刚把仔细编就了一个晚上丝绦的祝虞，心中刚觉欣喜，忽然膳堂门口，青阳斋的学录边喊着祝虞的名字，边四处从人群中寻找祝虞的脸。
    “学录，有何事？”
    祝虞见学录似面色焦急，忙站起向学录方向微微躬身。
    “是你家人来寻。”学录说着看了看喧闹的膳堂，欲言又止，最后只是冲祝虞招了招手，示意他尽快跟着出来。
    青阳斋的学录向来温声慢语，难得如此，是以祝虞也不敢耽误，放下碗筷匆匆离了膳堂。
    “学录不妨有话直说。”
    学录走得很快，祝虞几乎是小跑着才能跟上，实在莫名。
    学录看了一眼祝虞，面露不忍道。
    “山门外，是你阿兄来寻。说是……说是你父亲病重不久于人世了，想与你交代些事。”
    他父亲……病重？
    不久于人世？
    祝虞刚刚还不解的神情，一旦联想到他那大哥，忽然就沉静了下来。
    耳边是学录安慰的话语，但祝虞全无心情听进去。
    就这般两人一直走到山门。
    祝虞远远就瞧见一个短打布衣二十来岁的青年嘴中叼了根野草，正蹲在山门旁百无聊赖地碾着地面。
    隔了最后十几步远，学录停下步子。
    “祝虞，你们家私我便不听了，我在山腰静心亭等你。若要紧，你还是跟着你阿兄先行归家，书院这边我替你和教谕说过。”
    知道是学录心软帮他，祝虞不敢多说什么，弯腰作礼。
    待学录的身影到了台阶尽头，祝虞也走到了青年眼前。
    他的布鞋正踩中青年用草叶圈起来的一隅囚笼，里面歪七扭八死了有数十只蚂蚁，唯独一只还在这人为圈起的“高墙”之下不肯放弃。
    而祝虞这一脚刚好帮了它，这坚持到最后的蚂蚁转瞬就顺着坍塌的一角，飞速地爬了出去。
    “啧。”青年皱了皱眉头看着自己千挑万选的小蚁王没了踪迹，颇为不爽地将嘴中草叶吐掉。仰起头，却发现日光太好，刺得他都不看清这多日未见的好“弟弟”。
    青年扶着膝盖站起身，身量比祝虞刚好高了一头，也壮了一圈，面上五官与祝虞有四份相似。只是祝虞文气更重，而细看眼中更是有一股不会轻易撅折的拗劲。
    而青年则吊儿郎当太多，眼中闪着得永远是算计的光。
    “爹怎么会重病？”
    祝虞开门见山。
    他的阿爹，因他读书误了浇肥的时间，打着一双赤脚追了他半个山头，追到后又将荆条抽断两根。这把子力气和劲头，就算祝虞病死了，也不会是他病死。
    青年双肩环抱，边审视着一身规整学服的祝虞，边痞笑道。
    “你这书院可太了不得了，看得这么紧，若不是我这么说，你那什么狗屁学录能把你这么快带到我跟前来吗？”
    祝虞深吸了一口气，劝自己不该生气。
    相处十八年，他早就清楚自己的亲兄弟是个什么样子。
    为了达到自己目的，诅咒自己的亲爹要死哪有什么大不了的。
    “看来，你这些时日混得是真不错。”青年绕着祝虞，抓起他学服的一角在指尖捻了捻，感受到不同寻常的好料子，嫉妒的色彩在眼中毫不掩饰。
    “这么些天，除了考中书院的那日，竟也不往家中再寄一封信来？爹娘真是白养了你这么个白眼狼。”
    刺耳的言辞让祝虞闭了闭眼，没有反驳，却气息发沉。
    “书院学规森严，平日不得外出，只有昨日旬休，我刚寄了信。而且不是说，自我离家考学就该少与家中联系，家中无钱无力，管不了我死活。”
    青年瞥见祝虞那恨不能，怨不得的窝囊劲，勾了勾唇角。
    “瞧你那心眼小的样子，那会儿家中谁知道你有这本事，真能考上这长衡书院。”
    是啊，一个农户家的穷孩子。
    靠着每日去村中学堂偷听夫子上课，一点点读书识字。就算文章写得再好，写完的纸照样第二天便会被裁碎，成了家中糊破洞的窗户纸。
    他说他要去考长衡书院的那天。
    他
    的爹又在他身上抽断两根筋条，她的阿娘骂他不知孝顺，罔顾人伦，将他关在厨房一夜。
    冻晕在柴堆的记忆，还恍如昨日。
    可他还是活下来了，赶来了长衡，考上了第一名的位置。
    他们不知道为什么，但祝虞知道。
    因为他早把读书当成他唯一的生机。
    “所以，你来找我是想要什么？”
    祝虞看破青年的意图。
    青年也不装了，伸手到祝虞鼻子底下。
    “你考上这书院第一名的行卷给我。”
    祝虞皱了皱眉。
    “你拿行卷做什么？”
    他这位阿兄，拢共认识的那么几个字都是在那帮狐朋狗友的赌桌上。要说他突然发奋，祝虞是不信的。
    “你还管我？我自有用！”青年不虞瞪了回去，心想着这小子在书院是长了脾气，竟然敢同他这样大声说话了。