“新顺王“李自成升帐，雄踞虎视。闯军一应军中高级军官分两列皆有座。座椅虽小且简陋，但坐在上面的人无一不是神气活现一派自豪之色。
    帅椅两侧，是两把形制较小的太师椅，和帅椅一样同样正面示人，分别坐着左辅牛金星与右弼来仪。牛金星旁有矮椅一张，坐着是军师宋献策。
    往下相对摆高椅两列，是几番调整过后基本定型的闯军核心将领的位子，为提督诸营权将军田见秀、中营亲军权将军刘宗敏、左营制将军刘芳亮、右营制将军袁宗第、前营制将军谷可成、后营制将军李过六人。他们再后，李双喜、党守素、任继荣、吴汝义等隶属闯军主力五营高阶将领等等各有座次。
    座列几乎延续到了宽阔的中军大帐帐口方才轮到李际遇等外系附军，作为李际遇的“随从”，杨招凤只能和薛抄垂手站在李际遇身后。当帐外军鼓的敲击渐次停歇，先前议论纷杂颇为吵闹的整个大帐竟是瞬间寂然无声，充斥着肃穆庄重的气氛。如此环境下，即便杨招凤距离上首处颇远，但依然能清晰地听见李自成等人交谈的内容。
    整个军议由左辅牛金星主持，他是李自成的谋主，杨招凤久闻大名，却是头一遭见面。其人四十出头年纪，圆脸微胖，细目阔口，留着长须肤质白皙，儒雅中带着几分锐气，听得鼓点声落，便即长身站起，首先大声宣读着军议的例行条陈，同时点卯，被叫到名字的军将无论地位高低，均需起立应和。
    等李际遇也报了名号，又过片刻，军议正式开始。牛金星振袖朗言道：“今番召集诸君齐会，除却瞻仰新顺王威仪，另有重大机宜相商。这头一件非为其他，在于小袁营。”
    一提到“小袁营”，刘宗敏蒲扇大的巴掌往座椅扶手猛一拍，立马忍不住叫起来道：“小袁营还有啥可商量的，我闯军大兵踏过去，登时碾为齑粉，一了百了。”
    李过阴沉沉笑道：“刘爷，你这消息忒不灵通了。”他在此前的几场战斗中伤了左眼，落下了病根，如今平常时候不敢多用左眼，都用眼罩遮掩，成了独眼龙。
    刘宗敏嚷道：“放屁，我消息咋不灵通了？袁时中个棒槌与明军勾结想反水，我军怎可坐以待毙，当然是先下手为强，将此奸贼除掉！”李自成自立为“新顺王”，算是正式建立政权与明廷分庭抗礼。既然不复认为自己是义军贼寇，在牛金星等人的宣传和要求下，闯军上下都渐渐开始将“官军”改称“明军”，并自称“闯军”或“顺军”，以显示双方平起平坐的心态。
    李过毫不相让，声音也大了起来，道：“说你贼怂的还不认？袁时中早半个月前就跑路啦，你还蒙在鼓里。”
    刘宗敏眼一瞪道：“跑路了？”
    牛金星这时面对众军将道：“半个月前有豫东方面的消息，小袁营兵马忽而遣散大半，只留了万人左右，从亳州南移到了颍州。他营归我闯军节制，无我军军令，擅自开拔，可见已有不臣之心。”
    脖子细长的刘芳亮应道：“不错，那时我率军正屯陈州，觉察情况有异，曾派人去诘责。袁时中嘴里天花乱坠，直推说是军事部署调整，用来防备明军，岂料当夜就连夜拔军走了，由此可见，他必然是做贼心虚。”
    一直倾听着的李自成出言道：“淮颍多明军游弋，小袁营能无所顾忌行军，不出意外怕就暗中与明廷媾和了。去年我就看出来此人三心二意，原本计划着就这几日敲打敲打他，不想反被他抢先了一步。”
    李过拱手道：“新顺王若不弃，我愿率部击之，让袁时中贼子偿命谢罪。”他一句话出口，归属他营中的果毅将军张能、马重僖等人全都跟着开始挥胳膊攥拳，激昂请战。
