人心甘情愿，他这个中郎将也?是一样。
    这种甘愿，只有他们自己明?白。
    云英愣了下，听着他的话在心里细细过了两遍，竟觉得堵了一日的气慢慢顺了。
    “中郎将说的是，奴婢多虑了。”
    靳昭瞧她?微微带了笑的面庞，便猜她?已自己想通，只是心中对她?这样生疏的称呼仍不痛快。
    明?明?中秋那夜，两人曾那样亲近！
    眼?见前面的话已说完，他终于开始回答她?起初的问题：“今日晌午，我接到殿下的亲笔手?书，要往许州去一趟，为当地受盗匪所困的考生们开道，恐怕明?日便要走。”
    云英一愣，后知后觉地明?白他今日过来，原是想告诉她?这件事。心中转过数个念头，最后出口的第?一句话确实：“有盗匪，会?不会?有危险？”
    这两年盗匪猖獗，便是京都附近也?先后有过两三波，只是她?这辈子还没踏出过京都一步，全然不知外头的情形，更不曾见识过这匪患到底是何种危险。
    靳昭听到她?的话，心下就像被?塞了团棉花，又松又软，熨帖极了。
    “不会?，所谓盗匪，都是前两年旱灾与水灾频发?，民间粮食大欠收，百姓们吃不上饭，又要躲徭役，这才集结到山林间，成为匪类。他们大多不过是为了一口粮食才打家劫舍的苦命人罢了。”
    他耐心地解释，低沉的嗓音伴着秋风穿过竹林时的竹叶窸窣声?，还有口齿之间始终未改的，独属于西域人的字音，好听极了。
    这些不假，只是许州的那股斗米道的匪患，并非这样简单，他原只是想让她?放心，却不料她?一点也?不好糊弄，当即又问：“既如此，他们拦那上京赴考的学子作甚？朝廷似乎已往许州运过赈灾的粮食。”
    倒不是她?有意留心家国大事，只是五月里，武澍桉出城前往京郊的营地操练，顺路接一接那位郑家女郎，原因便是左右冯邑郡有流民匪乱，而他们聚集在那儿?，就是因为朝廷正在往中原一带运送赈济粮。
    靳昭被?她?问得有些无奈，叹了口气，慢慢说实话：“一来，前些年天灾不断，朝廷也?没有那么充裕的粮食可供调拨，便是拨过去，以各地州官的速度，恐怕也?已是灾情起后许久了。二来，他们打家劫舍多了，难回良籍，便干脆一辈子做强盗，与朝廷对抗，如今已成了‘逆贼’。”
    至于其中更多的由朝中党争引起的事，他便不细说了。
    云英不大知晓朝政，可是心里也?慢慢抓到了些影子。听罢有
    些担忧地看着他，轻声?说：“那便也?是凶险的。”
    这一次，靳昭不再?否认，只是瞧她?的眼?神?变深了，好像带着某种暗示。
    云英一抬头，猝不及防撞进去，只觉身?上被?泼了层火油，只差一个火星子便能点出噼啪的烈火。
    白日在萧琰面前被?逼出来的那股劲儿?悄然找到了安放的地方，她?咬了咬唇瓣，走近一步，一只手?轻轻搭在凭栏之上。
    木质的栏杆，涂了厚厚的朱漆，在日复一日的风吹日晒下，干裂出一道道蜿蜒的痕迹，那斑驳的样子与棕红的颜色，衬得她?的那只手?格外水嫩白皙。
    “中郎将，”她?仰头，一双含情的眼?睛一眨不眨地看着他，“此去千万小?心。”
    靳昭呼吸顿了一下，目光才从她?那只像无意伸出来的手?移开，又对上她?的眼?睛。
    他深吸一口气，咬了咬牙，没有回应，而是探过半个身?子，深深吻住她?已经湿润的唇瓣。
    心里的疙瘩在这一刻终于被?解开，此刻顺得不能再?顺，察觉到她?没有不情愿的意思，原本垂在身?侧悄悄握紧的手?不由抬起，一边握住她?搭在凭栏上的那只手?，轻轻搁在自己的胸膛上，一边揽住她?的后背。