本雅明离开车站时，并没有像艾丝特那样搭乘出租马车。
    他的心情很好，想着在街上走一段距离也没什么关系，然而这样的好心情很快就被破坏了。
    本雅明察觉到某人在接近，而且很明确目标就是指向他。
    二轮脚踏车把手上铃声清脆，如同闲不下来的呱噪鸟鸣，在道路上由远及近地变清晰。骑车的是位穿素色衬衫和深色长裤的青年，黝黑的卷发散在宽额头上，脸颊瘦削，黑眼睛里盛着若有若无的笑意。
    他没有戴单片眼镜，但也没有在本雅明面前收敛“同类”特有的存在感。青年身上还背着一个墨绿色的单肩包，里面不知道装了些什么，分量不轻，在他整齐的衬衫外侧压出一道勒痕。
    “本，我来的路上注意到了一些有趣的东西，想不想知道是什么？”黑发青年敏捷地翻身落在地面上，他推着脚踏车悠闲地走在本雅明身边，保持着相同的速度。
    或者该说，他们的惯有步伐本来就一模一样，从迈出的幅度到频率，两个外貌截然不同的人，却让人生出镜子两侧的错觉。
    但路人并不会将视线投在他们身上，在看到青年的第一眼，本雅明就已经欺诈了两人身上的存在感。
    这跟心理学隐身的效果不同，他们仍然存在于他人的视线中，但是却不会引起多少关注，只有模糊的印象残留。
    没有第一时间听到本雅明的回话，青年不满地又拉响了铃铛：“那可是你之前很感兴趣的事情，怎么你现在表现得这么心不在焉？本体给你的任务压力那么大？”
    本雅明扶了一下眼镜框：“不，我只是单纯兴趣不大。”
    “你连我注意到的什么都没有问，就这么说？”青年捏了两下空荡荡的眼眶，“啊，我明白了，那就是你已经跟它接触过了，所以才显得这么不在乎。”
    “我还是挺在乎的，她确实是个很有趣的存在。”
    青年稍显惊讶，上下打量着本雅明：“看来即使是提升到序列三，也不能完全隔绝它对分身的影响？”
    “不，我只是尊重艾丝特作为一位女士的身份，这是她的自我认知，至少我们该表现得更有礼貌一点，你最好也是。”
    “礼貌是为了合乎外界的期待与礼仪规范，我不觉得对待它需要什么‘礼貌’，按照我们之中部分成员的观念，它最多只是占据了卓娅化身的假冒者。”
    本雅明从见到青年开始，便不怎么笑了：“你是想说你的观念。”
    “这也是事实，至少本体是这么认定的。”推着自行车的青年叹了口气，“我也要提醒你，自我认知与我们偏离并不是什么好现象，之前的例子正在我们每个人的记忆里摆着呢。”
    “我以为你巴不得我被本体回收呢。”本雅明轻笑起来，对青年说的事情满不在乎。
    青年脸上的笑意淡化，转而变得严肃：“虽然我讨厌你有时候太拘谨的行事作风，但我不希望你离开。不过这也是因为，我不想承担你身上的任务。虽然我不知道那是什么，但看上去就很麻烦，你甚至都不能用自己的外貌自由行动。”
    本雅明停下了脚步：“你今天这么坦率，到底是想做什么？”
    青年扶着脚踏车，也停在了本雅明身旁，但比他要往前一步：“收集情报。”
    本雅明的思维飞快转动，锁定了让他背后隐有寒意的那个猜测：“……是出于本体的命令。”
    青年又露出极具亲和力的笑容，好笑地点了点自己的太阳穴，仿佛在用动作指责对方脑子不清醒：“不然呢？我一直对你有恶感，你也最好不要误会我们之间有什么交情。”
    “那祂为什么不亲自过来？”
    听到本雅明这个问题的时候，青年黑色的瞳孔微微放大，笑意更深：“祂，哈哈……你居然用‘祂’？”
    本雅明抬起右手，压在右眼前的镜片上，但最终还是忍住将它摘下来，戴回眼眶的冲动：
    “好吧，我算是明白了——收集情报、进行接触并监视，甚至观察我这个‘试验品’的改变与情况，方便本体进行分析与决策，是这样的一套流程吧？”
    他改变了那微妙的称呼，试着调节自己的心态，但这样简单地梳理自我，远没有某位存在那么专业，本雅明甚至不确信是否有效。
    黑发青年毫无笑意的眼睛眨了眨：“是的，按照‘研究’的流程来进行，不过这个提议出自偏执狂，本体只是觉得有意义，就采纳了。”
    “那祂怎么不自己来当被观察的对象……”本雅明深深地叹了口气，视线落在那辆崭新到发亮的车架上，抬手拍了拍脚踏车的座椅，“这东西看起来还不错，借我两天。”