    刘芳亮摇头道：“不行。”
    李过一翻白眼道：“行不行又不是你说了算。”
    刘芳亮道：“我营来许州时，小袁营已经从颍州卫南下颖上县，可见其众始终没有停止转移。且照迹象推之，其众的目的地极可能在于安庆、庐州两府南面沿江地带，那里多山地，更有明廷凤阳总督、江西总督并南京江防等广布兵马驻防，攻之不易。”
    “河南都打下来了，还怕什么？”李过满不在乎道，“不需其他营头，只要我后营一支兵马，足以将袁时中枭首来见！”说着转视李自成，咽着干沫，一副跃跃欲试的模样。
    牛金星随即躬身请命道：“袁时中悖逆之事确凿，如何处置请大王抉择。”
    李自成其实早有定计，这当口儿佯装沉思了一会儿，乃道：“袁时中虽然大逆不道，只不过癣疥之疾。而今我军重在陕、豫，需分清楚先后主次。击灭袁时中，扬我闯军威名不在一时，就容他跳梁小丑多蹦跶几日，等平定了中原，再取他性命不迟。”
    话音方落，核心六将同时说道：“谨遵大王圣令！”他们起了个头，余下诸将也都纷纷应和称是。
    轮到杨招凤这里，也有口无心随着李际遇交换几声，他暗自思忖：“今日大集诸将，还有御寨等外人在场，绝不是为了商量处置手段，所有事体只怕新顺王和那几名大将早就议定了。在这帐中不过走过场，宣布结果罢了。”
    袁时中的事告一段落，牛金星继而道：“本年以来，我军四面出战，五营各传捷报，当前河南全省可说尽在我军掌握。魏武、宋祖皆起于河南，此诚帝王之基，为我军席卷天下之首要。但河南既定，明廷未覆，世间百姓仍受暴‘政之苦。我闯军替天行道，岂能安于现状、裹足不前，再图进取责无旁贷。”说到此处，对李自成行一礼，接着洪声振振，“我以为，当挟此平豫之威势，先取河北，直捣京师，一举奠定霸业！”
    众将闻言，顿时鼎沸。这是他们最感兴趣的话题，如果说早前类似牛金星这样的话语只能用以当作止痛抚伤的良药，现在则成了能够一击直中他们心扉的灵丹。
    “打到北京城，闯王当皇帝，哥儿几个也捞个大官当当！”
    “杀了狗皇帝，天下是新顺王的天下！”
    李自成微笑着顾视七嘴八舌甚至互相间已经开始激烈争吵辩论的诸将，这是他预料中的场面，也是他乐得见到的场面。也只有在这时，他刻意没有传令全场肃静。
    激动的闯军军将们面红耳赤喧嚷的好一阵，逐渐有人意识到李自成尚未开口，便抿嘴不语，其余人等也都陆陆续续安静了下来。李自成之威非昔日可比，若说曾经他们还能以李自成的兄弟、袍泽自居，那么而今他们都看得很清楚，李自成是他们的君王，才是当今之世最有可能取明祚而代之的雄主。
    骚乱略定，李自成未开口，稳坐着的来仪却道：“依鄙人愚见，明廷之根，在于东南，不若先取留都，夺其基业，后取北京。”他历任万历、泰昌、天启、崇祯四朝明廷官员，德高望重，李自成强行把他从家中请出来，图其名而非其才。
    牛金星听罢，摇头不迭，道：“此言差矣，如此行事，则我军逾年积蓄之气势去矣，实乃下策。”
    闯军军将多信奉一鼓作气的破竹之势，对牛金星的表态大多应和。李过高声道：“皇帝老子都在北京，何言明廷基业在南不在北？打蛇打七寸，擒贼先擒王。北京城为明廷心枢所在，正是最最要紧的去处，我等舍近求远，去东南打下个毫无用处的南京城、杀一批老闲无事的留守百官，有何裨益？”接着戏谑笑道，“莫非是来老年老，想去南京享享清福？”当众拿南京百官的退闲事实嘲弄上了年纪的来仪。