    青年紧紧握住了车把手，还刻意拨动了一下铃铛：“不可能，这是我新买的，我自己一路从贝克兰德带过来的。”
    “你这么说我更想试一试了，”本雅明弯下腰，手指点在链条上，然后把着踏板翻了一圈，“很巧妙的传导力……真的不行？我觉得它很方便之后的行动。”
    “绝对不行，你想骗走它也该有更合理的借口。”
    本雅明又观察了自行车的构造好一会儿，他再站起身的时候，神情严肃：“它能有效提高我跟目标碰面和出行的效率，这不是很方便拉近关系吗？”
    在两人见面后，青年脸上第一次出现笑容以外的表情，因为那强烈的不满，反而让青年眼中的情绪变得更加人性化：“你休想，我还要踩着它去送信！”
    青年直接翻身跨上崭新的脚踏车，迅速蹬起踏板，头也不回地直冲街尾，几乎是踩着风一路前进，只留下一个黑色的后脑勺给本雅明。
    本雅明低笑一声，但是随着继续往前走去，他脸上的神情却与天色同步了，随时间流逝而变得阴暗。
    另一个阿蒙分身获得了明确的指示，这不只是在明面上告诉本雅明——“你出现了问题，而我们会盯着你”，也是来自本体变相的警告。
    本雅明摘下圆片眼镜，将它挂在领口，镜片之外的世界依然很清晰，对神话生物来说没什么不同。
    昏黄的煤气灯照亮了公共马车留下的轧痕，灯柱的阴影整齐地切割着地面，来往路人的说话声，与民居飘散出的炖菜香气混到一起，随着转黑的夜色变浓郁。
    她好像很习惯普通人的旅行方式，蒸汽列车、马车和步行……她倒是真的以平凡人的角度生活着。
    想到这里，本雅明反手就是一次抓握，偷走了距离。
    他太熟悉普利兹港了，在这里滞留了几百年，不论从任何一个方位偷走距离，他都能精准地抵达在自己当前拥有的房屋。
    他本来不指望遇到艾丝特的事情能瞒多久，甚至也不打算隐瞒，但是先前他还有报告给本体的打算，又是从什么时候开始被搁置的？
    本雅明微微垂下眼睛，有那么一丝疲惫涌上来，这让他感到不可思议。
    站在门前镶嵌着幽灵兰图腾的房屋前，本雅明轻轻摇了摇头，就像其他的阿蒙一样，他也更喜欢自己家族的图腾——不规则分布的表盘，遍布着一般的阴影与黑色的指针。
    本雅明推门而入，收敛起杂乱的情绪。
    ——
    艾丝特与兔子找了一家靠近西面的旅店，将男孩安置好后，艾丝特才前往“倒吊人”告诉她的地址。
    这里也是家酒馆，所以艾丝特才没有直接带着兔子来，而是自己一个人出门。
    门口巨大的木牌上，写着“鹈鹕酒吧”的名称，倒是不至于让艾丝特走错地方，门内传来喧闹的呐喊声，她紧了紧自己的黑斗篷，将帽檐拉得更低了些。
    推开酒馆前门的瞬间，艾丝特就看到正对着门口的拳击比赛擂台，还有围在旁边的诸多观众，随着其中一位选手甩出的上勾拳落空，好多人都晃着自己手上的酒杯，大笑起来。
    艾丝特不得不绕过人群，才能挤到吧台边，向着酒保说出了接头的暗号：“今天有什么推荐吗？黑麦啤酒就算了。”
    酒保打量了一眼这个裹着披风的女士，点了两下柜台：“南威尔士，烈朗齐，或者葡萄酒？”
    “来杯一半一半，恩马特啤酒和葡萄酒。”艾丝特也抬起手在柜台上面轻敲四下。
    酒保点点头：“五便士。”
    艾丝特愣了两秒，笑着翻找挎包里的硬币：“我以为这只是个流程。”
    “如果不是为了收钱，我也不会刻意让他们把口号定成‘一半一半’，”酒保接过加了小费的六便士，微笑着在上面吹了口气才收起，“能赚钱为什么不赚？”
    等到迅速把艾丝特的点单端上来，酒保才指了指角落里的楼梯：“二楼，右手第一间屋子，乔纳斯就在里面。你不用敲门，直接进去吧，如果他又在睡觉的话，叫醒他就好。”
    “谢谢。”艾丝特浅抿一口杯里的酒，尝了尝味道，然后才端着杯子走上楼梯。
    “记得告诉他是谁推荐你来的，这样他抱怨的就是别人，而不是你了。”酒保耸耸肩，看在艾丝特多给了一枚便士的份上，额外提醒了一句。
    艾丝特若有所思地点点头，看来“倒吊人”推荐的这位先生起床气很重啊。(本章完)