    来仪身份看着高，但就是李自成用以收拢士绅人心的架子，没有半点实权，被李过喷了两句，哪里敢叫板，饶是花白的胡子气得颤抖，嚅嚅嗫嗫并不吱声。
    牛金星身旁坐着的宋献策适时说道：“来老之言属老成之语，照此行之，我军可立于不败之地，换在以往，自是妙策。只不过眼下天命在我、大势亦在我，若不因势利导勇往直前，太也可惜！”他黑黑矮矮短脖粗腰，身材直似地瓜，声音却中气十足，一开口就引来全场关注，令人无法忽视。
    “哦，军师有何高见？”李自成很喜欢宋献策，笑着问道，“和牛先生看法相同吗？”
    “略有不同。”宋献策说着慢慢站起来，倒和坐着时长短差不了多少，“来老之策太缓，牛先生之策太急。百尺高台非一日之功，我闯军虽说占据优势，可也颇来之不易，不退避，却亦不能冒进。更应该一步一个脚印，踏踏实实地走，方为正道。”
    “何为正道呢？”李自成偏着脑袋，饶有兴致看着宋献策。
    宋献策貌陋短小，可昂首挺胸自有一份凛然姿态，但听他道：“不如先取关中，然后旁略三边，待攻取了山西，借道后向京师可也。”稍稍一停，解释道，“大王兴于河南，却起于陕西。河南可为参天茂枝，但陕西始终为根本。定关中，取陕西，拯父老乡亲于水火，上可安十余年来牺牲义军将士在天之灵，下可定四海百姓翘首以盼之心，顺天意、顺民心。陕西一占，此便不是霸业，而是帝业了！”
    李自成边听，边捻须点头，他是陕西人，落叶归根的心思十分浓厚，特别是那“帝业”两个字深深触动了他心弦。不仅他，在场闯军将领，陕西出身的占据大半，他们征战沙场至今，若论钱财女子，其实已经无憾，但一想到能够衣锦还乡，心底的悸动复腾腾而起。没有什么比得上受到他人认可最让人舒心畅快，当了十几二十年的苦哈哈，终有一日能锦帽貂裘着荣归故里，重新站在那些曾经看不起自己的父老乡亲面前，狠狠出口恶气，这等酣畅淋漓又岂是那些个身外之物可比拟的？
    “我觉得宋军师说的有道理。”刘宗敏嬉笑道，“人活一口气佛争一炷香，我看啊，去别处当宰相都比不上回陕西当个七品芝麻官！”
    这是在场几部分闯军军将的心声，一时间，他们异口同声，都对宋献策的想法表示了赞同。陕西，是家乡的名字，他们都渴望有朝一日能堂堂正正、安安稳稳回到家乡的怀抱。宋献策的三言两语仿佛一股清泉，突然清濯了他们的思廓，女人、钱财之余，他们终于找到了一个貌似长远的目标，当然喜不自禁。
    李自成暗自点头，没急着表态，询问牛金星道：“牛先生，你觉得呢？”
    牛金星知道李自成心有所属，且众意难违抗，识趣地顺势说道：“宋军师言之有理。”
    李自成言道：“我等皆是陕西人，在外头闯出名堂了不回家，就挣再多钱，当再大官儿，也对不起列祖列宗。”说着，忽而想起了此前自家祖坟遭到前陕西巡抚汪乔年发掘的大仇，脸色一沉。
    宋献策揣测出他心思，刻意不点破，而是换个理由道：“此外陕西还有孙传庭虎视眈眈，不将他除掉，任凭南京、北京，我军哪里都去不得。”
    田见秀主掌军事，对此话深以为然，附和道：“此言甚是，孙传庭自郏县败后听说在陕西厉兵秣马，日夜谋我。此人不除，实为心腹大患。”
    李自成肃面点头道：“人若犯我我必犯人，今日这军议，主旨就在孙传庭。”